Alergias en ambientes interiores; Alergias a las mascotas

Las alergias son relativamente comunes y son causadas por una respuesta inmunitaria hipersensible. Normalmente, el sistema inmunitario protege al cuerpo de sustancias nocivas como las bacterias y los virus. Las alergias se presentan cuando el sistema inmunitario reacciona a sustancias (alergenos) que normalmente son inocuos y que en la mayoria de las personas no producen una respuesta inmunitaria.

Cuando una persona con alergias inhala un alergeno, se libera histamina y otros quimicos como parte de la respuesta inmunitaria, lo cual causa prurito e hinchazon , produccion de moco y, en casos graves, ronchas y erupciones , al igual que otros sintomas.

La gravedad de los sintomas varia de persona a persona. La mayoria de los alergenos ambientales entran en contacto con la piel o con los ojos o son inhalados, razon por la cual la mayoria de los sintomas afectan la piel, los ojos o las vias respiratorias.

Las personas pueden desarrollar una reaccion alergica a otras particulas que se encuentren en los ambientes cerrados o al aire libre que llevan a que se presenten sintomas practicamente identicos a la fiebre del heno. Los desencadenantes comunes de alergias abarcan:.

• Moho: el aire transporta las esporas del moho, las cuales pueden estar presentes durante todo el ano. El moho es mas comun en los espacios interiores humedos como sotanos, banos o cuartos de lavado. Las telas, los tapetes, los animales disecados, los libros o el papel de colgadura pueden albergar esporas del moho si frecuentemente estan en contacto con agua o son guardados en lugares humedos. El moho se encuentra en lugares al aire libre como la tierra, los abonos y la vegetacion humeda.
• Animales: las personas alergicas a ciertos animales, de hecho, rara vez son alergicos a la piel o a las plumas de estos, sino a las pequenas escamas (caspa) que se desprenden de los animales. Algunas personas son alergicas a la saliva de los animales, especialmente la de los gatos (su saliva contiene una proteina conocida que causa alergia). La exposicion a la saliva se presenta si el animal lame a la persona, al acariciarlo despues de que este se ha aseado o al tocar un objeto que el animal haya lamido o mordido recientemente.
• Polvo: el polvo casero contiene particulas microscopicas de polen, moho, fibras de la ropa y otros tejidos, detergentes e insectos microscopicos (acaros). Los acaros del polvo, incluyendo pequenos fragmentos de acaros muertos, son la causa principal de la alergia al polvo y se encuentran en mayor numero en la ropa de cama, en los colchones comunes y en los colchones de resortes.

Unas pocas personas desarrollan sintomas similares a alergias a otras sustancias irritantes en el ambiente como el humo, el vapor de las fabricas o de los productos de limpieza, el tabaco, el polvo y los detergentes para lavar ropa.

• Tos
• Dificultad respiratoria
• Ronchas
• Prurito en la nariz, ojos, garganta o piel
• Erupciones cutaneas
• Enrojecimiento de los ojos
• Secrecion nasal
• Presion sinusal
• Estornudo
• Ojos llorosos
• Sibilancias

El medico llevara a cabo un examen fisico y hara preguntas acerca de los sintomas. La historia de los sintomas es importante para el diagnostico de las alergias, incluyendo el hecho de si dichos sintomas varian de acuerdo con el momento del dia o la temporada o posibles exposiciones, como tener una mascota en la casa.

Las pruebas para alergias se hacen para identificar los alergenos especificos que estan causando los sintomas. La prueba cutanea es el metodo mas comun y util, la cual puede incluir escarificacion, parche u otras pruebas.

Si el medico determina que la persona no se puede someter a pruebas cutaneas, puede ser util realizar un examen de sangre RAST para buscar anticuerpos IgE para un alergeno especifico.

El hecho de tener alergias tambien puede alterar los resultados de los siguientes examenes:

• Conteo de globulos blancos , particularmente conteo de eosinofilos
• Inmunoelectroforesis en suero

El objetivo del tratamiento de la rinitis alergica es reducir los sintomas de la alergia causados por la inflamacion de los tejidos afectados.

El mejor "tratamiento" es evitar, en primer lugar, lo que causa los sintomas de la alergia. Puede ser imposible evitar completamente todos los alergenos a los cuales se es sensible, pero con frecuencia se pueden tomar medidas para reducir la exposicion.

Las opciones de medicamentos incluyen los siguientes:

• Antihistaminicos de accion corta: se pueden comprar sin receta medica y con frecuencia alivian sintomas que van de leves a severos, pero pueden causar somnolencia. Se debe consultar al pediatra antes de usar estos medicamentos con los ninos, ya que pueden afectar el aprendizaje. La loratadina (Claritin) esta ahora disponible en venta libre y no tiene la tendencia a causar somnolencia ni a afectar el aprendizaje en los ninos.
• Antihistaminicos de accion prolongada: causan menos somnolencia, pueden ser igualmente efectivos y generalmente no interfieren con el aprendizaje. Estos medicamentos, los cuales requieren de prescripcion medica, incluyen fexofenadina (Allegra) y cetirizina (Zyrtec).
• Aerosoles corticosteroides nasales: son muy efectivos y seguros para las personas que no han mejorado con el uso de antihistaminicos unicamente. Entre algunos de estos medicamentos de prescripcion medica se incluyen fluticasona (Flonase), mometasona (Nasonex) y triancinolona (Nasacort).
• Azelastina (Astelin) es un nuevo antihistaminico nasal que se utiliza para tratar la rinitis alergica.
• Descongestionantes: pueden tambien ayudar a reducir los sintomas como congestion nasal , pero no se deben usar durante periodos prolongados.
• Cromoglicato disodico: es un aerosol nasal (Nasalcrom) disponible para tratar la fiebre del heno . Las versiones de cromoglicato disodico en colirio y antihistaminicos estan disponibles para el tratamiento del prurito en los ojos y de los ojos inyectados en sangre.
• El inhibidor de leucotrienos montelukast (Singulair) es un medicamento de venta por prescripcion medica aprobado para ayudar a controlar el asma y para ayudar a aliviar los sintomas de las alergias estacionales.

El medicamento mas apropiado depende del tipo y de la gravedad de los sintomas. Las enfermedades especificas causadas por alergias, como el asma y el eccema, pueden requerir otros tratamientos.

Las inyecciones para las alergias (inmunoterapia) se recomiendan ocasionalmente si no es posible evitar el alergeno y si los sintomas son dificiles de controlar. La inmunoterapia incluye inyecciones regulares del alergeno que se aplican en dosis crecientes (cada dosis es ligeramente mayor a la anterior) que pueden ayudar al cuerpo a adaptarse al antigeno . Ya que evitar el contacto con el moho, con los animales y con el polvo es mas factible que evitar el polen de los ambientes externos, las inyecciones para las alergias se prescriben con menos frecuencia para estos tipos de alergias.

La mayoria de los sintomas de alergias al moho, la caspa y el polvo se pueden tratar facilmente y dicho tratamiento regular puede minimizar los sintomas.

En algunos casos (particularmente en los ninos), las personas pueden curarse de una alergia a medida que el sistema inmunitario se vuelve menos sensible al alergeno. Sin embargo, como regla general, una vez que una sustancia causa alergia a un individuo, puede continuar afectandolo durante largo tiempo.

Los casos mas graves de rinitis alergica a causa de estos alergenos pueden requerir inmunoterapia (inyecciones para las alergias) o extirpacion de tejido en la nariz o senos paranasales.

• Anafilaxia (una reaccion alergica severa pero rara)
• Infecciones en el oido frecuentes (otitis media) en ninos
• Alteracion del estilo de vida
• Somnolencia y otros efectos secundarios por los antihistaminicos
• Efectos secundarios por otros medicamentos (ver los medicamentos especificos)
• Sinusitis
• Polipos nasales
• Ronchas y otras erupciones cutaneas

Se debe buscar asistencia medica si se presentan sintomas severos de alergia, si el tratamiento que antes habia funcionado bien ya no surte ningun efecto o si los sintomas no responden al tratamiento.

No se conoce ninguna forma para prevenir el desarrollo de las alergias, pero investigaciones recientes han dado pistas.

La lactancia puede ser efectiva en la prevencion y disminucion de las alergias. Igualmente, hay evidencia de que la exposicion a ciertos alergenos durante el primer ano de vida puede prevenir algunas alergias. Esto se llama "hipotesis de higiene" y surgio a partir de observaciones de que los ninos de las granjas tienden a tener menos alergias que aquellos que crecen en ambientes mas esteriles. Una vez que las alergias se han desarrollado, el hecho de evitar los alergenos conocidos puede disminuir los sintomas y prevenir otras alergias.

Las esporas del moho estan en todas partes. La exposicion a estas se puede disminuir manteniendo los cuartos secos y utilizando un deshumidificador, si es necesario. Es recomendable desechar los objetos y articulos mohosos (libros, juguetes, zapatos, etc.), en lo posible usar tejidos sinteticos en la ropa y los muebles de la casa. Tambien hay que desinfectar los banos, las paredes de los sotanos y los muebles con hipoclorito diluido u otras soluciones desinfectantes adecuadas.

Se recomienda realizar la limpieza constantemente para disminuir la exposicion al polvo, aspirar con frecuencia, preferiblemente con un filtro de poros pequenos para capturar los acaros del polvo, limpiar con un trapo humedo y sacudir frecuentemente. Asimismo, se aconseja eliminar la mayor cantidad posible de "atrapadores" de polvo, como tapetes, doseles o las costuras del colchon de la cama y de las cortinas. La ropa de cama y los colchones albergan los acaros del polvo

Se pueden comprar protectores especiales para los colchones, almohadas y colchones de resortes con el fin de reducir la presencia de los acaros del polvo. Tambien se deben lavar semanalmente, si es posible, los tapetes, la ropa de cama y las fundas que cubren los muebles. Los sistemas de calefaccion central y de aire acondicionado pueden ayudar, especialmente si estan provistos de filtros especiales para capturar el polvo.

Es probable que sea necesario que las personas que son alergicas a los animales eviten tener mascotas. Pero si las tienen, deben banarlas y asearlas con frecuencia (preferiblemente debe hacerlo alguien que no sea alergico al animal) o dejarla al cuidado de otras personas. La alergia a los animales tambien puede ser una reaccion alergica a la lana, porque puede contener cantidades diminutas de caspa (escamas de la piel).

En la medida de lo posible, se deben evitar otras sustancias irritantes.