Es una acumulacion de liquido dentro del craneo, que lleva a que se presente hinchazon del cerebro. Hidrocefalia significa "agua en el cerebro".
Nombres alternativos:
Agua en el cerebro
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La hidrocefalia se debe a un problema con el flujo del liquido cefalorraquideo (LCR), el liquido que rodea el cerebro y la medula espinal.
El liquido cefalorraquideo circula a traves de rutas del cerebro conocidas como ventriculos y fluye igualmente alrededor del exterior del cerebro y a traves del conducto raquideo. Se pueden presentar cantidades de LCR superiores a lo normal en el cerebro, si el flujo o absorcion de LCR se bloquea o si se produce demasiada cantidad de este. Esta acumulacion del liquido ejerce presion sobre el cerebro, empujandolo hacia arriba contra el craneo, danando o destruyendo los tejidos cerebrales.
El mielomeningocele, un trastorno que involucra el cierre incompleto de la columna vertebral, esta fuertemente asociado con la hidrocefalia.
En los ninos pequenos, la hidrocefalia puede estar asociada con las siguientes afecciones:
Infecciones adquiridas antes del nacimiento
Infecciones que afectan el sistema nervioso central (como meningitis o encefalitis)
Lesion antes, durante o despues del parto, incluyendo hemorragia subaracnoidea
Defectos congenitos
Tumores del sistema nervioso central
En los ninos mayores, los riesgos de hidrocefalia comprenden:
Antecedentes de defectos congenitos o del desarrollo
Lesiones o tumores del cerebro o de la medula espinal
Infecciones del sistema nervioso central
Sangrado en cualquier parte del cerebro
Lesion
La hidrocefalia se presenta mas comunmente en los ninos, pero tambien puede darse en adultos y en ancianos.
Sintomas:
Los sintomas dependen de la causa de la obstruccion, de la edad de la persona y de la cantidad de tejido cerebral danado por la inflamacion.
En los bebes con hidrocefalia, el liquido cefalorraquideo se acumula en el sistema nervioso central haciendo que la fontanela (area blanda) protruya y que la cabeza se expanda. Los sintomas iniciales tambien pueden ser:
Suturas separadas
Vomitos
Los sintomas de la hidrocefalia continuada pueden ser:
Irritabilidad, control deficiente del temperamento
Espasticidad muscular (espasmo)
Los sintomas que ocurren posteriormente en la enfermedad pueden ser:
Llanto breve, de tono alto y agudo
Disminucion de la funcion mental
Retraso en el desarrollo
Dificultad para la alimentacion
Somnolencia excesiva
Perdida del control vesical (incontinencia urinaria)
Crecimiento lento (nino de 0 a 5 anos)
Movimientos lentos o restringidos
Los sintomas en bebes mayores y ninos pueden ser:
Cambios en la apariencia facial y en el espaciamiento de los ojos
Confusion o psicosis
Estrabismo
Dolor de cabeza
Perdida de la coordinacion
Marcha inestable (patron de caminar)
Movimiento oculares incontrolables
Cambios en la vision
Vomitos
Signos y examenes:
Cuando el medico golpea suavemente el craneo del nino con las puntas de los dedos, puede haber sonidos anormales que indican adelgazamiento y separacion de los huesos del craneo. Las venas del cuero cabelludo pueden aparecer estiradas o agrandadas.
Parte o toda la cabeza puede ser mas grande de lo normal y dicho agrandamiento se observa mas comunmente en la parte frontal. Las mediciones periodicas del perimetro cefalico pueden mostrar que la cabeza esta creciendo.
Los ojos pueden lucir "hundidos" y la esclerotica puede aparecer por encima de la parte coloreada del ojo, dandole a estos una apariencia de "puesta de sol". Ademas. los reflejos pueden ser anormales.
Una tomografia computarizada de la cabeza es uno de los mejores examenes para identificar la hidrocefalia. Otros examenes que se pueden hacer abarcan:
Arteriografia
Gammagrafia cerebral con radioisotopos
Ecografia del craneo (una ecografia del cerebro)
Puncion lumbar y analisis del liquido cefalorraquideo (rara vez se hace)
Radiografias del craneo
Transiluminacion de la cabeza (aplicacion de una fuente de luz directamente contra la cabeza)
Esta enfermedad tambien puede alterar los resultados de una cisternografia con radionuclidos.
Tratamiento:
El objetivo del tratamiento es minimizar o prevenir el dano cerebral a traves del mejoramiento del flujo del liquido cefalorraquideo (LCR).
La obstruccion se puede eliminar quirurgicamente, de ser posible. Si no se puede eliminar dicha obstruccion, se puede colocar una derivacion en el interior del cerebro para permitir que el LCR fluya alrededor del area bloqueada. El tubo de la derivacion va hasta otra parte del cuerpo, como el abdomen, donde el liquido cefalorraquideo extra puede ser absorbido.
Si hay signos de infeccion, se administran antibioticos. En caso de infecciones graves, puede ser necesario retirar la derivacion.
Otra opcion es la ventriculostomia endoscopica del tercer ventriculo (ETV), la cual libera presion sin reemplazar la derivacion.
Por otro lado, la extraccion o la cauterizacion de las partes del cerebro que producen LCR pueden reducir su produccion.
Los examenes de control generalmente continuan durante toda la vida del nino y se hacen con el fin de evaluar su nivel de desarrollo y tratar cualquier problema intelectual, neurologico o fisico.
Las enfermeras visitadoras, los servicios sociales, los grupos de apoyo y las agencias locales pueden brindar apoyo emocional y ayudar a los padres en el cuidado de los ninos con hidrocefalia que presentan dano cerebral significativo.
Expectativas (pronostico):
Sin tratamiento, la hidrocefalia tiene una tasa de mortalidad del 50 al 60% y los que logran sobrevivir tienen grados variables de discapacidades intelectuales, fisicas y neurologicas.
El pronostico de una hidrocefalia que ha recibido tratamiento depende de la causa. El mejor pronostico lo tiene la hidrocefalia ocasionada por trastornos no asociados con infeccion, mientras que la hidrocefalia causada por tumores usualmente tiene un pronostico desalentador.
La mayoria de los ninos con hidrocefalia que sobrevive por un ano, tendra un periodo de vida bastante normal y aproximadamente un tercio de ellos presentara una funcion intelectual normal, aunque las dificultades neurologicas pueden persistir.
Complicaciones:
La colocacion de la derivacion puede llevar a una obstruccion, cuyos sintomas abarcan dolor de cabeza y vomitos. Los cirujanos pueden ayudar a abrir la derivacion sin tener que reemplazarla.
Puede haber otros problemas con la derivacion, como retorcimiento, separacion del tubo o infeccion en el area de dicha derivacion.
Otras complicaciones pueden abarcar:
Complicaciones de la cirugia
Infecciones como meningitis o encefalitis
Deterioro intelectual
Dano neurologico (disminucion en el movimiento, la sensibilidad o el funcionamiento)
Discapacidades fisicas
Situaciones que requieren asistencia medica:
Se debe buscar asistencia medica si el nino tiene sintomas de este trastorno. Asimismo, se debe acudir al servicio de urgencias o llamar al numero de emergencias local (como el 911 en Estados Unidos) si se presentan sintomas de emergencia, como:
Problemas respiratorios
Letargo o somnolencia extremos
Dificultades para la alimentacion
Fiebre
Llanto chillon
Ausencia de pulso (palpitaciones cardiacas)
Convulsiones
Dolor de cabeza intenso
Cuello rigido
Igualmente, se debe consultar con el medico si al nino se le ha diagnosticado hidrocefalia, la afeccion empeora y no se le pueden brindar los cuidados necesarios en el hogar.
Prevencion:
Se debe proteger la cabeza del nino o del bebe de una lesion. El tratamiento oportuno de infecciones y otros trastornos asociados con la hidrocefalia puede reducir el riesgo de sufrir esta enfermedad.
Fecha de revision: 10/11/2007 Version en ingles revisada por: Deirdre O'Reilly, MD, MPH, Neonatologist, Division of Newborn Medicine, Children's Hospital Boston and Instructor in Pediatrics, Harvard Medical School, Boston, Massachusetts. Review Provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
