Infecciones de parasitos, bacterias o virus (como la hepatitis A, B o C)
Dano hepatico por alcohol, drogas u hongos venenosos
Una sobredosis de acetaminofeno (paracetamol), que es rara pero puede ser mortal
Celulas inmunitarias en el cuerpo que atacan el higado y causan hepatitis autoinmunitaria
Otros medicamentos que pueden causar dano al higado abarcan metildopa (utilizado comunmente para la hipertension arterial), isoniazida para la tuberculosis, medicamentos anticonvulsivos (como valproato y fenitoina), clorpromazina, amiodarona (para el ritmo cardiaco irregular) y ciertos antibioticos (incluyendo trimetoprima con sulfametoxazol y eritromicina). En caso de ser necesario tomar algunos de estos, el medico hara un seguimiento minucioso de la funcion hepatica.
La enfermedad hepatica tambien puede ser causada por trastornos hereditarios, como la fibrosis quistica y la enfermedad de Wilson, una afeccion que consiste en tener demasiado cobre en el cuerpo (depositos de cobre en exceso en organos como el higado).
La hepatitis puede comenzar y resolverse rapidamente (hepatitis aguda) o puede causar una enfermedad prolongada (hepatitis cronica). En algunos casos, se puede presentar un dano hepatico progresivo, insuficiencia hepatica o incluso cancer del higado.
La severidad de la hepatitis depende de muchos factores, incluyendo la causa del dano hepatico y cualquier enfermedad subyacente que la persona tenga. La hepatitis A, por ejemplo, generalmente es de corta duracion y no conduce a problemas hepaticos cronicos.
Los factores de riesgo comunes abarcan:
Uso de drogas intravenosas
Sobredosis de acetaminofeno: la dosis necesaria para causar dano esta cerca de la dosis efectiva, de manera que se debe tener cuidado de tomarlo de acuerdo con las instrucciones. Se le debe preguntar al medico que cantidad de acetaminofeno es segura en cada caso particular. Si la enfermedad hepatica es severa, el medico tambien puede solicitar que se eviten ciertos medicamentos antinflamatorios.
Involucrarse en comportamientos sexuales arriesgados (como tener companeros sexuales multiples y relaciones sexuales sin proteccion)
Consumir alimentos contaminados
Viajar a un area donde ciertas enfermedades son comunes
Vivir en residencias de ancianos o centros de rehabilitacion
Tener un miembro de la familia que recientemente tuvo hepatitis A
Consumir o abusar del alcohol
Ser un receptor de un trasplante de organo
Tener VIH o SIDA
Haber recibido una transfusion de sangre antes de 1990 (el examen de sangre para la hepatitis C no estaba disponible)
Ser un recien nacido de una madre con hepatitis B o C (puede transmitirse durante el parto)
Ser trabajador de la salud, incluso odontologo y higienista dental, debido al contacto con sangre
Muchas personas con hepatitis B o C no tienen sintomas cuando resultan infectadas por primera vez, pero igual pueden presentar insuficiencia hepatica posteriormente. Si la persona tiene cualquier factor de riesgo para cualquier tipo de hepatitis, debe hacerse examenes periodicamente.
Signos y examenes:
Un examen fisico puede mostrar una coloracion amarillenta de la piel, agrandamiento y sensibilidad del higado o liquido en el abdomen (ascitis) que puede resultar infectado.
Es posible que el medico solicite examenes de laboratorio como:
Paracentesis si hay presencia de liquido en el abdomen
Tratamiento:
El medico discutira los posibles tratamientos con la persona, dependiendo de la causa de la enfermedad hepatica y puede recomendar una dieta alta en calorias en caso de que la persona este perdiendo peso. La persona misma puede tomar las siguientes medidas:
Consumir la mayoria de las calorias temprano en el dia
Descansar, sobre todo cuando se sientan los sintomas
Grupos de apoyo:
Hay grupos de apoyo para personas que sufren todos los tipos de hepatitis, los cuales pueden ayudar al paciente a conocer lo ultimo en tratamientos y a enfrentar mejor el hecho de tener la enfermedad.
El pronostico depende de muchos factores, incluyendo la causa de la hepatitis y el hecho de que la persona tenga o no enfermedades o afecciones adicionales que puedan complicar el tratamiento o la recuperacion. Muchas personas se recuperan completamente. Sin embargo, al higado le puede tomar meses para sanar.
Ochenta por ciento de aquellas personas con hepatitis C pasan a tener enfermedad hepatica cronica y, posiblemente, insuficiencia hepatica (cirrosis ) o cancer del higado. La hepatitis C es la razon numero uno para recibir un trasplante de higado en los Estados Unidos.
Complicaciones:
Se puede presentar dano hepatico permanente, insuficiencia hepatica o cancer del higado. Otras complicaciones incluyen peritonitis bacteriana espontanea (cuando el liquido en el abdomen se infecta) y varices esofagicas que pueden sangrar en forma considerable.
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe llamar al numero local de emergencias (911 en los Estados Unidos) si:
Tiene sintomas relacionados con acetaminofen u otros medicamentos: puede necesitar que se le haga un lavado del estomago
Vomita sangre
Presenta heces con sangre o negras
Esta confundida o delira
La persona debe llamar al medico si:
Tiene cualquier sintoma de hepatitis o cree que se ha expuesto a las hepatitis A, B o C.
No puede retener alimento debido al vomito excesivo. Es posible que la persona necesite recibir nutricion por via intravenosa (a traves de una vena).
Ha viajado a Asia, África, America del Sur o Centroamerica.
Prevencion:
Las siguientes vacunas contra la hepatitis estan disponibles:
La vacuna contra la hepatitis A esta disponible para las personas en los grupos de alto riesgo, como trabajadores de guarderias y residencias de ancianos, trabajadores en laboratorios y aquellas personas que viajan a lugares del mundo donde la hepatitis es comun. Tambien se recomienda la vacuna de rutina en la infancia contra la hepatitis A.
La vacuna contra la hepatitis B ahora se le aplica a todos los bebes y ninos no vacunados antes de los 18 meses. La vacuna esta disponible para los adultos en riesgo alto, como los profesionales de la salud, usuarios de drogas intravenosas y aquellos con comportamientos sexuales arriesgados.
Una inyeccion de inmunoglobulina tambien puede prevenir la infeccion e incluso sirve despues de haber estado expuesto:
Puede administrarse poco despues de haber tenido contacto cercano (como besar o compartir utensilios) con alguien a quien se le diagnostico hepatitis A en las ultimas dos semanas.
Debe administrarse de inmediato, junto con la vacuna contra la hepatitis B, a un bebe nacido de una madre con hepatitis B.
Otras medidas a tomar:
Evitar el contacto con sangre o hemoderivados. Se deben tomar precauciones si esto es parte del trabajo.
Evitar el contacto sexual con una persona infectada con hepatitis o con una historia medica desconocida. Se debe practicar el sexo seguro en todo momento.
Lavarse las manos despues de ir al bano y antes de manipular alimentos.
Evitar compartir platos, utensilios o banos con alguien que tiene hepatitis A.
NO compartir cuchillas de afeitar, agujas o cepillos de dientes.
Al viajar a areas endemicas, no comer alimentos crudos o parcialmente cocidos. Tomar agua envasada.
No inyectarse drogas psicoactivas por via intravenosa. Si la persona ya es un usuaria de este tipo de drogas, nunca debe compartir agujas y debe buscar ayuda de un programa de intercambio de agujas o de tratamiento para drogas.
Ser cauteloso al hacerse colocar tatuajes o perforaciones (piercings ).
No tomar alcohol al mismo tiempo que esta tomando acetaminofeno. Si la persona ya tiene hepatitis, no debe utilizar ninguno de los dos para evitar dano adicional al higado.
Cuando hacerse una prueba para hepatitis:
Se debe hacer una prueba para hepatitis B o C si se tuvo contacto sexual o se compartieron agujas con alguien que puede haber tenido uno de estos virus.
Esto se debe hacer incluso si la persona no tiene sintomas.
Referencias:
Rocca LG. Management of patients with hepatitis C in a community setting: diagnosis, discussions and decisions to treat. Ann Fam Med. 2004; 2(2): 116-124.
Lin KW. Hepatitis B. Am Fam Physician. 2004; 69(1): 75-82.
Zimmerman RK. Recommended childhood and adolescent immunization schedule. Am Fam Physician. 2003; 67(1): 188,190, 195-196.
Fecha de revision: 7/25/2007 Version en ingles revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Frankford-Torresdale Hospital, Jefferson Health System, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
