Cambios en la produccion hormonal por el envejecimiento
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El sistema endocrino esta conformado por organos y tejidos productores de hormonas, quimicos naturales producidos en un lugar, secretados dentro del torrente sanguineo y luego utilizados por otros organos y sistemas destinatarios.
Las hormonas controlan los organos destinatarios. Algunos sistemas organicos poseen sus propios sistemas de control interno en lugar de las hormonas o junto con ellas.
A medida que envejecemos, se presentan cambios naturales en el control de los sistemas corporales. Algunos tejidos destinatarios se vuelven menos sensibles a la hormona que los controla y la cantidad de hormonas producidas tambien puede cambiar.
Los niveles sanguineos de algunas hormonas aumentan, en otras disminuyen y en algunas otras permanecen inalterados. Las hormonas tambien se descomponen (metabolizan) mas lentamente.
Muchos de los organos que producen hormonas estan a su vez controlados por otras hormonas, pero el envejecimiento tambien provoca cambios en este proceso. Por ejemplo, un tejido endocrino puede producir menos de sus hormonas de lo que lo hacia a una edad mas joven o puede producir la misma cantidad, pero a una tasa mas lenta.
CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO
El hipotalamo se encuentra ubicado en el cerebro y produce hormonas que controlan las demas estructuras en el sistema endocrino. La cantidad de estas hormonas reguladoras permanece casi igual, pero la respuesta por parte de los organos endocrinos puede cambiar con la edad.
Por ejemplo, una hormona llamada hormona de liberacion de tirotropina (TRH, por sus siglas en ingles) hace que la hipofisis produzca tirotropina u hormona estimulante de la tiroides (TSH ). En las mujeres, la cantidad de TSH producida no disminuye con el tiempo, pero si lo hace en los hombres.
La hipofisis tambien se encuentra ubicada en el cerebro. Esta glandula alcanza su tamano maximo cuando las personas llegan a una mediana edad y luego se vuelve gradualmente mas pequena. Consta de 2 partes:
La porcion trasera (posterior) almacena hormonas producidas en el hipotalamo.
La porcion frontal (anterior) produce hormonas que afectan la glandula tiroidea (TSH), la corteza suprarrenal, los ovarios, los testiculos y las mamas.
La glandula tiroidea esta localizada en el cuello y produce las hormonas que ayudan a controlar el metabolismo . Con el envejecimiento, dicha glandula usualmente se vuelve protuberante (nodular). El metabolismo disminuye gradualmente, comenzando alrededor de los 20 anos de edad.
Es posible que se produzca menos hormona tiroidea, pero igualmente hay menos masa corporal (debido a la perdida de tejido muscular y oseo). Esto significa que las pruebas de la funcion tiroidea generalmente muestran resultados dentro de un rango normal.
Las paratiroideas son 4 glandulas pequenas ubicadas alrededor de la tiroides. La hormona paratiroidea afecta los niveles de calcio y fosfato, lo cual, a su vez, afecta la resistencia de los huesos. Los cambios en el nivel de las hormonas paratiroideas pueden contribuir al desarrollo de la osteoporosis .
El pancreas produce la insulina. Una molecula de insulina se fija en un lugar de la pared celular denominado sitio receptor de insulina que actua como la cerradura y la llave para ayudar a que el azucar (la glucosa) penetre desde la sangre hasta el interior de las celulas, donde se puede utilizar como energia.
El nivel promedio o normal de glucosa en ayunas se eleva de 6 a 14 mg/dL (miligramos por decilitro) por cada 10 anos de vida despues de los 50 anos. Esto se debe a que las celulas se vuelven menos sensibles a los efectos de la insulina, posiblemente a raiz de una disminucion en el numero de sitios receptores de insulina en la pared celular.
Debido a estos cambios, algunos medicos recomiendan que las personas de edad avanzada se hagan tomar muestras de sangre para verificar los niveles de glucosa y constatar que no esten en las primeras etapas de la diabetes (glucemia alta).
Las glandulas suprarrenales estan localizadas justo encima de los rinones. La corteza suprarrenal es la capa superficial que produce las hormonas aldosterona y cortisol.
La aldosterona regula el equilibrio de liquidos y electrolitos
El cortisol es la hormona de "respuesta al estres". Ademas, afecta la descomposicion de la glucosa, las proteinas y las grasa y tiene efectos antinflamatorios y antialergicos.
La secrecion de aldosterona disminuye con la edad, lo cual puede ocasionar mareos y una disminucion en la presion arterial con los cambios subitos de posicion (hipotension ortostatica). Asimismo, la secrecion de cortisol disminuye con la edad, pero su nivel en la sangre permanece casi invariable.
Los ovarios y los testiculos tienen dos funciones: producen las celulas reproductivas (ovulo y espermatozoide) y tambien producen las hormonas sexuales que controlan los caracteristicas sexuales secundarias, tales como las mamas y el vello facial.
Con el envejecimiento, es posible que los hombres experimenten una leve disminucion en el nivel de testosterona .
Las mujeres presentan disminucion en los niveles de estradiol y otras hormonas de estrogenos despues de la menopausia .
EFECTO DE LOS CAMBIOS
En terminos generales, algunas hormonas disminuyen, algunas aumentan y otras permanecen invariables con la edad. Entre las que usualmente disminuyen estan:
Fecha de revision: 8/10/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
