La epilepsia es un trastorno cerebral que involucra convulsiones repetitivas de cualquier tipo.
Nombres alternativos:
Trastorno convulsivo
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Las convulsiones ("ataques") son episodios de alteracion de la funcion cerebral que producen cambios en la atencion o el comportamiento y son causadas por una excitacion anormal en las senales electricas en el cerebro.
En algunas ocasiones, las convulsiones se relacionan con una condicion temporal, como exposicion a drogas, supresion de algunos medicamentos o niveles anormales de sodio o glucosa en la sangre. En estos casos, es posible que las convulsiones repetitivas no reaparezcan una vez que se corrija el problema subyacente.
En otros casos, la lesion cerebral (por ejemplo, accidente cerebrovascular o traumatismo craneal) hace que el tejido cerebral se agite de manera anormal. En algunas personas, una anomalia hereditaria afecta las neuronas del cerebro, lo que conduce a convulsiones.
Algunas convulsiones son idiopaticas, lo que quiere decir que no se puede identificar la causa. Estas convulsiones generalmente se dan entre las edades de 5 a 20 anos, pero pueden ocurrir a cualquier edad. Las personas con esta condicion no tienen otros problemas neurologicos, pero con frecuencia presentan antecedentes familiares de convulsiones o epilepsia.
Los trastornos que afectan los vasos sanguineos , como un accidente cerebrovascular y AIT , son la causa mas comun de convulsiones despues de los sesenta anos de edad. Los trastornos degenerativos, como la demencia senil de tipo Alzheimer, tambien pueden llevar a que se presenten convulsiones.
Algunas de las causas mas comunes de convulsiones abarcan:
Problemas de desarrollo, condiciones geneticas presentes al nacer o lesiones perinatales (las convulsiones generalmente comienzan en la lactancia o en la primera infancia)
Anomalias metabolicas que pueden afectar a personas de cualquier edad y pueden ser el resultado de:
las convulsiones generalmente comienzan dentro de los dos anos despues de la lesion
convulsiones tempranas (dentro de las dos semanas despues de la lesion), que no necesariamente indican que se desarrollaran convulsiones cronicas (epilepsia)
complicaciones del SIDA u otros trastornos inmunitarios
Los trastornos convulsivos afectan a cerca del 0,5% de la poblacion y aproximadamente del 1,5 al 5,0% de la poblacion puede presentar una convulsion en su vida. La epilepsia puede afectar a personas de cualquier edad.
Entre los factores de riesgo se encuentran antecedentes familiares de epilepsia, traumatismo craneal u otra condicion que produzca dano cerebral.
Los siguientes factores pueden presentar un riesgo de empeorar las convulsiones en una persona con un trastorno convulsivo bien controlado con anterioridad:
Embarazo
Falta de sueno
Pasar por alto dosis de los medicamentos para la epilepsia
Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas
Ciertos medicamentos de prescripcion
Enfermedad
Sintomas:
La gravedad de los sintomas puede variar enormemente, desde simples episodios de ausencias hasta perdida del conocimiento y convulsiones violentas. Para muchos pacientes, el evento es la misma situacion una y otra vez, mientras que algunos pacientes tienen muchos tipos diferentes de convulsiones que producen sintomas diferentes cada vez. El tipo de convulsion que una persona experimenta depende de una variedad de muchas cosas, como la parte del cerebro que se encuentra afectada y la causa subyacente de dicha convulsion.
En algunas personas, se presenta un aura, que consiste en una sensacion extrana (como hormigueo, olor o cambios emocionales), antes de cada convulsion. Las convulsiones se pueden presentar de manera repetitiva sin explicacion.
Nota: los trastornos que pueden causar sintomas similares a las convulsiones comprenden accidente isquemico transitorio (AIT), ataques de ira o panico y otros trastornos que causan perdida del conocimiento.
SINTOMAS DE LAS CONVULSIONES GENERALIZADAS
Las convulsiones generalizadas afectan todo o la mayor parte del cerebro. Entre ellas se encuentran las ausencias y las convulsiones tonicoclonicas generalizadas.
Los sintomas de las convulsiones parciales complejas pueden ser:
Automatismo (ejecucion automatica de conductas complejas sin percepcion consciente)
Sensaciones anormales
Nauseas
Sudoracion
Enrojecimiento de la piel
Pupilas dilatadas
Emociones recordadas o inapropiadas
Cambios en la personalidad o lucidez mental
Se puede perder o no el conocimiento
Problemas con los sentidos del olfato y el gusto si la epilepsia esta focalizada en el lobulo temporal del cerebro
Signos y examenes:
El diagnostico de la epilepsia y de los trastornos convulsivos requiere antecedentes de convulsiones recurrentes de cualquier tipo. Un examen fisico (que comprende una revision neuromuscular detallada) puede ser normal o puede mostrar funcionamiento cerebral anormal en relacion con areas especificas del cerebro.
Un electroencefalograma (EEG ), una lectura de la actividad electrica del cerebro, puede confirmar la presencia de varios tipos de convulsiones. Este puede, en algunos casos, indicar la ubicacion de la lesion que esta causando la convulsion. El EEG a menudo puede ser normal entre convulsiones, por lo que puede ser necesario efectuar un monitoreo prolongado con este procedimiento.
Los examenes pueden abarcar diversas pruebas de sangre para descartar otras causas temporales y reversibles de las convulsiones, incluyendo:
Si se ha identificado y tratado una causa subyacente de las convulsiones recurrentes, como una infeccion, dichas convulsiones deben cesar. El tratamiento puede incluir la reparacion quirurgica de tumores o lesiones cerebrales.
Los anticonvulsivos por via oral pueden reducir el numero de convulsiones futuras. La eficacia del medicamento depende de la respuesta de cada individuo a la droga. El tipo de medicamento que se utiliza depende del tipo de convulsion y es posible que se tenga que ajustar la dosis de vez en cuando. Algunos tipos de convulsiones responden bien a un medicamento y pueden responder muy poco (e incluso hacer empeorar) con otros. Es necesario vigilar algunos medicamentos con relacion a sus efectos secundarios y niveles en la sangre.
La epilepsia que no responde al uso de algunos medicamentos se denomina epilepsia resistente al tratamiento. Ciertas personas con este tipo de epilepsia se podrian beneficiar de la cirugia cerebral para extirpar las celulas cerebrales anomalas que estan provocando las convulsiones. A otras les puede ayudar el uso de un estimulador del nervio vago, que se implanta en el pecho y que puede ayudar a reducir el numero de convulsiones.
Algunas veces, a los ninos se les somete a una dieta especial, como la dieta cetogena, para ayudarles a prevenir las convulsiones.
Los pacientes deben portar placas de alerta medica para que se pueda obtener el tratamiento medico oportuno si se presenta una convulsion.
Grupos de apoyo:
El estres causado por la presencia de las convulsiones (o ser responsable de alguien con convulsiones) se puede aliviar mediante la vinculacion a un grupo de apoyo, en el que los miembros comparten experiencias y problemas en comun. Ver grupo de apoyo para epilepsia .
Expectativas (pronostico):
La epilepsia puede ser una condicion cronica , de por vida. En algunos casos, sin embargo, la necesidad de medicamentos se puede reducir e incluso eliminar con el tiempo. Algunos tipos de epilepsia infantil se resuelven o mejoran con la edad. Un periodo de cuatro anos sin convulsiones puede indicar la posibilidad de reducir o suspender los medicamentos.
La muerte o dano cerebral permanente a causa de las convulsiones es poco comun pero puede ocurrir si la convulsion es prolongada o si se presentan dos o mas convulsiones en un periodo corto (estado epileptico). La muerte o el dano cerebral son, mas a menudo, causados por la falta prolongada de respiracion y la resultante muerte del tejido cerebral por falta de oxigeno. Existen algunos casos de muerte subita e inexplicable en pacientes con epilepsia.
Si la convulsion ocurre mientras la persona esta conduciendo u operando equipo peligroso, se pueden presentar lesiones serias, por lo cual estas actividades se deben restringir en personas con trastornos convulsivos mal controlados.
Es posible que las convulsiones poco frecuentes no restrinjan significativamente el estilo de vida de la persona, por lo que el trabajo, el estudio y la recreacion no necesariamente se deben limitar.
Complicaciones:
Convulsiones prolongadas o numerosas sin recuperacion completa entre ellas (estado epileptico)
Lesiones causadas por caidas, golpes o mordida autoinfligida
Lesiones durante una convulsion mientras se esta conduciendo u operando maquinaria
Muchos medicamentos antiepilepticos producen defectos congenitos, por lo que las mujeres que desean quedar embarazadas deben informar a su medico con anterioridad para ajustarlos
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe llamar al numero local de emergencia (como el 911 en Estados Unidos) si es la primera vez que una persona tiene una convulsion o si se presenta una convulsion en una persona sin una placa o brazalete de identificacion medica (con instrucciones que expliquen que se debe hacer). En el caso de alguien que haya presentado convulsiones con anterioridad, se debe llamar una ambulancia para cualquiera de las siguientes situaciones de emergencia:
Es una convulsion mas larga de las que la persona presenta normalmente o es un numero inusual de convulsiones para la persona
Se repiten las convulsiones en pocos minutos
Se repiten las convulsiones cuando no se ha recuperado el conocimiento o comportamiento normal entre ellas (estado epileptico)
Se debe buscar asistencia medica si aparecen nuevos sintomas, incluyendo posibles efectos secundarios de los medicamentos (somnolencia, inquietud, confusion, sedacion, etc), nauseas y vomito, erupcion cutanea, perdida del cabello, temblores o movimientos anormales, o problemas de coordinacion.
Prevencion:
En general, no existe una prevencion conocida para la epilepsia. Sin embargo, con una dieta y reposo adecuados, la abstinencia de drogas y alcohol se puede disminuir la probabilidad de precipitar una convulsion en una persona con epilepsia.
Se debe reducir el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades de riesgo, lo cual puede ayudar a disminuir la posibilidad de desarrollar epilepsia.
Referencias:
Foldvary-Schaefer N, Wyllie E. Epilepsy. In: Goetz, CG, ed. Textbook of Clinical Neurology. 3rd ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2007: chap 52.
Krumholz A, Wiebe S, Gronseth G, et al. Practice Parameter: evaluating an apparent unprovoked first seizure in adults (an evidence-based review): report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology and the American Epilepsy Society. Neurology. 2007;69(21):1996-2007.
Tomson T, Hiilesmaa V. Epilepsy in Pregnancy. BMJ. 2007;335(7623):769-73.
Fecha de revision: 5/29/2008 Version en ingles revisada por: Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
