Es una afeccion que involucra dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello, generalmente asociada con tension de los musculos en estas areas.
Nombres alternativos:
Dolor de cabeza por contraccion muscular; Dolor de cabeza benigno; Cefalea o dolor de cabeza por tension
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La cefalea tensional es una de las formas mas comunes de dolores de cabeza y puede ocurrir a cualquier edad, aunque es mas comun entre los adultos y los adolescentes. Se considera una afeccion cronica si sucede dos o mas veces semanalmente durante algunos meses o mas. Las cefaleas tensionales pueden ocurrir cuando el paciente tambien presenta migrana.
Estas cefaleas resultan de una contraccion (tension) de los musculos del cuello y del cuero cabelludo. Una de las causas de esta contraccion muscular es una respuesta al estres, la depresion, un traumatismo craneal o la ansiedad. Cualquier actividad que obligue a la cabeza a mantener una sola posicion durante mucho tiempo sin moverse puede ocasionar un dolor de cabeza. Tales actividades incluyen digitacion o uso de computadoras, trabajos minuciosos con las manos y el uso del microscopio. Asimismo, el hecho de dormir en una habitacion fria o con una posicion anormal del cuello puede desencadenar este tipo de dolor de cabeza.
Es posible que no se requieran otros examenes ni pruebas si el dolor de cabeza es leve o moderado, no esta acompanado de otros sintomas y responde al tratamiento casero a las pocas horas. Si se realiza un examen neurologico (sistema nervioso), la cefalea tensional no revela anomalia alguna, aunque a menudo se presenta sensibilidad en los musculos cercanos al craneo.
Se debe consultar al medico, para descartar otros trastornos que pueden ocasionar dolor de cabeza, si dicho dolor es severo, persistente (no desaparece) o esta acompanado de otros sintomas.
Los dolores de cabeza que perturban el sueno, que se producen cuando la persona esta activa o que son repetitivos o cronicos tambien pueden requerir evaluacion y tratamiento medico.
Tratamiento:
El objetivo del tratamiento es aliviar los sintomas y prevenir dolores de cabeza futuros. La prevencion es el mejor tratamiento y en lo posible se deben eliminar o controlar los desencadenantes.
Se deben aprender y practicar las estrategias del manejo del estres . Para algunas personas puede ser de ayuda la meditacion o los ejercicios de relajacion. La biorregulacion puede ayudar a mejorar los ejercicios de relajacion y puede ser util en los casos de cefalea tensional cronica.
Otras medidas preventivas pueden incluir mantenerse caliente si el dolor de cabeza tiene relacion con el frio, utilizar otra almohada o posicion diferente para dormir. Se debe asumir una buena postura cuando se esta leyendo, trabajando o involucrado en actividades que pueden provocar dolor de cabeza. Tambien se debe hacer ejercicio frecuente de cuello y hombros cuando se esta digitando, trabajando con computadoras o realizando trabajo minucioso.
Se puede disminuir la posibilidad de sufrir un dolor de cabeza durmiendo y descansando adecuadamente o masajeando los musculos adoloridos y, para algunas personas, puede ser de alivio el hecho de tomar duchas o banos frios o calientes.
Si las otras medidas no surten efecto, los analgesicos de venta libre como acido acetilsalicilico (aspirin), acetaminofeno (paracetamol) e ibuprofeno pueden aliviar el dolor. Los antidepresivos u otros medicamentos pueden ser aconsejables para los dolores de cabeza cronicos. De igual manera, un relajante muscular no sedante, como metaxolona (Skelaxin), ayuda a algunos pacientes. En los casos severos, la combinacion de butalbital y acetaminofen (Fioricet) o butalbital y acido acetilsalicilico (aspirin) (Fiorinal) puede servir.
Llevar un diario puede ayudar a identificar el origen de los dolores de cabeza cronicos. Cuando ocurre un dolor de cabeza, se debe anotar la fecha y la hora, lo que la persona comio durante las ultimas 24 horas, patron y cantidad de sueno, lo que se estaba experimentando cuando aparecio el dolor de cabeza, estres inusual u otras circunstancias, cuanto dura el dolor de cabeza y lo que lo alivio.
Para las cefaleas tensionales cronicas puede ser necesario hacer cambios en el estilo de vida, lo cual puede incluir descanso y ejercicio adecuados, cambio de trabajo o habitos recreativos y otros cambios.
Expectativas (pronostico):
Generalmente, las cefaleas tensionales responden bien al tratamiento sin efectos residuales y son molestas, pero no peligrosas.
Complicaciones:
Es posible que el dolor de cabeza no sea una cefalea tensional sino un sintoma de otro trastorno mas grave.
Los dolores de cabeza de rebote pueden ser ocasionados por el uso excesivo de analgesicos.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe buscar asistencia medica si se presentan dolores de cabeza severos, constantes, repetitivos o acompanados de otros sintomas (tales como somnolencia, cambios en la vision, cambios en movimientos o sensibilidad, convulsiones , cambios en el estado de alerta, nauseas y vomitos).
Tambien se debe buscar asistencia medica si los dolores de cabeza perturban el sueno, ocurren cada vez que la persona esta activa, son repetitivos o cronicos o si un dolor de cabeza no responde al tratamiento.
Prevencion:
Se deben evitar situaciones que pueden causar una cefalea tensional. Esto puede incluir mantenerse caliente si el dolor de cabeza esta relacionado con el frio, utilizar una almohada distinta o posicion diferente o medidas similares.
Se debe asumir una buena postura cuando se esta leyendo, trabajando o realizando en actividades que pueden ocasionar un dolor de cabeza. Igualmente, se debe hacer ejercicio con el cuello y los hombros frecuentemente.
Referencias:
Silver, N. Headache (chronic tension-type). Am Fam Physician. 2007: 76 (1): 114-6.
Fumal A, Schoenen J. Tension-type headache: current research and clinical management. Lancet Neurol. 2008:7 (1): 70-83.
Fecha de revision: 6/19/2008 Version en ingles revisada por: Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
