Melancolia; Desanimo; Tristeza; Desilusion; Desmotivacion; Cambios en el estado de animo

La depresion generalmente se clasifica en terminos de gravedad como leve, moderada o severa. El medico puede determinar el grado de la depresion y de acuerdo con esto se plantea la forma como se debe tratar. Los sintomas de depresion abarcan:

• Dificultad para conciliar el sueno o exceso de sueno
• Cambio dramatico en el apetito, a menudo con aumento o perdida de peso
• Fatiga y falta de energia
• Sentimientos de inutilidad, odio a si mismo y culpa inapropiada
• Dificultad extrema para concentrarse
• Agitacion, inquietud e irritabilidad
• Inactividad y retraimiento de las actividades usuales
• Sentimientos de desesperanza y abandono
• Pensamientos recurrentes de muerte o suicidio

La baja autoestima es comun con la depresion, al igual que los arrebatos repentinos de ira y falta de placer en actividades que normalmente hacen feliz a la persona, incluyendo la actividad sexual.

Es posible que los ninos deprimidos no tengan los sintomas clasicos de la depresion en los adultos. Se deben vigilar especialmente los cambios en el rendimiento escolar, el sueno y el comportamiento. Si los padres creen que su hijo podria estar deprimido, vale la pena consultarlo con el medico.

Los tipos principales de depresion abarcan:

• Depresion grave : deben presentarse 5 o mas sintomas de la lista de arriba, durante al menos dos semanas, aunque esta afeccion tiende a continuar por al menos 6 meses. (La depresion se clasifica como depresion menor si se presentan menos de 5 de estos sintomas durante al menos dos semanas). En otras palabras, la depresion menor es similar a la depresion mayor o grave, excepto que la primera solo tiene de 2 a 4 sintomas).
• Depresion atipica: ocurre en aproximadamente un tercio de los pacientes con depresion. Los sintomas abarcan comer y dormir en exceso. Estos pacientes tienden a tener un sentimiento de estar oprimidos y reaccionan fuertemente al rechazo.
• Distimia : una forma de depresion mas leve que dura hasta 2 anos.

Otras formas comunes de depresion abarcan:

• Depresion posparto : muchas mujeres se sienten deprimidas despues de tener el bebe, pero la verdadera depresion posparto es poco comun.
• Trastorno disforico premenstrual (PMDD, por sus siglas en ingles): sintomas depresivos que ocurren una semana antes de la menstruacion y desaparecen despues de menstruar.
• Trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en ingles): ocurre durante las estaciones de otono e invierno y desaparece durante la primavera y el verano, probablemente debido a la falta de luz solar.

La depresion tambien puede ocurrir con manias (conocida como depresion maniaca o trastorno bipolar). En esta afeccion, los estados de animo estan en un ciclo entre mania y depresion.

La depresion es mas comun en las mujeres que en los hombres y es especialmente frecuente durante los anos de adolescencia. Los hombres parecen buscar ayuda con relacion a sentimientos de depresion con menos frecuencia que las mujeres; por lo tanto, las mujeres pueden simplemente tener mas casos documentados de depresion.

La depresion a menudo se da en familias, esto posiblemente debido a los genes (hereditaria), comportamiento aprendido o ambos. Incluso si los genes hacen que una persona tenga mayor probabilidad de presentar depresion, un hecho estresante o una vida infeliz generalmente desencadenan el comienzo de un episodio depresivo.

La depresion se puede originar por:

• Alcoholismo o drogadiccion
• Eventos en la infancia como maltrato o rechazo
• Estres cronico
• Muerte de un amigo o familiar
• Una desilusion en el hogar, en el trabajo o en la escuela (en los adolescentes, por ejemplo, puede darse por la ruptura de relaciones con el novio o la novia, perder una materia o el divorcio de los padres)
• Medicamentos como tranquilizantes y antihipertensivos
• Enfermedades como hipotiroidismo (baja actividad de la tiroides), cancer o hepatitis
• Deficiencias nutricionales (como falta de folato y acidos grasos omega-3)
• Pensamientos demasiado negativos acerca de uno mismo y la vida, culparse a si mismo y fracaso con las habilidades para resolver problemas sociales
• Un dolor prolongado o tener una enfermedad grave
• Problemas de sueno
• Aislamiento social (comun en los ancianos)

Si una persona presenta sintomas depresivos durante dos semanas o mas, debe ponerse en contacto con el medico, quien le puede ofrecer opciones de tratamiento. Sin importar si se trata de una depresion leve o una depresion mayor, las siguientes medidas de cuidados personales pueden ayudar:

• Dormir bien
• Consumir una dieta nutritiva y saludable
• Hacer ejercicio regularmente
• Evitar el consumo de alcohol, marihuana y otras drogas psicoactivas
• Involucrarse en actividades que normalmente le dan felicidad, incluso si no siente deseos de hacerlo
• Pasar el tiempo con familiares y amigos
• Intentar hablar con clerigos o consejeros espirituales quienes pueden ayudar a darle sentido a experiencias dolorosas
• Pensar en la oracion, meditacion, tai chi o bioautorregulacion como formas de relajarse o sacar a flote las fortalezas interiores
• Agregar acidos grasos omega-3 a la dieta, los cuales se pueden obtener del pescado de agua fria como el atun, el salmon o la caballa
• Tomar folato (vitamina B9) en forma de un suplemento multivitaminico (400 a 800 microgramos)

Si la depresion ocurre en los meses de otono o invierno, se puede intentar la terapia de luz usando una lampara especial que simula la luz del sol.

Muchas otras personas intentan con una hierba popular que no requiere receta medica llamada la hierba de San Juan. Algunos estudios sugieren que este remedio puede servir para la depresion leve, pero no para la depresion moderada o severa. Se debe tener cuidado con esta hierba, ya que tiene muchas interacciones potenciales con drogas y NO SE DEBE tomar con antidepresivos recetados, pildoras anticonceptivas, inhibidores de proteasa para VIH, teofilina, warfarina, digoxina, reserpina, ciclosporina o loperamida. Se debe consultar con el medico en caso de estar pensando en utilizar esta hierba para la depresion leve.

En caso de presentarse depresion moderada a severa, probablemente el plan de tratamiento mas efectivo sera una combinacion de asesoria y medicamentos.

Se debe llamar al 911, a una linea nacional de ayuda en casos de suicidio o dirigirse de manera segura a la sala de emergencias mas cercana en caso de tener pensamientos suicidas , un plan para cometer suicidio o intenciones de hacerse dano a si mismo o a otros.

La persona debe consultar con el medico de inmediato si:

• Escucha voces que no estan alli.
• Presenta episodios frecuentes de llanto con poca o sin ninguna provocacion.
• Ha tenido sentimientos de depresion que perturban la vida laboral, escolar o familiar por mas de dos semanas.
• Presenta 3 o mas de los sintomas de depresion.
• Piensa que uno de los medicamentos que esta tomando actualmente puede estar causandole depresion. Sin embargo, NO SE DEBEN cambiar ni suspender los medicamentos sin previa consulta con el medico.
• Cree que debe reducir el consumo de alcohol, un miembro de la familia o un amigo le ha pedido que lo haga, se siente culpable con relacion a la cantidad de alcohol que consume o el alcohol es lo primero que bebe en la manana.

Se hace la historia clinica completa, una entrevista psiquiatrica y se realiza un examen fisico para tratar de clasificar la depresion como leve, moderada o severa y ver si hay una causa subyacente tratable (como consumo excesivo de alcohol o baja actividad de la tiroides). Por lo general, se recomienda hospitalizacion cuando el suicidio parece posible.

Es de esperar alguna exploracion de los asuntos y eventos asociados con los sentimientos de depresion. El medico hara preguntas acerca de:

• El estado de animo depresivo y otros sintomas (sueno, apetito, concentracion, energia).
• Posibles factores estresantes en la vida y los sistemas de apoyo en el lugar.
• Si alguna vez han cruzado por la mente de la persona pensamientos para terminar con su vida.
• Consumo de alcohol y drogas, y los medicamentos que la persona esta tomando en la actualidad si los hay.

El tratamiento varia de acuerdo con la causa y gravedad de los sintomas depresivos, asi como las preferencias personales del paciente. La terapia mas efectiva para una depresion moderada o severa es una combinacion de medicamentos antidepresivos y psicoterapia; mientras que para la depresion leve, la asesoria y las medidas de cuidados personales sin medicamentos pueden ser suficientes.

Si la persona esta tomando otros medicamentos para otros propositos que pudieran causar depresion como efecto secundario, es posible que sea necesario cambiarlos. Sin embargo, NO SE DEBEN cambiar ni dejar de tomar ningun medicamento sin consultar con el medico.

Para las personas que se encuentran tan deprimidas que son incapaces de valerse por si mismas o que tienen una tendencia suicida y no se les puede cuidar de manera segura en la comunidad, puede ser necesaria la hospitalizacion psiquiatrica.

Los habitos de vida saludables pueden ayudar a prevenir la depresion o disminuir las posibilidades de que se presente de nuevo. Dichos habitos abarcan alimentarse de manera adecuada, hacer ejercicio regularmente, aprender a relajarse y no consumir alcohol ni drogas.

La asesoria le puede ayudar a la persona en los momentos de afliccion, estres o desanimo. La terapia de familia puede ser particularmente importante para los adolescentes que se sienten deprimidos.

Si la persona se siente socialmente aislada o solitaria, debe tratar de involucrarse en servicios voluntarios o en actividades grupales.

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