Las caries dentales son uno de los trastornos mas comunes, despues del resfriado comun . Suelen aparecer en los ninos y en los adultos jovenes, pero pueden afectar a cualquier persona y son la causa mas importante de perdida de los dientes en las personas mas jovenes.
Las bacterias suelen estar presentes en la boca y convierten todos los alimentos, especialmente los azucares y almidones, en acidos. Las bacterias, el acido, los residuos de comida y la saliva se combinan en la boca para formar una sustancia pegajosa llamada placa que se adhiere a los dientes y que es mas prominente en los molares posteriores, justo encima de la linea de la encia en todos los dientes y en los bordes de las obturaciones. La placa que no es eliminada de los dientes se mineraliza y se convierte en sarro. La placa y el sarro irritan las encias, produciendo gingivitis y en ultimas periodontitis .
La placa comienza a acumularse en los dientes a los 20 minutos de la ingestion de alimentos, que es el tiempo en el que se presenta la mayor actividad bacteriana. Si la placa no se remueve por completo y en forma rutinaria, las caries no solo comienzan sino que prosperan.
Los acidos de la placa disuelven la superficie del esmalte del diente y crean orificios en el diente (caries). Las caries no suelen producir dolor hasta que se tornan muy grandes y afectan los nervios o causan una fractura del diente. Si se dejan sin tratamiento, se puede producir un absceso dental . La caries dental que no se trata tambien destruye las estructuras internas del diente (pulpa) y finalmente causa la perdida de este.
Los carbohidratos (azucares y almidones) aumentan el riesgo de caries dentales. Los alimentos pegajosos son mas daninos que los no pegajosos, ya que permanecen en la superficie de los dientes. Los refrigerios frecuentes aumentan el tiempo en que los acidos estan en contacto con la superficie del diente.
Sintomas:
Dolor de muela, sobre todo despues de consumir bebidas o alimentos dulces, frios o calientes
Hoyuelos o agujeros visibles en los dientes
Signos y examenes:
La mayoria de las caries son descubiertas en sus fases preliminares durante los controles de rutina. La superficie dental puede estar suave al hurgarla con un instrumento puntiagudo. El dolor puede no presentarse hasta las etapas avanzadas de la caries dental. Las radiografias dentales pueden mostrar algunas caries antes de que sean visibles para el ojo.
Tratamiento:
El tratamiento puede ayudar a impedir que el dano a los dientes lleve a caries dentales.
El tratamiento puede involucrar:
Obturaciones
Coronas
Tratamiento de conductos
Los odontologos obturan los dientes eliminando el material dental cariado con el uso de una fresa dental y reemplazandolo con un material como las aleaciones de plata, oro, porcelana o resina compuesta. Estos dos ultimos materiales son los que mas se asemejan a la apariencia natural del diente y pueden preferirse para los dientes frontales. Muchos odontologos consideran que las amalgamas (aleaciones) de plata y de oro son mas resistentes y suelen usarlas para los dientes posteriores, aunque hay una tendencia a utilizar la resina compuesta altamente resistente tambien en los dientes posteriores.
Las coronas o "fundas dentales" se usan cuando la caries es muy extensa y hay una estructura dental limitada, la cual puede ocasionar un diente debilitado. Las obturaciones grandes y la debilidad del diente aumentan el riesgo de ruptura del mismo. El area cariada o debilitada se elimina y se coloca una corona sobre la parte del diente que queda. Dichas coronas suelen estar hechas de oro, porcelana o porcelana pegada a metal.
Un tratamiento de conductos se recomienda si el nervio del diente muere como consecuencia de una caries o de una lesion. Se extrae el centro del diente, incluidos el nervio y el tejido (pulpa) vascular (vasos sanguineos), junto con la porcion cariada del diente y las raices se rellenan con un material sellante. El diente se rellena y se le puede colocar una corona por encima en caso de ser necesario.
Grupos de apoyo:
Expectativas (pronostico):
El tratamiento a menudo salva el diente. El tratamiento a tiempo es menos doloroso y menos costoso que el tratamiento de caries muy extensas.
Es posible que la persona necesite un medicamento anestesico (novocaina), protoxido de nitrogeno (gas hilarante) u otros medicamentos recetados para aliviar el dolor durante o despues de una obturacion o trabajo dental.
Para las personas que le temen a los tratamientos dentales, se puede preferir el protoxido de nitrogeno con novocaina.
Se debe acudir al odontologo en caso de presentarse un dolor de muelas .
Igualmente, la persona debe concertar una cita con su odontologo para un examen y limpieza de rutina cuando han pasado de 6 meses a un ano desde la ultima visita.
Prevencion:
La higiene oral es necesaria para prevenir las caries y consiste en la limpieza regular profesional (cada 6 meses), cepillarse por lo menos dos veces al dia y usar la seda dental al menos una vez al dia. Se pueden tomar radiografias cada ano para detectar posible desarrollo de caries en areas de alto riesgo en la boca.
Los alimentos masticables y pegajosos, como frutas secas y caramelos, conviene comerlos como parte de una comida y no como refrigerio; y de ser posible, la persona debe cepillarse los dientes o enjuagarse la boca con agua luego de ingerir estos alimentos. Se deben minimizar los refrigerios que generan un suministro continuo de acidos en la boca; ademas, se debe evitar el consumo de bebidas azucaradas o chupar caramelos y mentas de forma constante.
El uso de sellantes dentales puede prevenir las caries. Los sellantes son peliculas de material similar al plastico que se aplican sobre las superficies de masticacion de los dientes molares y previene la acumulacion de placa en los surcos profundos de estas superficies vulnerables. Los sellantes suelen aplicarse a los dientes de los ninos, poco despues de la erupcion de los molares. Las personas mayores tambien pueden beneficiarse con el uso de los selladores dentales.
Se suele recomendar fluoruro para la proteccion contra las caries dentales, pues esta demostrado que las personas que ingieren fluoruro en el agua que beben o que toman suplementos de fluoruro, tienen menos caries. El fluoruro, cuando se ingiere durante el desarrollo de los dientes, se incorpora a las estructuras del esmalte y lo protege contra la accion de los acidos.
Tambien se recomienda el fluoruro topico para proteger la superficie de los dientes, bien sea en forma de pasta dental o de enjuague bucal. Muchos odontologos incluyen la aplicacion de soluciones topicas de fluoruro (aplicadas a un area localizada de la piel) como parte de sus consultas de rutina.
Fecha de revision: 5/28/2008 Version en ingles revisada por: Jason S. Baker, DMD, Oral and Maxillofacial Surgeon, Private Practice, Yonkers, New York. Review provided by VeriMed Healthcare Network Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
