La gripe es una infeccion contagiosa de la nariz, la garganta y los pulmones causada por el virus de la gripe.
Nombres alternativos:
Influenza; Gripe de tipo A; Gripe de tipo B
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La gripe usualmente comienza de manera abrupta, con fiebre entre 102º y 106º F (38.9º y 41.1º C). (En los adultos, la fiebre generalmente es mas baja que en los ninos.) Otros sintomas comunes incluyen cara enrojecida, dolores en el cuerpo y falta de energia. Algunas personas experimentan sintomas tales como mareos o vomitos. La fiebre usualmente dura 1 o 2 dias, pero puede durar hasta 5 dias.
En algun punto entre el segundo y el cuarto dia de la enfermedad, los sintomas de "todo el cuerpo" comienzan a desaparecer y los sintomas respiratorios comienzan a incrementarse. El virus de la gripe se puede establecer en cualquier parte de las vias respiratorias, produciendo sintomas de resfriado, crup, dolor de garganta, bronquiolitis, infeccion en el oido o neumonia.
El mas sobresaliente de los sintomas respiratorios generalmente es una tos seca. La mayoria de las personas tambien padece dolor de garganta y cefalea. Son comunes la secrecion nasal (rinorrea) y estornudos. Estos sintomas (a excepcion de la tos) usualmente desaparecen en un periodo de 4 a 7 dias. A veces, la fiebre regresa. La tos y el cansancio generalmente duran semanas despues de terminado el resto de la enfermedad.
La gripe generalmente llega en los meses de invierno. La forma mas comun de adquirirla es inhalando gotitas provenientes de la tos y los estornudos. Con menos frecuencia, se propaga cuando uno toca una superficie, como el mango de un grifo o un telefono en que esta el virus, y luego se toca la boca, la nariz o los ojos.
Los sintomas aparecen de 1 a 7 dias despues (usualmente en menos de 2 o 3 dias). Dado que la gripe se transmite a traves del aire y es muy contagiosa, a menudo irrumpe repentinamente en una comunidad y provoca mucho ausentismo laboral y escolar. Muchos estudiantes se han enfermado en un periodo de 2 o 3 semanas despues de que la enfermedad llegara a la escuela.
Decenas de millones de personas en los Estados Unidos contraen gripe cada ano. La mayoria mejora en una o dos semanas, pero miles de pacientes presentan un cuadro mas grave y deben ser hospitalizados. Cerca de 36,000 personas mueren cada ano debido a complicaciones de la gripe.
Cualquier persona a cualquier edad puede sufrir complicaciones graves de la gripe, pero las mas vulnerables son, entre otros:
Personas mayores de 50 anos
Ninos entre 6 meses y 2 anos de edad
Mujeres con mas de 3 meses de embarazo durante la temporada gripal
Cualquier persona que viva en un centro de tratamiento a largo plazo
Cualquier persona que padezca enfermedad cardiaca, pulmonar o renal cronicas, diabetes o que tenga un sistema inmunitario debilitado
A veces, las personas confunden los resfriados con las gripes, ya que los dos comparten algunos sintomas y se presentan en la misma epoca del ano. Sin embargo, las dos enfermedades son muy diferentes. La mayoria de las personas sufre resfriados varias veces al ano y gripe solo una vez en varios anos.
Las personas a menudo utilizan el termino "gripe estomacal" para describir una enfermedad viral en que los vomitos y la diarrea son los sintomas principales. Esto es incorrecto, ya que el virus de la gripe no causa sintomas estomacales. Las infecciones gripales son, en su mayoria, infecciones respiratorias.
Empeoramiento de la enfermedad subyacente, como asma o insuficiencia cardiaca
Signos y examenes:
La evaluacion de un individuo con sintomas de gripe debe incluir un examen fisico completo y una radiografia de torax en casos en los cuales se sospecha neumonia.
Asimismo, se pueden necesitar estudios sanguineos adicionales, los cuales pueden incluir un conteo sanguineo completo , hemocultivos y cultivos de esputo.
El metodo mas comun para diagnosticar la gripe es una prueba de deteccion de antigenos, que se realiza en muestras de secreciones de nariz y garganta, y luego se envia una muestra al laboratorio para el analisis.
Los resultados de estas pruebas se pueden obtener rapidamente y pueden ayudar a determinar si es apropiado realizar un tratamiento especifico; sin embargo, el diagnostico a menudo se puede hacer simplemente identificando los sintomas sin necesidad de pruebas posteriores.
Tratamiento:
Para los casos leves de la enfermedad en personas que no estan en alto riesgo, se deben tomar las siguientes medidas:
Descansar
Tomar medicamentos para aliviar los sintomas y ayudar a descansar
Tomar mucho liquido
Evitar la aspirina (especialmente en adolescentes y ninos)
Evitar el consumo de tabaco y alcohol
Evitar los antibioticos (a menos que sean necesarios para otra enfermedad)
Si la gripe se diagnostica dentro de 48 horas desde el inicio de los sintomas, especialmente si la persona tiene alto riesgo de complicaciones, los medicamentos antivirales pueden ayudar a acortar la duracion de los sintomas en aproximadamente un dia.
En el pasado, los medicos frecuentemente recetaban los medicamentos antivirales amantadina y rimantadina para tratar la gripe A. Los Centros para el Control y Prevencion de Enfermedades de los Estados Unidos ahora recomiendan que ninguno de estos farmacos se use para tales tratamientos, debido a la creciente resistencia a los medicamentos. En su lugar, la agencia recomienda el uso de oseltamivir (Tamiflu) o zanamivir (Relenza), los cuales son activos tanto contra la gripe A como la gripe B. Cada uno de estos medicamentos tiene diferentes efectos secundarios y afecta a diferentes virus. El medico es quien determinara cual es el mejor en cada caso particular.
Generalmente, el tratamiento no es necesario para los ninos, pero se puede iniciar si la enfermedad se diagnostica en forma temprana y si el paciente esta en alto riesgo de desarrollar un caso grave. Oseltamivir (Tamiflu) es la mejor opcion para los ninos de 12 anos o mas. Se encuentra disponible en forma liquida y puede ser mas facil de administrar al nino que zanamivir (Relenza), que viene en un inhalador.
El tratamiento es util unicamente si se inicia en forma oportuna y solo si la enfermedad es realmente gripe, ya que no ayuda a tratar un resfriado comun.
Expectativas (pronostico):
En la mayoria de los individuos que, a excepcion de esto, estan sanos, la gripe desaparece en un periodo de 7 a 10 dias.
Complicaciones:
Las posibles complicaciones, especialmente para las personas vulnerables, incluyen:
Se debe consultar con el medico si alguien en la categoria de alto riesgo desarrolla sintomas de gripe.
Prevencion:
Se recomienda una vacuna anual contra la gripe para los bebes, los ancianos, las mujeres que pueden estar embarazadas durante la temporada gripal y aquellos que tengan ciertas afecciones cronicas. Tambien se recomienda la vacuna para las personas que trabajan o viven con personas vulnerables.
Una inyeccion de la vacuna antigripal puede ayudar a reducir las probabilidades de contraer la gripe y generalmente esta disponible para personas que:
Tengan mas de 6 meses de edad
No tengan una alergia grave a los huevos
No hayan tenido una reaccion grave a las vacunas antigripales en el pasado
No esten embarazadas
Una nueva vacuna contra la gripe, en forma de aerosol nasal, llamada FluMist, esta disponible para personas de 2 a 49 anos. FluMist usa un debilitado en vez de un virus muerto como en la vacuna antigripal inyectable. En un estudio, el aerosol nasal brindo proteccion contra la gripe en hasta 93% de los ninos.
Fiore AE, Shay DK, Haber P, et al. Prevention and control of influenza: recommendations of the Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP), 2007. MMWR. 2007:56(RR-6):1-54.
Fecha de revision: 12/4/2007 Version en ingles revisada por: Arnold L. Lentnek, M.D., Division of Infectious Disease, Kennestone Hospital, Marietta, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
