Cambios en el aparato reproductor masculino por el envejecimiento
Definicion:
Los cambios en el aparato reproductor masculino por el envejecimiento pueden abarcar cambios en el tejido testicular, produccion de espermatozoides y funcion erectil. Estos cambios usualmente ocurren de manera gradual.
Nombres alternativos:
Andropausia; Cambios reproductivos normales en el hombre
Informacion:
A diferencia de las mujeres, los hombres no experimentan un cambio repentino en su fertilidad a medida que envejecen, sino que los cambios se presentan en forma gradual, en un proceso que algunas personas denominan andropausia.
Los cambios en el sistema reproductivo masculino por el envejecimiento se presentan principalmente en los testiculos , cuya masa tisular disminuye. El nivel de la hormona masculina testosterona permanece igual o se reduce muy poco y puede haber problemas con la funcion erectil.
Fertilidad:
Los conductos que trasportan el semen pueden volverse menos elasticos (un proceso llamado esclerosis) y los testiculos continuan produciendo semen, aunque la tasa de produccion de espermatozoides disminuye. El epididimo, las vesiculas seminales y la prostata pierden algo de sus celulas superficiales, pero continuan produciendo el liquido que ayuda a transportar el semen.
Funcion urinaria:
La prostata se agranda con la edad mientras parte de su tejido es reemplazado por tejido fibrotico similar a una cicatriz, afeccion que se denomina hipertrofia prostatica benigna (HPB) que afecta a cerca del 50% de los hombres. Esto puede causar problemas tanto a la hora de orinar como de eyacular.
Tanto en los hombres, como en las mujeres, los cambios del aparato reproductor estan estrechamente relacionados con cambios en el aparato urinario.
EFECTOS DE LOS CAMBIOS
La fertilidad varia de un hombre a otro y la edad no es un buen sistema de prediccion de la fertilidad masculina. La funcion de la prostata no esta estrechamente relacionada con la fertilidad y un hombre puede engendrar incluso si la prostata ha sido extirpada; de hecho algunos hombres bastante mayores pueden (y lo hacen) engendrar hijos.
Por lo general, el volumen de liquido eyaculado permanece igual, pero hay menos espermatozoides vivos.
En algunos hombres, se pueden presentar disminuciones en el deseo sexual (libido) y las respuestas sexuales se pueden volver mas lentas y menos intensas. Esto puede deberse a la disminucion en el nivel de testosterona, aunque tambien puede ser el resultado de cambios sociales o psicologicos relacionados con el envejecimiento (como la falta de una companera deseosa), enfermedades, problemas de salud cronicos y medicamentos.
El envejecimiento por si solo no le impide a un hombre ser capaz de disfrutar las relaciones sexuales.
PROBLEMAS COMUNES
La disfuncion erectil (DE) puede ser una preocupacion para los hombres que envejecen y es normal que las erecciones se presenten con menor frecuencia que cuando el hombre era joven. Con frecuencia, los hombres de edad tienen menor capacidad para experimentar eyaculaciones repetitivas. Sin embargo, la disfuncion erectil es, con frecuencia, el resultado de un problema de salud o psicologico y no el simple hecho de envejecer. Se cree que el 90% de los casos de disfuncion erectil tiene un origen fisico mas que psicologico.
Los medicamentos (especialmente los utilizados para tratar la hipertension y algunas otras enfermedades) pueden hacer que un hombre sea incapaz de tener o mantener una ereccion que sea suficiente para una relacion sexual. Igualmente, las enfermedades, como la diabetes , pueden causar disfuncion erectil.
La disfuncion erectil que es causada por medicamentos o enfermedad se trata a menudo de manera eficaz. Se debe consultar a un medico general o a un urologo si un hombre esta preocupado acerca de esta afeccion.
La HPB puede a la larga interferir con la miccion, ya que la prostata agrandada bloquea parcialmente el conducto que drena la vejiga (uretra). Los cambios en la prostata predisponen a los hombres adultos mayores a infecciones urinarias .
El reflujo vesicoureteral (acumulacion de la orina en los rinones) se puede presentar si no se drena la vejiga en forma apropiada, ocasionando finalmente insuficiencia renal si no recibe tratamiento.
Se pueden sufrir igualmente infecciones o inflamaciones de la prostata (diversas formas de prostatitis ).
El cancer de prostata se hace mas comun a medida que el hombre envejece y es una de las causas mas frecuentes de muerte por cancer en hombres. El cancer de vejiga tambien se presenta con frecuencia en hombres de edad avanzada. De igual manera, el cancer testicular es posible, aunque es mas comun en hombres jovenes.
PREVENCI�'N
Muchos de los cambios fisicos relacionados con la edad, como el agrandamiento de la prostata o la atrofia testicular, no se pueden prevenir. El tratamiento temprano y adecuado de enfermedades como hipertension y diabetes, las cuales pueden ser responsables de cambios en la salud urinaria y sexual, puede prevenir problemas posteriores tanto con la funcion urinaria como la sexual.
Los cambios en la respuesta sexual estan relacionados con mayor frecuencia con otros factores distintos al simple hecho de envejecer. Es mas probable mantener una actividad sexual satisfactoria si dicha actividad sexual ha continuado durante la edad madura.
Fecha de revision: 8/10/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
