Es una infeccion causada por la bacteria Treponema pallidum, que se disemina facilmente.
Nombres alternativos:
Lues
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La sifilis es una enfermedad infecciosa y la bacteria que la causa se disemina a traves de la piel lesionada o las membranas mucosas. Su diseminacion se presenta con mas frecuencia por contacto sexual.
Las madres embarazadas infectadas con la enfermedad se la pueden pasar al bebe que se esta desarrollando en su vientre, lo cual se denomina sifilis congenita.
La sifilis esta propagada en los Estados Unidos y afecta principalmente a adultos sexualmente activos entre 20 y 29 anos de edad.
La sifilis tiene varias etapas:
La sifilis primaria es la primera etapa, en donde se forman ulceras indoloras ( chancros ) de 2 a 3 semanas despues de la infeccion por primera vez. Es posible que la persona no note las ulceras o algun otro sintoma, particularmente si estas estan ubicadas en el interior del recto o el cuello uterino. Las ulceras desaparecen en un periodo de 4 a 6 semanas. Para encontrar mayor informacion especifica acerca de este tipo de sifilis, ver el articulo sifilis primaria .
La sifilis secundaria se presenta de 2 a 8 semanas despues de la aparicion de las primeras ulceras. Alrededor del 33% de aquellos que no reciben tratamiento para la sifilis primaria desarrollara esta segunda etapa. Para encontrar mayor informacion especifica acerca de este tipo de sifilis, ver el articulo sifilis secundaria .
La etapa final de la sifilis es llamada sifilis terciaria y en ella la infeccion se disemina al cerebro, al sistema nervioso, al corazon, a la piel y a los huesos. Para encontrar mayor informacion especifica acerca de este tipo de sifilis, ver el articulo sifilis terciaria .
Sintomas:
Los sintomas de sifilis dependen de la etapa de la enfermedad, pero muchas personas no presentan sintomas.
En general, las ulceras indoloras y la inflamacion de los ganglios linfaticos son sintomas de la sifilis primaria. Las personas con sifilis secundaria tambien pueden presentar fiebre, fatiga, dolores y achaques, al igual que perdida del apetito, entre otros sintomas. Entre tanto, la sifilis terciaria causa problemas cardiacos, cerebrales y del sistema nervioso.
Para mayor informacion, ver el articulo sobre la etapa especifica de la sifilis.
Signos y examenes:
Se pueden llevar a cabo examenes de sangre para detectar sustancias producidas por las bacterias que causan la sifilis, siendo el VDRL el examen mas antiguo. Otros examenes de sangre pueden abarcar RPR y FTA-ABS .
Tratamiento:
Los antibioticos se utilizan para tratar la sifilis; la penicilina es el medicamento preferido, aunque se puede utilizar la doxiciclina como una alternativa en las personas alergicas a la penicilina.
La penicilina se administra ya sea en forma intramuscular o intravenosa, dependiendo de la etapa en que este la sifilis.
Varias horas despues del tratamiento de las etapas iniciales de la sifilis, se puede presentar una reaccion llamada reaccion de Jarish-Herxheimer, cuyos sintomas abarcan:
Fiebre
Escalofrios
Dolor de cabeza
Nauseas
Sensacion general de malestar
Dolores articulares generalizados
Dolores musculares generalizados
Estos sintomas generalmente desaparecen en un periodo de 24 horas.
Se deben hacer examenes de sangre de seguimiento a los 3, 6, 12 y 24 meses para asegurarse de que la infeccion haya desaparecido. Igualmente, se recomienda evitar las relaciones sexuales hasta que dos examenes de seguimiento muestren que la infeccion ha sido curada. La sifilis es extremadamente contagiosa en las etapas primaria y secundaria.
La sifilis es una infeccion de notificacion obligatoria, lo cual quiere decir que los medicos deben informar de cualquier caso de esta enfermedad a las autoridades de salud publica, de tal manera que se pueda identificar y tratar a los companeros sexuales potencialmente infectados.
Expectativas (pronostico):
La sifilis se puede curar con tratamiento y cuidados de seguimiento oportunos.
La sifilis en etapa tardia puede llevar a problemas de salud a largo plazo a pesar de la terapia.
Complicaciones:
Las complicaciones de la sifilis que no recibe tratamiento abarcan:
Problemas cardiovasculares, incluyendo aneurismas e inflamacion de la aorta
Dano a la piel y a los huesos
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona le debe notificar al medico si presenta signos o sintomas de sifilis. Existen diversas afecciones que pueden tener sintomas similares, de tal manera que la persona debe someterse a un examen medico completo.
De la misma manera, se debe consultar al medico en caso de tener contacto sexual con alguien que tenga sifilis.
Prevencion:
En caso de ser sexualmente activo, se recomienda practicar el sexo seguro y utilizar siempre condones.
A todas las mujeres embarazadas se les deben hacer pruebas para la deteccion de la sifilis.
Referencias:
Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 6th ed. London: Churchill Livingstone; 2005:2274-2276.
U.S. Preventive Services Task Force. Screening for Syphilis Infection: Recommendation Statement. Ann Fam Med 2004; 2: 362-365.
Fecha de revision: 6/20/2007 Version en ingles revisada por: Arnold L. Lentnek, MD, Division of Infectious Disease, Kennestone Hospital, Marietta, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
