Es una enfermedad transmitida por mosquitos y puede ir de leve a severa.
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El virus del Nilo Occidental se identifico por primera vez en 1937 en Uganda al este de África y en los Estados Unidos, en el verano de 1999 en Nueva York. Desde entonces, el virus se ha diseminado a lo largo de todo el pais.
El virus del Nilo Occidental es un tipo de organismo llamado flavivirus. Los investigadores creen que se disemina cuando un mosquito pica a un ave infectada y luego inocula a una persona.
Los mosquitos transportan las mayores cantidades del virus a principios del otono, por lo que hay una maxima incidencia de la enfermedad a finales de agosto y principios de septiembre. El riesgo de padecerla disminuye entonces a medida que el clima se vuelve mas frio y los mosquitos comienzan a extinguirse.
Aunque muchas personas son picadas por los mosquitos portadores del virus del Nilo Occidental, la mayoria no saben que han estado expuestas. Pocas personas desarrollan formas severas de la enfermedad e incluso ni siquiera notan en absoluto ningun sintoma.
La enfermedad seudogripal leve a menudo se conoce como fiebre del Nilo occidental; mientras que las formas mas severas de la enfermedad, que son potencialmente mortales, pueden recibir la denominacion de encefalitis o meningitis del Nilo occidental, dependiendo de que parte del cuerpo este afectada.
Los posibles factores de riesgo para el desarrollo de un tipo mas severo de la enfermedad incluyen los siguientes:
Afecciones que debiliten el sistema inmunitario, tales como VIH, trasplante de organos y quimioterapia reciente
Embarazo
Edad avanzada
El virus del Nilo Occidental tambien se puede diseminar por medio de las transfusiones de sangre y trasplante de organos. Es posible tambien que una madre infectada le transmita el virus a su hijo por medio de la leche materna.
Sintomas:
La enfermedad leve, generalmente llamada fiebre del Nilo occidental, presenta algunos o todos los sintomas siguientes:
Los signos de la infeccion por el virus del Nilo Occidental son similares a los de otras infecciones virales y no hay nada que se pueda encontrar en un examen fisico para diagnosticar la infeccion por dicho virus.
En un 20 a 50% de los pacientes se presenta una erupcion y la debilidad muscular verdadera en presencia de otros sintomas conexos sugiere la presencia de la infeccion por este virus.
Las pruebas para diagnosticar este virus pueden abarcar:
Sin embargo, la forma mas precisa de diagnosticar esta infeccion es un examen de serologia , en el cual se examina una muestra de sangre o liquido cefalorraquideo para buscar anticuerpos contra el virus.
Rara vez, es posible que sea necesario enviar una muestra de sangre o de LCR a un laboratorio con el fin de realizar un cultivo para evaluar la presencia del virus del Nilo Occidental. Asimismo, el virus se puede identificar en los fluidos corporales por medio de una tecnica llamada reaccion en cadena por la polimerasa (PCR). Sin embargo, estos metodos pueden suministrar resultados negativos falsos.
Tratamiento:
Debido a que esta enfermedad no es causada por bacterias, los antibioticos no ayudan a tratar la infeccion causada por este virus. La atencion medica hospitalaria estandar puede ayudar a disminuir el riesgo de complicaciones en caso de enfermedad severa.
Las investigaciones en estudios clinicos estan encaminadas a determinar si la ribavirina, un medicamento antiviral utilizado para tratar la hepatitis C , puede ser de utilidad.
Grupos de apoyo:
Expectativas (pronostico):
En general, el resultado probable de una infeccion leve causada por el virus del Nilo Occidental es excelente; mientras que el pronostico es mas reservado para los pacientes con la forma grave de la enfermedad. La encefalitis o la meningitis del Nilo occidental tiene el potencial de ocasionar lesiones cerebrales y la muerte y aproximadamente el 10% de los pacientes con inflamacion cerebral no sobrevive.
Complicaciones:
Las complicaciones a causa de la infeccion leve por el virus del Nilo occidental son extremadamente raras; mientras que las complicaciones a causa de la forma severa de la infeccion incluyen dano cerebral o debilidad muscular permanentes (algunas veces similares a la polio ) y la muerte.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe buscar asistencia medica si la persona presenta cualquiera de los sintomas de la infeccion por el virus del Nilo occidental, particularmente si se ha estado expuesto a los mosquitos. En caso de presentar enfermedad severa, se recomienda buscar atencion medica en una sala de emergencias.
No existe tratamiento para evitar el desarrollo de la infeccion por el virus del Nilo occidental cuando se sufre la picadura de un mosquito infectado. Las personas con buen estado general de salud no suelen enfermarse de gravedad, incluso si las pica un mosquito infectado.
Prevencion:
La mejor forma de prevenir la infeccion por el virus del Nilo Occidental es evitar las picaduras de los mosquitos. El uso de repelentes para mosquitos con DEET y la utilizacion de mangas y pantalones largos son la forma mas efectiva de evitar las picaduras. Asimismo, la fumigacion de los mosquitos en la comunidad puede prevenir su reproduccion.
Los mosquitos se reproducen en aguas estancadas, por tal razon, se deben drenar de inmediato los charcos de agua incluso en pequenas areas como recipientes de basura o platos de maceteros.
Actualmente se esta evaluando la realizacion de pruebas a la sangre y organos donados, pero de momento no existen pautas.
Fecha de revision: 9/25/2006 Version en ingles revisada por: Charlotte Grayson, MD, Private Practice specializing in Internal Medicine and Infectious Disease, Smyrna, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
