Es la presencia de heces acuosas, sueltas y frecuentes. La diarrea se considera cronica (prolongada) cuando la persona ha tenido este tipo de heces sueltas o frecuentes durante mas de 4 semanas.
Nombres alternativos:
Heces acuosas; Deposiciones frecuentes; Heces o deposiciones sueltas
Consideraciones generales:
La diarrea en adultos generalmente es leve y se resuelve de manera rapida sin complicaciones, mientras que en bebes y ninos (especialmente menores de 3 anos), la diarrea puede causar deshidratacion muy rapidamente.
Causas comunes:
La causa mas comun de diarrea es una gastroenteritis viral , una infeccion viral leve que se resuelve espontaneamente en cuestion de unos cuantos dias y que a menudo se denomina "gripe estomacal". Este tipo de gastroenteritis aparece con frecuencia en epidemias pequenas en escuelas, vecindarios o familias.
La intoxicacion alimentaria y la diarrea del viajero son otras dos causas comunes de diarrea que se presentan a partir del consumo de alimentos o agua contaminados con bacterias y parasitos.
Los medicamentos, especialmente antibioticos, laxantes que contengan magnesio y la quimioterapia para el tratamiento del cancer, tambien pueden causar diarrea.
Las siguientes afecciones medicas tambien pueden llevar a que se presente diarrea:
Consumir una gran cantidad de liquidos para evitar la deshidratacion. Se debe empezar con sorbos de cualquier otro liquido distinto a las bebidas cafeinadas. La leche puede prolongar las heces sueltas, pero tambien brinda los liquidos y nutricion necesarios. El consumo de leche puede estar bien en caso de una diarrea leve, pero en caso de diarreas de moderadas a intensas, las soluciones electroliticas disponibles en droguerias suelen ser lo mejor.
Los cultivos activos de bacterias beneficiosas (probioticos) hacen que la diarrea sea menos intensa y acortan su duracion. Los probioticos se pueden encontrar en el yogur con cultivos activos o vivos y en suplementos.
Alimentos como el arroz, la tostada seca y los bananos algunas veces ayudan con la diarrea.
Evitar los medicamentos antidiarreicos de venta libre, a menos que el medico haya aconsejado utilizar alguno especificamente, ya que ciertas infecciones pueden empeorar con el uso de estos. Cuando se presenta la diarrea, el cuerpo esta tratando de librarse de cualquier alimento, virus o cualquier microbio que la este causando y los medicamentos interfieren con esto.
Descansar
Si la persona presenta una forma cronica de diarrea, como la causada por el sindrome del intestino irritable, debe tratar de agregar masa a la dieta para espesar las heces y regular las deposiciones. Tales alimentos abarcan: el arroz, los bananos y la fibra proveniente de granos integrales de trigo y salvado. Ademas, los productos que contienen psyllium, como por ejemplo el Metamucil o productos similares, se pueden utilizar para agregarle volumen a las heces.
Se debe llamar al medico si:
La persona debe llamar al medico si:
Se presentan heces negras, sanguinolentas o con pus.
Se presenta dolor abdominal que no se alivia con la deposicion.
Presenta fiebre por encima de 38,3º C (101° F) o el nino por encima de 38º C (100,4° F) junto con diarrea.
Se presentan heces fetidas o con apariencia aceitosa.
Ha viajado recientemente a un pais extranjero.
Otras personas que comieron lo mismo tambien tienen diarrea.
Ha comenzado un nuevo medicamento.
La diarrea no mejora en 5 dias (dos dias en un bebe o nino pequeno) o empeora antes de ese plazo.
Su nino ha estado vomitando por mas de12 horas (en caso de un recien nacido menor de 3 meses, se debe llamar al medico tan pronto como el vomito o la diarrea comiencen).
Lo que se puede esperar en el consultorio medico:
El medico elaborara la historia clinica completa y realizara un examen fisico, prestando especial atencion al abdomen.
Las preguntas que el medico puede hacer son, entre otras, las siguientes:
?Que hace empeorar el dolor? ?El estres? ?Algun alimento especifico?
?Se ha sometido a una cirugia abdominal?
?Que medicamentos esta tomando? ?Ha habido algun cambio reciente en los medicamentos?
?Toma cafe? ?Cuanto?
?Consume alcohol? ?Cuanto? ?Con que frecuencia?
?Fuma? ?Cuantos cigarrillos al dia?
?Esta siguiendo alguna dieta especial?
El medico solicitara recoger una o mas muestras de materia fecal en recipientes especiales para buscar signos de inflamacion e infeccion y para identificar el organismo causante de la infeccion.
En caso de haber signos de deshidratacion ademas de la diarrea, el medico puede indicar:
Lavarse las manos con frecuencia, especialmente despues de ir al bano o antes de comer.
Ensenar a los ninos a no llevarse objetos a la boca
Al tomar antibioticos, tratar de consumir alimentos con Lactobacillus acidophilus, una bacteria saludable. Esto ayuda a reponer las bacterias benignas que los antibioticos pueden matar. El yogur con cultivos activos o vivos es una buena fuente de estas bacterias benignas.
Utilizar gel para las manos a base de alcohol frecuentemente
Al viajar a areas subdesarrolladas, se recomienda seguir los pasos que se presentan a continuacion para evitar la diarrea:
Beber solo agua embotellada y NO usar hielo
NO comer verduras crudas ni frutas sin cascara
NO consumir mariscos crudos ni carne de res mal cocida
NO consumir productos lacteos
Referencias:
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Semrad Ce, Powell DW. Approach to the patient with diarrhea and malabsorption. In: Goldman L, Ausiello D, eds. Goldman: Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2007:chap 143.
12. Proctor DD. Approach to the patient with gastrointestinal disease. In: Goldman: Cecil Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders; 2007:chap 134.
Fecha de revision: 2/20/2008 Version en ingles revisada por: Christian Stone, MD, Division of Gastroenterology, Washington University in St. Louis School of Medicine, St. Louis, MO. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
