Los rinones filtran la sangre y ayudan a eliminar los desechos y el exceso de liquido del cuerpo. Estos organos igualmente juegan un papel importante en el equilibrio quimico del cuerpo y, de la misma manera que sucede con otros organos, la funcion renal se puede reducir levemente con el envejecimiento.
Los rinones son parte del sistema urinario, el cual tambien abarca los ureteres y la vejiga. El control vesical puede verse afectado por los cambios musculares y los cambios en el aparato reproductor.
CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO
A medida que los rinones envejecen, se reduce el numero de "unidades filtradoras" (nefronas), las cuales filtran el material de desecho de la sangre. La cantidad total de tejido renal tambien se reduce. Los vasos sanguineos que irrigan el rinon se pueden endurecer y los rinones filtran la sangre mas lentamente.
La pared de la vejiga cambia con la edad. El tejido elastico se vuelve duro y la vejiga se torna menos elastica. Los musculos se debilitan y es posible que la vejiga no se pueda vaciar completamente con la miccion.
En los hombres, la uretra se puede obstruir por el agrandamiento de la glandula prostatica. En las mujeres, el debilitamiento de los musculos puede permitir que la vejiga o la vagina se caigan de su posicion (prolapso), lo cual puede bloquear la uretra.
EFECTO DE LOS CAMBIOS
Bajo condiciones normales, la funcion renal permanece normal en una persona que esta envejeciendo, aunque en algunas ocasiones es mas lenta que en una persona mas joven. Sin embargo, la disminucion de la eficiencia se presenta cuando los rinones se encuentran bajo un aumento de la carga de trabajo, debido a una enfermedad, medicamentos y otras condiciones.
Los cambios en los rinones pueden afectar la capacidad de una persona de edad avanzada para concentrar orina y contener el agua. La respuesta a los cambios en la ingesta de liquidos y electrolitos ingeridos disminuye. La deshidratacion se presenta con mas facilidad, debido a que las personas de edad frecuentemente experimentan menos sensaciones de sed.
La deshidratacion tambien se puede agravar si una persona de edad avanzada reduce la ingesta de liquidos en un intento por disminuir los problemas de control vesical (incontinencia urinaria ).
PROBLEMAS COMUNES
El envejecimiento aumenta el riesgo de trastornos urinarios como la insuficiencia renal aguda y la insuficiencia renal cronica . Las infecciones de la vejiga y otras infecciones urinarias son mas comunes en los ancianos, en parte relacionado con el vaciado incompleto o tambien con los cambios del equilibrio quimico de las membranas urinarias.
La retencion urinaria o incapacidad para vaciar completamente la vejiga, que puede producir reflujo hacia los rinones y lesionarlos, es mas comun en los ancianos. Muchas personas de edad avanzada experimentan problemas con el control vesical o incontinencia urinaria.
Los canceres del aparato urinario son mas comunes en los ancianos, especialmente el cancer de prostata (en los hombres) y el cancer de vejiga.
Tanto en hombres como en mujeres, los cambios urinarios estan estrechamente relacionados con cambios en el aparato reproductor. Por ejemplo, los hombres pueden experimentar problemas debido a un aumento de tamano de la prostata (hipertrofia prostatica benigna ) y las mujeres pueden experimentar infecciones vaginales (vaginitis ) e infecciones posteriores de la vejiga.
Fecha de revision: 11/6/2006 Version en ingles revisada por: Sandra W. Cohen, M.D. Private Practice specializing in geriatrics, Brooklyn, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
