Las alergias son relativamente comunes y tanto la genetica como los factores ambientales pueden jugar un papel en su desarrollo.

La alergia es causada por un sistema inmunitario altamente sensible que lleva a una respuesta inmunitaria equivocada. El sistema inmunitario normalmente protege al cuerpo de sustancias nocivas como las bacterias y los virus. Este sistema reacciona ante sustancias (alergenos ) que generalmente son inocuas y que en la mayoria de las personas no causan ningun problema.

Pero en una persona con alergias, la respuesta inmunitaria es hipersensible. Cuando el sistema inmunitario reconoce un alergeno, libera quimicos como las histaminas, lo cual provoca prurito , hinchazon , produccion de moco, espasmos musculares , ronchas , erupcion cutanea y otros sintomas que varian de una persona a otra.

La parte del cuerpo que entre en contacto con el alergeno juega un papel en los sintomas que se desarrollan. Por ejemplo, con frecuencia, los alergenos que se inhalan producen congestion nasal, prurito en garganta y nariz, produccion de moco, tos o sibilancias . Un alergeno de los alimentos puede producir: dolor abdominal, colicos, diarrea, nauseas, vomito o reacciones graves potencialmente mortales. Frecuentemente, las alergias a las plantas producen erupcion cutanea y normalmente las alergias a medicamentos comprometen a todo el cuerpo y pueden llevar a una variedad de sintomas.

Algunas enfermedades, como el eccema y el asma , estan ligadas a las alergias.

Los alergenos comunes comprenden el polen, el moho, la caspa de animales y el polvo. Asimismo, son muy comunes las alergias a alimentos y medicamentos. De igual manera, las reacciones alergicas pueden ser causadas por picaduras de insectos , joyas, cosmeticos y otras sustancias.

Algunas personas tienen reacciones similares a las alergias frente a las temperaturas calidas o frias, la luz del sol y otros estimulos fisicos. Algunas veces, la friccion (el roce o golpes fuertes en la piel) produce sintomas.

Ver tambien

Dermatitis atopica

Dermatitis de contacto

Los sintomas de las alergias varian, pero pueden incluir:

• Problemas respiratorios
• Aumento del lagrimeo, ardor o prurito en los ojos
• Conjuntivitis (ojos rojos e hinchados)
• Tos
• Diarrea
• Dolor de cabeza
• Edema en los ojos
• Ronchas
• Prurito en la nariz, boca, garganta, piel o en cualquier otra area
• Rinorrea
• Erupcion cutanea
• Colicos estomacales
• Vomitos
• Sibilancias

El medico llevara a cabo un examen fisico y hara preguntas como, por ejemplo, cuando se presenta la alergia.

Se pueden requerir pruebas para alergias con el fin de determinar si los sintomas corresponden a una alergia real o son causados por otros problemas. Por ejemplo, consumir comidas contaminadas (intoxicacion alimentaria ) puede causar sintomas que se asemejan a las alergias a los alimentos. Algunos medicamentos, como la aspirina y la ampicilina, pueden producir reacciones no alergicas, incluyendo erupciones o brotes.

Las pruebas cutaneas son el metodo mas comun de pruebas alergicas. Una de ellas es la prueba de escarificacion que consiste en colocar sobre la piel una pequena cantidad de las sustancias sospechosas de estar causando la alergia y luego rascar ligeramente el area de tal manera que la sustancia penetre debajo de la piel. Se vigila la piel muy de cerca en busqueda de signos de una reaccion, como hinchazon y enrojecimiento. Estas pruebas cutaneas pueden ser una opcion para algunos ninos pequenos y bebes.

Un examen de sangre denominado RAST (prueba de radioalergoabsorcion) mide los niveles de sustancias especificas relacionadas con las alergias y se puede utilizar si uno no desea la prueba cutanea o no puede someterse a ella.

Otros examenes de sangre que pueden ayudar a revelar las alergias comprenden:

• Niveles de anticuerpos/inmunoglobulina (particularmente IgE)
• Conteo sanguineo completo
• Niveles de complemento

En algunos casos, el medico puede pedirle a uno que evite ciertos elementos para ver si mejora o que utilice elementos sospechosos para observar si se siente peor. Esto se denomina "pruebas de uso o eliminacion" y con frecuencia se utilizan para verificar la presencia de alergias a medicamentos o a alimentos.

El medico puede igualmente revisar la reaccion de uno a desencadenantes fisicos, aplicando calor, frio u otro estimulo al cuerpo y esperar a que se presente una respuesta alergica.

Algunas veces, el alergeno sospechoso se disuelve y se gotea en el parpado inferior para verificar una reaccion alergica, pero esto solo debe hacerlo un medico.

En primer lugar, la mejor forma de reducir los sintomas es tratar de evitar lo que causa las alergias y esto es especialmente importante en el caso de las alergias a medicamentos y alimentos.

El medicamento mas apropiado depende del tipo y severidad de los sintomas. Las enfermedades especificas que son causadas por las alergias (como asma, rinitis alergica y eccema) pueden requerir otros tratamientos. Los medicamentos que se pueden utilizar para tratar las alergias abarcan:

ANTIHISTAMINICOS

• Los antihistaminicos de accion corta generalmente son de venta libre y ayudan a aliviar los sintomas leves o moderados, pero pueden causar somnolencia. Ademas, el antihistaminico de accion corta difenhidramina (Benadryl) puede afectar la capacidad de aprendizaje en los ninos. La loratadina (Claritin) no tiende a causar somnolencia ni afecta la capacidad de aprendizaje en los ninos.
• Los antihistaminicos de accion prolongada, que requieren receta medica, generalmente no interfieren con el aprendizaje. Ejemplos de estos medicamentos comprenden: fexofenadina (Allegra) y cetirizina (Zyrtec). En general, causan menos somnolencia que otros medicamentos, pero la cetirizina puede provocar somnolencia en algunas personas.

AEROSOLES NASALES

• Los aerosoles nasales con corticosteroides son muy efectivos y seguros para las personas con sintomas que no se alivian unicamente con los antihistaminicos. Estos medicamentos de prescripcion incluyen: fluticasona (Flonase), mometasona (Nasonex) y triamcinolona (Nasacort AQ).
• Un aerosol nasal mas nuevo llamado azelastina (Astelin) esta aprobado para aquellas personas con alergias estacionales o ambientales. Es un antihistaminico y no un corticosteroide.
• El cromoglicato disodico es un aerosol nasal (Nasalcrom) utilizado para tratar los sintomas de la rinitis alergica (hay disponibilidad de gotas oculares de cromoglicato disodico y antihistaminicos en caso de ojos inyectados de sangre y pruriginosos).
• Los descongestionantes pueden ayudar a aliviar la congestion nasal. Sin embargo, los aerosoles nasales descongestionantes no se deben usar por muchos dias, dado que causan el efecto de "rebote" y empeoran la congestion. Los descongestionantes en forma de pastilla no causan este problema.

OTROS MEDICAMENTOS

• Los inhibidores de leucotrienos son medicamentos que especificamente bloquean las sustancias que desencadenan las alergias. Montelukast (Singulair) es un medicamento de prescripcion aprobado para aquellas personas con asma, al igual que alergias a espacios interiores y exteriores.
• Ocasionalmente, se recomienda el uso de inyecciones para las alergias (inmunoterapia) en caso de que el alergeno no se pueda evitar y los sintomas sean dificiles de controlar. Estas inyecciones impiden que el cuerpo reaccione exageradamente al alergeno. Se administran inyecciones regulares del alergeno con cada dosis ligeramente mayor que la anterior, hasta alcanzar la maxima dosis. Estas inyecciones no funcionan para todos los pacientes y requieren frecuentes visitas al medico.

Las reacciones alergicas graves (anafilaxia) requieren un medicamento llamado epinefrina, que puede salvar la vida del paciente si se administra inmediatamente.

Ver grupos de apoyo para el asma y las alergias .

La mayoria de las alergias se pueden tratar sin dificultad con medicamentos.

Algunos ninos pueden superar una alergia con el tiempo, lo cual es particularmente cierto con las alergias a los alimentos. Sin embargo, como regla general, una vez que una sustancia haya provocado una reaccion alergica, sigue afectando a la persona.

Las inyecciones para las alergias son mas efectivas cuando se utilizan para tratar a aquellas personas con sintomas de rinitis alergica y alergias severas a las picaduras de insectos, pero no funcionan bien para las alergias a los alimentos. Estas inyecciones pueden requerir anos de tratamiento, pero solo funcionan en alrededor de dos tercios de los casos. Sin embargo, pueden provocar efectos secundarios incomodos, como ronchas y erupciones cutaneas, al igual que resultados peligrosos, como una anafilaxia.

• Anafilaxia (reaccion alergica potencialmente mortal)
• Problemas respiratorios y molestia durante la reaccion alergica
• Somnolencia y otros efectos secundarios de los medicamentos

Solicite una cita con el medico si:

• Se presentan sintomas graves de alergia.
• El tratamiento para las alergias ya no funciona.

Amamantar a los ninos durante al menos cuatro meses o mas puede ayudar a prevenir la dermatitis atopica, la alergia a la leche de vaca y las sibilancias en la primera infancia.

Sin embargo, cambiar la dieta de una madre durante el embarazo o durante la lactancia no parece ayudar a prevenir afecciones relacionadas con las alergias.

Para la mayoria de los ninos, cambiar la dieta o las leches maternizadas (formulas) especiales no parece prevenir estos problemas. Si hay antecedentes familiares de eccema y alergias en uno de los padres, hermano o hermana, hable con el pediatra acerca de la alimentacion de su bebe. El momento apropiado para introducir alimentos solidos en general, al igual que el uso de varios alimentos especificos, puede ayudar a prevenir algunas alergias.

Igualmente existe alguna evidencia de que los bebes expuestos a ciertos alergenos transmitidos a traves del aire (como los acaros del polvo y la caspa de los gatos) tienen menos probabilidad de desarrollar alergias conexas. Esto se denomina la "hipotesis de la higiene" y surgio de la observacion de que los bebes en las granjas tienden a tener mas pocas alergias que los bebes que crecen en ambientes mas esteriles.

Una vez que las alergias se han desarrollado, el hecho de tratarlas y evitar cuidadosamente las cosas que causan reacciones pueden prevenirlas en el futuro.

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