Es un cancer que comienza en el cuello uterino, la parte inferior del utero (matriz) que se abre en la parte superior de la vagina.
Nombres alternativos:
Cancer de cuello uterino
Causas, incidencia y factores de riesgo:
A nivel mundial, el cancer cervical es el tercer tipo de cancer mas comun en las mujeres y es mucho menos comun en los Estados Unidos debido a la practica de las citologias vaginales (pruebas de Papanicolau).
Los canceres cervicales comienzan en las celulas de la superficie del cuello uterino. Existen dos tipos de dichas celulas: escamosas y columnares. La mayoria de los canceres de cuello uterino provienen de las celulas escamosas.
El desarrollo del cancer cervical generalmente es muy lento y comienza como una afeccion precancerosa llamada displasia. Esta afeccion precancerosa se puede detectar por medio de una citologia vaginal y es 100% tratable. Por esta razon es tan importante que las mujeres se practiquen citologias vaginales regularmente. La mayoria de las mujeres a quienes se les diagnostica cancer cervical en la actualidad no se han sometido a citologias vaginales regulares o no han tenido un seguimiento por resultados anormales.
Los cambios precancerosos que no se han detectado pueden terminar en cancer cervical y diseminarse a la vejiga, los intestinos, los pulmones y el higado. Puede tomar anos para que los cambios precancerosos se conviertan en este tipo de cancer y los pacientes con esta afeccion generalmente no tienen problemas hasta que dicho cancer este avanzado y se haya diseminado.
Casi todos los canceres cervicales son causados por el virus del papilomas humano (VPH), un virus comun que se disemina a traves de las relaciones sexuales. Existen muchos tipos diferentes de VPH y muchos de ellos no causan problemas; sin embargo, solo ciertas cepas de este virus realmente conducen al cancer cervical. (Otras cepas pueden causar verrugas genitales ).
Otros factores de riesgo para el cancer cervical son:
Inicio temprano de las relaciones sexuales
Tener multiples companeros sexuales
Parejas sexuales que tengan multiples companeros sexuales o que participen en actividades sexuales sin proteccion
Mujeres cuyas madres tomaron durante su embarazo el medicamento DES (dietilestilbestrol) a comienzos de los anos 70 para prevenir el aborto espontaneo
Uso prolongado de pastillas anticonceptivas (por mas de 5 anos)
Sistema inmunitario debil
Infecciones por herpes genital o infecciones cronicas por clamidia
Estrato socioeconomico bajo que no les permite a las mujeres costear las citologias vaginales
Sintomas:
La mayor parte del tiempo, el cancer cervical es asintomatico. Los sintomas que se pueden presentar abarcan:
Flujo vaginal continuo, que puede ser palido, acuoso, rosado, marron, sanguinolento o de olor fetido
Sangrado vaginal anormal entre periodos, despues de la relacion sexual o despues de la menopausia
Periodos menstruales mas abundantes y que duran mas de lo normal
Cualquier sangrado despues de la menopausia
Los sintomas del cancer cervical avanzado comprenden:
Inapetencia
Perdida de peso
Fatiga
Dolor pelvico
Dolor de espalda
Dolor en las piernas
Inflamacion en una sola pierna
Sangrado vaginal profuso
Fuga o filtracion de orina o heces por la vagina
Fracturas oseas
Signos y examenes:
Los cambios precancerosos y el cancer cervical no se pueden ver a simple vista. Se necesitan examenes y herramientas especiales para descubrir tales enfermedades.
Las citologias vaginales detectan los precanceres y el cancer, pero no ofrecen el diagnostico final. Si se encuentran cambios anormales, generalmente se examina el cuello uterino bajo aumento o ampliacion microscopica, lo cual se denomina colposcopia . Durante este procedimiento, se extraen fragmentos de tejido en forma quirurgica (biopsia), los cuales se envian al laboratorio para su analisis.
Otros examenes comprenden:
Legrado endocervical (LEC) para examinar la abertura del cuello uterino
Si a una mujer se le diagnostica cancer cervical, el medico ordenara mas examenes para determinar que tan lejos se ha diseminado dicho cancer, lo cual se denomina estadificacion. Los examenes pueden abarcar:
El tratamiento del cancer cervical depende de la etapa del cancer, del tamano y forma del tumor, la edad, la salud general de la mujer y su deseo de tener hijos en el futuro.
En las etapas mas tempranas, la enfermedad se puede curar con la extirpacion o destruccion de los tejidos precancerosos o cancerosos. Existen diversas maneras quirurgicas de hacer esto sin extirpar el utero ni danar el cuello uterino, de tal manera que la mujer pueda aun tener hijos en el futuro.
Los tipos de cirugia para el cancer cervical precoz comprenden:
LEEP (procedimiento de escision electroquirurgica con asa) que utiliza electricidad para extirpar el tejido anormal
Crioterapia que congela las celulas anormales
Terapia con laser que utiliza luz para cauterizar el tejido anormal
Una histerectomia (extirpacion del utero pero no de los ovarios) a menudo no se lleva a cabo para el cancer cervical que se ha diseminado. Se puede practicar en mujeres que hayan tenido procedimientos LEEP repetitivos. Sin embargo, en los casos de enfermedad avanzada, puede realizarse una histerectomia radical, con la cual se extirpa el utero y mucho de los tejidos circundantes, incluyendo los ganglios linfaticos y la parte superior de la vagina. En la cirugia mas extrema, denominada una evisceracion pelvica, se extirpan todos los organos de la pelvis, incluidos la vejiga y el recto.
Es posible utilizar la radioterapia para tratar los casos en que el cancer se ha diseminado mas alla de la pelvis o el cancer que ha reaparecido. La radioterapia es ya sea interna o externa. En la radioterapia interna, se utiliza un dispositivo lleno de material radiactivo, que se coloca dentro de la vagina de la mujer al lado del cancer cervical y se retira cuando ella se va para su casa. En la radioterapia interna, una maquina grande, similar a una maquina de rayos X, emite radiacion al cuerpo donde el cancer esta localizado.
La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir el cancer y algunos de los que se usan para tratar el cancer cervical son: 5-FU, Cisplatino, Carboplatino, Ifosfamida, Paclitaxel y Ciclofosfamida. En algunas ocasiones, se utiliza radiacion y quimioterapia antes o despues de la cirugia.
Hay muchos factores que afectan el pronostico del cancer cervical, a saber:
El tipo de cancer
La etapa de la enfermedad
La edad y condicion fisica general de la mujer
Las afecciones precancerosas son completamente curables cuando se les hace un seguimiento y tratamiento apropiado. La probabilidad de estar vivo a los 5 anos (tasa de supervivencia a 5 anos) para el cancer que se ha diseminado al interior de las paredes del cuello uterino, pero no por fuera del area de este, es del 92%.
Sin embargo, la tasa de supervivencia a 5 anos disminuye regularmente a medida que el cancer se disemina a otras areas.
Complicaciones:
Algunos tipos de cancer de cuello uterino no responden bien al tratamiento.
El cancer puede retornar (reaparecer) despues del tratamiento.
Las mujeres que reciben tratamiento para salvar el utero tienen un alto riesgo de retorno (reaparicion) del cancer.
La cirugia y la radiacion pueden causar problemas con la funcion sexual, intestinal y vesical.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Consulte con el medico si usted:
Es una mujer sexualmente activa que no se ha practicado una citologia vaginal en el ultimo ano.
Tiene al menos 20 anos y nunca se ha sometido a un examen pelvico ni le han practicado una citologia vaginal.
Cree que su madre pudo haber tomado dietilestilbestrol (DES) cuando estaba embarazada.
No se ha practicado citologias vaginales regulares (preguntele al medico con que frecuencia se debe hacer esto)
Prevencion:
Una nueva vacuna para prevenir el cancer de cuello uterino ahora esta disponible. En junio de 2006, la Administracion de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos aprobo la vacuna llamada Gardasil, la cual previene contra la infeccion producida por los dos tipos de virus del papiloma humano (VPH) responsables de la mayoria de los casos de cancer cervical. Los estudios han mostrado que la vacuna parece prevenir el cancer cervical en sus etapas iniciales y las lesiones precancerosas. Gardasil es la primera vacuna aprobada dirigida especificamente a prevenir cualquier tipo de cancer.
El hecho de practicar relaciones sexuales con proteccion (usando condones) tambien reduce el riesgo de contraer VPH y otras enfermedades de transmision sexual. La infeccion con el virus del papiloma humano ocasiona verrugas genitales, las cuales pueden ser apenas visibles o de varias pulgadas de ancho. Si una mujer observa verrugas en los genitales de su pareja, debe evitar la relacion sexual con esa persona.
Para reducir adicionalmente el riesgo de desarrollar cancer cervical, las mujeres deben limitar el numero de companeros sexuales y evitar las parejas que participan en actividades sexuales sin proteccion.
El hecho de practicarse citologias vaginales puede ayudar a detectar cambios precancerosos que pueden tratarse antes de que se conviertan en cancer cervical. Las citologias son muy efectivas para descubrir tales cambios, pero tienen que hacerse en forma regular. Los examenes pelvicos anuales, incluyendo una citologia vaginal, se deben iniciar cuando la mujer se vuelve sexualmente activa, o en mujeres de 20 anos que no son sexualmente activas. Si se observan cambios anormales, se debe llevar a cabo una colposcopia con biopsia .
Deje de fumar, en caso de hacerlo, dado que el consumo de cigarrillo esta asociado con un aumento del riesgo de cancer cervical.
Referencias:
Armstrong C. ACIP Releases Recommendations on Quadrivalent Human Papillomavirus Vaccine. Am Fam Physician. May 1, 2007;75(9);1391-1380.
Diaz ML. Human Papilloma Virus - Prevention and Treatment. Obstet Gynecol Clin North Am. June 2008;35(2);199-217.
NCCN Clinical Practical Guidelines in Oncology: Cervical cancer . 1st ed. 2008. Accessed June 10, 2008.
Fecha de revision: 6/10/2008 Version en ingles revisada por: James R. Mason, MD, Oncologist, Director, Blood and Marrow Transplantation Program and Stem Cell Processing Lab, Scripps Clinic, Torrey Pines, California. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
