Es una enfermedad autoinmunitaria que afecta al sistema nervioso central (el cerebro y la medula espinal).
Nombres alternativos:
EM
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La esclerosis multiple (EM) generalmente afecta mas a las mujeres que a los hombres. Lo mas usual es que este trastorno aparezca entre los 20 y 40 anos de edad, pero se puede observar a cualquier edad.
Se desconoce la causa exacta, pero se cree que resulta de un dano a la vaina de mielina, el material protector que rodea las neuronas. Es una enfermedad progresiva, lo que significa que el dano a los nervios (neurodegeneracion) empeora con el paso del tiempo.
Ademas del dano a los nervios, otra parte de la esclerosis multiple es la inflamacion que ocurre cuando las propias celulas inmunitarias atacan el sistema nervioso. La inflamacion destruye la mielina, dejando multiples areas de tejido cicatricial (esclerosis). Tambien hace que los impulsos nerviosos se vuelvan lentos o se bloqueen, llevando a los sintomas de la esclerosis multiple. Los episodios repetitivos, o reagudizaciones, de inflamacion pueden darse a lo largo de cualquier area del cerebro o de la medula espinal.
Los sintomas varian porque la localizacion y magnitud de cada ataque tambien varia. Por lo general, los episodios que duran dias, semanas o meses se alternan con periodos de ausencia o alivio de los sintomas (remision).
La recurrencia (recaida) es comun, aunque tambien se puede presentar progresion ininterrumpida sin periodos de remision.
Los investigadores no estan seguros sobre que desencadena un ataque. Los pacientes con esclerosis multiple generalmente tienen un mayor numero de celulas inmunitarias que una persona sana, lo que sugiere que una respuesta inmunitaria podria jugar un papel. Las teorias mas frecuentes acerca de la causa apuntan a un virus o a un defecto genetico, o a una combinacion de ambos. Tambien parece haber un vinculo genetico en la enfermedad.
La esclerosis multiple tiende a ocurrir con mas frecuencia en el norte de Europa, el norte de los Estados Unidos, el sur de Australia y en Nueva Zelanda, que en otras areas. Los estudios geograficos indican que puede existir un factor ambiental relacionado con esta afeccion.
Las personas con antecedentes familiares de esta enfermedad y las que viven en un area geografica con una incidencia mas alta de la misma tienen un riesgo mayor de padecerla.
Sintomas:
Disminucion de la capacidad para controlar movimientos pequenos
Nota: los sintomas pueden variar con cada episodio. Pueden durar dias y hasta meses, despues disminuir o desaparecer, luego regresar periodicamente. Con cada recaida, los sintomas son diferentes ya que se afectan nuevas areas. La fiebre puede desencadenar o empeorar los episodios, de igual manera que los banos calientes, la exposicion al sol y el estres.
Signos y examenes:
Los sintomas de la esclerosis multiple pueden simular muchos otros trastornos neurologicos. El diagnostico se realiza descartando otras afecciones.
Una historia de por lo menos dos episodios, separados por un periodo de ausencia o reduccion en los sintomas, puede ser un signo de esclerosis multiple remitente-recurrente.
Si el medico puede observar disminucion de cualquiera de las funciones del sistema nervioso central (como reflejos anormales), se puede sospechar un diagnostico de esclerosis multiple.
Un examen neurologico puede mostrar disminuciones localizadas en la funcion nerviosa, lo cual puede incluir sensibilidad anormal o disminuida, disminucion en la capacidad para mover una parte del cuerpo, cambios en el habla o la vision, u otra perdida de funciones neurologicas. El tipo de deficit neurologico generalmente indica la localizacion del dano a los nervios.
El examen ocular puede revelar respuestas anormales de la pupila, cambios en los campos visuales o en los movimientos oculares, movimientos oculares rapidos provocados por movimiento del ojo, disminucion de la agudeza visual o problemas con las estructuras internas del ojo.
Los examenes que indican o confirman la esclerosis multiple abarcan:
No se conoce cura para la esclerosis multiple hasta el momento; sin embargo, existen terapias prometedoras que pueden retardar el progreso de la enfermedad. El tratamiento esta dirigido a controlar los sintomas y mantener una calidad de vida normal.
Los medicamentos utilizados pueden abarcar:
Moduladores inmunitarios para ayudar a controlar el sistema inmunitario, incluyendo interferones (Avonex, Betaseron o Rebif), anticuerpos monoclonales (Tysabri) y acetato de glatiramero (Copaxone).
Esteroides para disminuir la severidad de los ataques en caso de presentarse.
Medicamentos para reducir los espasmos musculares, como Lioresal (Baclofen), tizanidina (Zanaflex) o una benzodiazepina
Medicamentos colinergicos para disminuir los problemas urinarios.
Antidepresivos para los sintomas del estado de animo y comportamiento.
Amantadina para la fatiga.
La fisioterapia, la terapia del lenguaje, la terapia ocupacional y los grupos de apoyo tambien pueden ayudar a mejorar el pronostico de la persona, reducir la depresion, optimizar su funcionamiento y mejorar la capacidad para manejar el trastorno.
Un programa de ejercicio planificado a comienzos del trastorno puede ayudar a mantener el tono muscular.
Se recomienda un estilo de vida saludable con una buena nutricion general. Asimismo, el reposo y la relajacion adecuados pueden ayudar a mantener los niveles de energia. Se debe tratar de evitar la fatiga, el estres, las temperaturas extremas y la enfermedad para reducir los factores que pueden desencadenar un ataque de esclerosis multiple.
El pronostico es variable e impredecible. Aunque el trastorno es cronico e incurable, la expectativa de vida puede ser normal o casi normal. La mayoria de las personas con esclerosis multiple continuan caminando y desempenandose en el trabajo con discapacidad minima durante 20 anos o mas.
Los factores que mejor predicen un curso relativamente benigno son pertenecer al genero femenino, inicio de la enfermedad a temprana edad (menos de 30 anos), ataques poco frecuentes, un patron remitente-recurrente y levedad de la enfermedad en los estudios imagenologicos.
El nivel de discapacidad e incomodidad varian de acuerdo con la severidad y frecuencia de los episodios y la parte del sistema nervioso central afectada por cada ataque. Comunmente, en las etapas iniciales, hay un retorno a la funcion normal o cerca de lo normal entre episodios. A medida que el trastorno progresa, hay perdida progresiva de las funciones con menos mejoramiento entre episodios.
Efectos secundarios de los medicamentos usados para tratar el trastorno
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe acudir al medico si los sintomas indican la presencia de la esclerosis multiple, ya que es la unica persona que puede diferenciarla de otros trastornos graves como accidente cerebrovascular o infeccion.
Igualmente, se debe consultar con el medico si los sintomas empeoran progresivamente a pesar del tratamiento y si la afeccion se deteriora al punto que imposibilite los cuidados en el hogar.
Fecha de revision: 8/6/2007 Version en ingles revisada por: Daniel Kantor, M.D., Director of the Comprehensive MS Center, Neuroscience Institute, University of Florida Health Science Center, Jacksonville, FL. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
