Es un dolor o molestia en la cabeza, el cuero cabelludo o el cuello. Las causas graves de los dolores de cabeza son extremadamente raras. La mayoria de las personas con dolores de cabeza se pueden sentir mucho mejor haciendo cambios en su estilo de vida, aprendiendo formas de relajarse y ocasionalmente tomando medicamentos.
Los dolores de cabeza mas comunes probablemente son causados por contraccion y tension muscular en los hombros, el cuello, el cuero cabelludo y la mandibula. Estos se denominan cefaleas tensionales. Estos dolores de cabeza a menudo estan relacionados con el estres, la depresion o la ansiedad. El hecho de trabajar demasiado, no dormir lo suficiente, omitir comidas y consumir alcohol o drogas psicoactivas puede hacer que uno sea mas susceptible a dichos dolores. Igualmente, los dolores de cabeza pueden desencadenarse por el chocolate, el queso o el glutamato monosodico (GMS). Las personas que consumen cafeina pueden presentar dolores de cabeza cuando no obtienen la cantidad diaria usual.
Otras causas comunes pueden ser:
Mantener la cabeza en una posicion durante mucho tiempo, como al utilizar una computadora, un microscopio o una maquina de escribir
Mala posicion al dormir
Esforzarse demasiado
Apretar o rechinar los dientes
Las cefaleas tensionales tienden a darse en ambos lados de la cabeza. A menudo comienzan en la parte posterior de la cabeza y se propagan hacia delante. El dolor puede ser sordo u opresivo, como una banda apretada o una prensa. Es posible que se sienta dolor y rigidez en los hombros, el cuello y la mandibula. El dolor generalmente es persistente, pero no empeora con actividad.
Las jaquecas son dolores de cabeza fuertes que generalmente estan acompanados de otros sintomas, como trastornos visuales o nauseas. El dolor se puede describir como palpitante, salton o pulsatil. Tiende a comenzar en un lado de la cabeza, aunque se puede propagar a ambos lados. Es posible que uno experimente un "aura" (un grupo de sintomas de advertencia que se inician antes del dolor de cabeza). El dolor generalmente empeora a medida que uno trata de desplazarse de un lugar a otro. Para obtener informacion acerca de la migrana, ver el articulo sobre las jaquecas .
Otros tipos de dolor de cabeza:
Cefaleas en brotes : son dolores de cabeza agudos y extremadamente dolorosos que tienden a presentarse varias veces al dia durante meses y luego desaparecen por un periodo de tiempo similar. Son mucho menos comunes.
Cefaleas sinusales: causan dolor en la parte frontal de la cabeza y la cara. Este tipo de dolor de cabeza se debe a la inflamacion en los conductos de los senos paranasales que estan detras de las mejillas, la nariz y los ojos. El dolor tiende a empeorar cuando uno se inclina hacia adelante y cuando despierta en la manana. Con este tipo de dolor de cabeza, generalmente se presenta goteo posnasal , irritacion de la garganta y secrecion nasal.
Los dolores de cabeza pueden ocurrir si uno tiene un resfriado, gripe, fiebre o sindrome premenstrual.
Si uno tiene mas de 50 anos y esta experimentando dolores de cabeza por primera vez, puede que la causa resulte ser una afeccion llamada arteritis temporal , cuyos sintomas son, entre otros: trastorno en la vision y dolor que empeora al masticar. Asimismo, existe el riesgo de quedarse ciego con esta enfermedad; razon por la cual tiene que ser tratada por el medico de inmediato.
Entre las causas poco comunes de dolor de cabeza estan:
Aneurisma cerebral : un debilitamiento de la pared de un vaso sanguineo que puede romperse y sangrar dentro del cerebro.
Lleve un diario de los dolores de cabeza para ayudar a identificar la fuente o el desencadenante de los sintomas. Luego, modifique el ambiente o los habitos para evitar futuros dolores de cabeza. Cuando se presente un dolor de cabeza, anote la fecha y la hora en que comenzo, lo que comio en las ultimas 24 horas, la cantidad de tiempo que durmio la noche anterior, lo que estaba haciendo y pensando justo antes de que comenzara el dolor de cabeza, cualquier situacion de estres, la duracion del dolor de cabeza y lo que hizo para detenerlo. Despues de cierto tiempo, usted puede comenzar a observar un patron.
Un dolor de cabeza se puede aliviar descansando con los ojos cerrados y la cabeza apoyada. Las tecnicas de relajacion pueden ayudar. Para aliviar las cefaleas tensionales puede ser efectivo un masaje o calor aplicado a la parte posterior superior del cuello.
Para las cefaleas tensionales, ensaye con acetaminofeno (paracetamol), acido acetilsalicilico (aspirin) o ibuprofeno. Sin embargo, NO le administre acido acetilsalicilico (aspirin) a los ninos debido al riesgo de desarrollo del sindrome de Reye .
Las jaquecas pueden responder a la acido acetilsalicilico (aspirin), el naproxeno o a una combinacion de medicamentos para la migrana.
En caso de que los remedios de venta libre no logren controlar el dolor, hable con el medico con respecto al uso de posibles medicamentos recetados.
Los medicamentos recetados que se utilizan para las jaquecas abarcan entre otros: ergotamina, deshidroergotamina, ergotamina con cafeina (Cafergot), isometepteno (Midrin), al igual que triptanos como sumatriptan (Imitrex), rizatriptan (Maxalt), eletriptan (Relpax), almotriptan (Axert) y zolmitriptan (Zomig). Algunas veces, los medicamentos que se utilizan para aliviar las nauseas y vomitos sirven para aliviar otros sintomas de migrana.
Si usted a menudo padece dolores de cabeza, el medico puede prescribirle medicamentos para prevenirlos antes de que ocurran. Ejemplos de estos medicamentos puede ser:
Antidepresivos, como nortriptilina (Pamelor), amitriptilina (Elavil), fluoxetina (Prozac, Sarafem), sertralina (Zoloft) o paroxetina (Paxil), para las cefaleas tensionales y jaquecas.
Betabloqueadores, como propranolol (Inderal) para jaquecas frecuentes.
Bloqueadores de los canales de calcio, como verapamilo, para jaquecas frecuentes.
Medicamentos antiepilepticos como topiramato (Topomax)
Si usted esta utilizando analgesicos mas de dos dias a la semana, puede sufrir dolores de cabeza debido al consumo excesivo o mal uso de dichos medicamentos. Los dolores de cabeza por el consumo excesivo de medicamentos o las cefaleas de rebote son causadas por un ciclo de uso de analgesicos para el alivio a corto plazo, seguido del retorno del dolor de cabeza por periodos cada vez mas prolongados, a pesar de tomar mas analgesicos.
Todos los tipos de analgesicos (incluyendo los farmacos de venta libre), relajantes musculares, algunos descongestionantes y la cafeina pueden producir este patron. Si cree que este puede ser un problema para usted, consulte con el medico.
Se debe llamar al medico si:
Tome los siguientes sintomas muy seriamente y, si no se puede ver al medico inmediatamente, acuda al servicio de urgencias o llame al numero local de emergencias (911 en los Estados Unidos):
Es el primer dolor de cabeza que alguna vez haya tenido en su vida y este interfiere con sus actividades diarias.
El dolor de cabeza se presenta subitamente y es explosivo o violento.
El dolor de cabeza lo describiria como "el peor alguna vez sentido", incluso si usted es propenso a tenerlos.
El dolor de cabeza esta asociado con mala pronunciacion, cambios en la vision, problemas para mover los brazos o las piernas, perdida del equilibrio, confusion o perdida de la memoria.
El dolor de cabeza empeora progresivamente en un periodo de 24 horas.
El dolor de cabeza esta acompanado de fiebre, rigidez en el cuello, nauseas y vomitos.
El dolor de cabeza se presenta con un traumatismo craneal.
El dolor de cabeza es severo y localizado hacia un ojo con presencia de enrojecimiento en dicho ojo.
Usted tiene mas de 50 anos y los dolores de cabeza apenas comenzaron, especialmente con trastorno de la vision y dolor al masticar.
Acuda pronto al medico si:
Los dolores de cabeza lo despiertan.
Un dolor de cabeza dura mas de unos cuantos dias.
Los dolores de cabeza son peores en las mananas.
Tiene antecedentes de dolores de cabeza pero estos han cambiado de patron e intensidad.
Padece dolores de cabeza frecuentes y no hay una causa conocida.
Lo que se puede esperar en el consultorio medico:
El medico elaborara la historia clinica y llevara a cabo un examen de la cabeza, los ojos, los oidos, la nariz, la garganta, el cuello y el sistema nervioso.
Por lo regular, el diagnostico se hace sobre la base de la historia clinica de los sintomas. Puede ser util llevar un "diario sobre los dolores de cabeza" con el fin de registrar alli la informacion pertinente a esta condicion durante un periodo determinado. El medico puede hacer preguntas como las siguientes:
?El dolor de cabeza se localiza en la frente o alrededor de los ojos, en la parte posterior de la cabeza, cerca de la sien, detras del globo ocular, afecta a toda la cabeza?
?El dolor afecta solamente un lado de la cabeza?
?Es este un nuevo tipo de dolor de cabeza para usted?
?Describiria el dolor de cabeza como pulsatil?
?Hay una sensacion de presion o como se si tuviera una banda?
?Durante cuanto tiempo ha padecido dolores de cabeza? ?Cuanto dura cada episodio de dolor? ?Cuando se presenta?
?El dolor de cabeza lo despierta durante el sueno? ?El dolor de cabeza empeora durante el dia y mejora en la noche?
?Se presentaron otros sintomas poco despues de que comenzaron los dolores de cabeza? ?Los dolores de cabeza ocurren de manera repetitiva?
?El dolor de cabeza alcanza su maxima intensidad en 1 o 2 horas?
?El dolor de cabeza se agrava al acostarse o al reclinarse? ?El dolor de cabeza empeora al ponerse de pie?
?El dolor de cabeza empeora al toser o realizar esfuerzos?
?Se presenta en un momento especifico en relacion con su periodo menstrual?
?Que tratamientos caseros ha ensayado? ?Hasta que punto han sido efectivos?
Algunos de los examenes diagnosticos que se pueden practicar son:
Si se diagnostica una migrana, es posible que se prescriban medicamentos que contienen derivados del cornezuelo del centeno. La arteritis temporal se debe tratar con esteroides para prevenir el desarrollo de ceguera y los demas trastornos se manejan con un tratamiento apropiado.
Prevencion:
Los siguientes habitos saludables pueden disminuir el estres y reducir la probabilidad de padecer dolores de cabeza:
Dormir bien
Consumir una dieta saludable
Hacer ejercicio de manera regular
Estirar el cuello y la parte superior del cuerpo, especialmente si el trabajo implica escribir a maquina o usar un computador
Aprender a adoptar una postura apropiada
Dejar de fumar
Aprender a relajarse utilizando la meditacion, la respiracion profunda, el yoga u otras tecnicas
Usar gafas apropiadas, de ser necesario
Referencias:
Lipton RB, Bigal ME, Steiner TJ, Silberstein SD, Olesen J. Classification of primary headaches. Neurology. August 10, 2004;63(3):427-35.
Silberstein SD, Young WB. Headache and Facial Pain. In: Goetz, CG. Textbook of Clinical Neurology. 3nd ed. St. Louis, Mo: WB Saunders; 2007: chap. 53.
Wilson JF. In the clinic. Migraine. Ann Intern Med. 2007:147(9): ITC11-1-ITC11-16.
Fumal A, Schoenen J. Tension-type headache: current research and clinical management. Lancet Neurol. 2008:7(1): 70-83.
Fecha de revision: 6/19/2008 Version en ingles revisada por: Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
