Cambios en huesos, musculos y articulaciones por el envejecimiento
Definicion:
Nombres alternativos:
El envejecimiento y la osteoporosis; Debilidad muscular asociada al envejecimiento
Informacion:
Los cambios en la postura y en la marcha (patron de caminar) estan universalmente relacionados con el proceso de envejecimiento como los cambios en la piel y el cabello.
El esqueleto proporciona apoyo y estructura al cuerpo. Las articulaciones son las areas en donde se unen los huesos y proporcionan la flexibilidad al esqueleto para el movimiento. En una articulacion, los huesos no tienen contacto directo entre si, sino que estan amortiguados por cartilagos, membrana sinovial alrededor de la articulacion y liquido.
Los musculos proporcionan la fuerza y la resistencia para mover el cuerpo. La coordinacion, aunque es dirigida por el cerebro, es afectada por cambios en los musculos y en las articulaciones. Los cambios en la postura y en la marcha, al igual que la debilidad y la lentitud en los movimientos son causados por cambios en los musculos, los huesos y las articulaciones.
CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO
La masa o densidad osea se pierde a medida que las personas envejecen, especialmente en las mujeres despues de la menopausia , ya que los huesos pierden calcio y otros minerales.
La columna esta conformada por huesos llamados vertebras y entre cada hueso se encuentran unos cojines de aspecto gelatinoso (discos intervertebrales). El tronco se vuelve mas corto a medida que los discos pierden liquido en forma gradual y se hacen mas delgados.
Ademas, las vertebras pierden parte de su contenido mineral, haciendo que cada hueso sea mas delgado. La columna vertebral se vuelve curva y comprimida (apretada). Los espolones oseos, provocados por el proceso de envejecimiento y el uso general de la columna vertebral, tambien se pueden formar en las vertebras.
El omoplato (escapula) y otros huesos pueden volverse porosos; en una radiografia pueden lucir como "comidos por la polilla". Los arcos del pie se vuelven menos pronunciados, contribuyendo a una perdida ligera de altura.
Los huesos largos de los brazos y las piernas, a pesar de ser mas fragiles debido a las perdidas minerales, no cambian de longitud. Esto hace que los brazos y las piernas se vean mas largos al compararlos con el tronco acortado.
Las articulaciones se vuelven mas rigidas y menos flexibles. El liquido dentro de ellas puede disminuir y el cartilago puede empezar a friccionarse y a erosionarse. Los minerales se pueden depositar en algunas articulaciones (calcificacion), lo cual es comun en el hombro.
Las articulaciones de la cadera y de la rodilla pueden comenzar a perder estructura (cambios degenerativos). Las articulaciones de los dedos pierden cartilago y los huesos se adelgazan ligeramente. Los cambios en las articulaciones de los dedos son comunes en las mujeres y pueden ser hereditarios.
Por lo general, algunas articulaciones como el tobillo, cambian muy poco con el envejecimiento.
La masa corporal magra disminuye, causado en parte por la perdida del tejido muscular (atrofia ). La proporcion y el grado de los cambios musculares parecen estar determinados geneticamente. Los cambios musculares empiezan, con frecuencia, a los 20 anos en los hombres y a los 40 en las mujeres.
La lipofuscina (un pigmento relacionado con la edad) y la grasa se depositan en el tejido muscular. Las fibras musculares se encogen. El tejido muscular es reemplazado de una manera mas lenta y el tejido muscular perdido puede ser reemplazado por tejido fibroso duro. Esto es mas notorio en las manos, que pueden aparecer delgadas y huesudas.
Los cambios en el tejido muscular, combinados con los cambios en el sistema nervioso por el envejecimiento normales, hacen que los musculos tengan disminucion del tono y de la capacidad para contraerse. Los musculos se pueden volver rigidos con la edad y pueden perder tono, incluso con ejercicio regular.
EFECTO DE LOS CAMBIOS
Los huesos se vuelven mas fragiles y se pueden romper con mas facilidad. Se presenta disminucion de la estatura, principalmente debido al acortamiento del tronco y la columna.
Debido al deterioro de las estructuras articulares se puede presentar inflamacion, dolor, rigidez y deformidades. Casi todas las personas mayores resultan afectadas por cambios articulares que van desde una rigidez leve a una artritis severa.
La postura se puede volver progresivamente encorvada (inclinada) al igual que las rodillas y las caderas se pueden presentar mas flexionadas. El cuello se puede inclinar, los hombros se pueden volver mas estrechos, mientras que la pelvis se puede volver mas ancha.
El movimiento es lento y puede volverse limitado. El patron de la marcha (caminar) se vuelve mas lento y mas corto. La marcha se puede volver inestable y hay poco movimiento de brazos. La fatiga se presenta con mayor facilidad y la energia en general puede disminuir.
La fuerza y la resistencia cambian, ya que la perdida de masa muscular reduce la fuerza. Sin embargo, la resistencia puede aumentar algo por los cambios en las fibras musculares. Los atletas que envejecen con pulmones y corazon saludables pueden notar que el desempeno mejora en las pruebas que requieren resistencia y disminuye ligeramente en eventos que requieren explosiones cortas de un desempeno de alta velocidad.
PROBLEMAS COMUNES
La osteoporosis es un problema comun, en especial para las mujeres mayores. Los huesos se rompen mas facilmente y las fracturas por compresion de las vertebras pueden causar dolor y reducir la movilidad.
La debilidad muscular contribuye a la fatiga, debilitamiento y disminucion de la tolerancia a la actividad. Los problemas articulares son bastante comunes, lo que puede ir desde un problema de rigidez leve a una artritis debilitante (ver osteoartritis ).
Algunos adultos mayores tienen reduccion en los reflejos, provocada con mayor frecuencia por los cambios en los musculos y los tendones mas que por los cambios en los nervios. No se espera disminucion en el reflejo rotuliano o el reflejo aquileo.
Algunos cambios, como el reflejo de Babinski positivo, siempre se consideran anormales y no son una parte normal del envejecimiento.
Los movimientos involuntarios (los temblores musculares y los movimientos finos llamados fasciculaciones ) son mas comunes en los ancianos. Las personas de avanzada edad que permanecen inactivos o inmoviles pueden experimentar debilidad o sensaciones anormales (parestesias ).
Se pueden presentar contracturas musculares en aquellas personas que son incapaces de moverse voluntariamente o de hacer que sus musculos se estiren a traves del ejercicio. Ademas, es posible que se presente el sindrome de la pierna inquieta .
PREVENCI�'N
El ejercicio es una de las mejores maneras de retardar o evitar los problemas musculares, articulares y oseos. Un programa de ejercicio moderado puede mantener la fuerza y la flexibilidad y ayudar a que los huesos permanezcan fuertes.
Consulte con el medico antes de iniciar un programa nuevo de ejercicios.
Una dieta bien balanceada con cantidades apropiadas de calcio es importante. Las mujeres necesitan ser especialmente cuidadosas e ingerir suficiente calcio a medida que envejecen. Las mujeres posmenopausicas y los hombres de mas de 65 anos necesitan entre 1,200 y 1,500 mg de calcio por dia. Si usted sufre de osteoporosis, hable con el medico acerca de los tratamientos que necesitan receta.
Fecha de revision: 8/10/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
