La dificultad dormir, llamada insomnio, puede implicar problemas para conciliar el sueno al acostarse en la noche, despertarse muy temprano en la manana y despertarse frecuentemente durante la noche.
Nombres alternativos:
Insomnio; Incapacidad para dormir o conciliar el sueno; Desvelo; Estado insomne; Vigilia
Consideraciones generales:
Todas las personas tienen noches de desvelo ocasionalmente y para la mayoria de ellas esto no es un problema. Sin embargo, el 25% de los estadounidenses informan sobre problemas ocasionales para conciliar el sueno y el insomnio es un problema cronico para aproximadamente el 10% de las personas.
La falta de sueno reparador puede afectar la capacidad de la persona para cumplir con sus responsabilidades diarias, ya sea porque estan demasiado cansadas o porque tienen problemas para concentrarse. Todos los tipos de insomnio pueden llevar a somnolencia diurna, mala concentracion e incapacidad para sentirse renovado y descansado en la manana.
La mayoria de los adultos se desempenan bien durmiendo aproximadamente 8 horas cada noche hasta los 60 anos de edad; despues de esta edad, 6 horas pueden ser suficientes. Aunque los ancianos necesitan dormir menos, casi la mitad de las personas mayores de 60 anos sufren de algun grado de insomnio.
La mejor medida de la cantidad de sueno que una persona necesita es la forma como se siente. Si se despierta sintiendose renovado es porque esta durmiendo lo suficiente. Para algunas personas, este bienestar se logra durmiendo solo 4 horas, mientras que otras pueden necesitar hasta 10 horas de sueno para poder sentirse descansadas.
El uso de sedantes de accion prolongada o en altas dosis para "curar" el insomnio puede, al contrario de mejorarlo, empeorar el problema con el tiempo. Los antihistaminicos (el ingrediente principal en las pastillas para dormir de venta libre) pueden igualmente llevar a dificultades similares y con el tiempo tambien pueden afectar la memoria.
Los sedantes fuertes que necesitan receta no proporcionan un sueno natural y tranquilo. Ademas, la persona puede desarrollar tolerancia o dependencia de estas drogas. En este caso, la misma dosis de la droga ya no produce sueno, lo cual puede llevar a que la persona lo intente con una dosis mas alta. Las dosis mayores aumentan las probabilidades de dependencia, tolerancia y efectos secundarios. La suspension de estos medicamentos puede causar insomnio de rebote y sindrome de abstinencia.
En la mayoria de las personas, los problemas de insomnio son generalmente ocasionados por los malos habitos para dormir y casi nunca por una enfermedad potencialmente mortal. Sin embargo, si se estan presentando problemas para conciliar el sueno, es necesario someterse a una evaluacion de los niveles de depresion, ya que el insomnio es un sintoma clave de este trastorno.
Una consulta con un psiquiatra, medico o un profesional en salud mental puede servir para evaluar los trastornos psiquiatricos que pueden llevar al insomnio. En las personas deprimidas, los antidepresivos usualmente pueden ayudar no solo a mejorar los trastornos del sueno, sino tambien los de la depresion. Estos medicamentos no ocasionan las mismas preocupaciones acerca de la dependencia y la tolerancia como los sedantes.
La asesoria puede ayudar con las pesadillas y los suenos que interfieren con el hecho de dormir.
Estimulantes tomados durante la noche como nicotina, alcohol, cafeina o alimentos
Estres y preocupaciones
Suspension repentina de medicamentos (como sedantes o pastillas para dormir)
Exceso de estimulacion a la hora de acostarse
Alteraciones en el patron de sueno y vigilia
En bebes:
La mayoria de los recien nacidos despierta varias veces durante la noche, pero hacia la edad de 6 meses duermen generalmente toda la noche. Cuando llegan al primer ano, duermen un promedio de 16 horas por cada 24 de las cuales, dos o tres horas, las duermen durante el dia.
Se recomienda tratar de modificar los habitos de sueno nocturno y otros comportamientos antes de optar por medicamentos para curar el insomnio. Por ejemplo:
Evitar situaciones estresantes o trastornos emocionales antes de irse a la cama.
Evitar el consumo del alcohol en la noche. Evitar la cafeina por lo menos 8 horas antes de acostarse y dejar de fumar, ya que la nicotina es un estimulante.
Tomar un refrigerio ligero antes de acostarse. Los alimentos como la leche tibia o la carne de pavo contienen un inductor natural del sueno llamado L-triptofano.
Establecer una hora regular para acostarse, pero no acostarse si no se tiene sueno.
Hacer ejercicio en forma regular, aunque no en las ultimas dos horas antes de acostarse. Se ha demostrado que el ejercicio, especialmente los aerobicos, ayudan a conciliar el sueno con mas facilidad y a tener un sueno mas profundo y mas reparador. Las relaciones sexuales pueden ser inductores naturales del sueno para algunas personas.
Relajarse leyendo, tomando un bano o escuchando musica suave antes de irse a la cama.
El televisor y la computadora se deben ubicar fuera de la alcoba, de lo contrario el cerebro se acostumbra a la estimulacion de estos aparatos y comienza a esperarla cuando se esta en dicho lugar, dificultando asi la conciliacion del sueno.
Usar la alcoba solo para actividades propias de este sitio. Una vez que la persona este en la cama, utilizar imagenes creativas y tecnicas de relajacion para apartar de la mente pensamientos que no permiten descansar. Asimismo, evitar permanecer durante mucho tiempo en la cama mientras se este despierto o acostarse por aburrimiento.
EN BEBES Y NIÑOS
Evitar entrar al cuarto del nino durante la noche. De lo contrario, el nino puede llegar a depender de la atencion y desvelarse si se le priva de esta.
Evitar enviar al nino a la cama como castigo, lo cual le puede producir temor y llevarlo a no dormir bien.
Para los ninos que tienen dificultad para quedarse dormidos, asegurarse de que no se esten distrayendo con ruidos innecesarios. Dejar un radio encendido con musica suave puede ayudar a encubrir los ruidos inquietantes.
Nunca darle a un nino un somnifero sin preguntarle primero al medico. Generalmente, no es una buena idea tratar el problema con medicamentos.
MEDICAMENTOS
Evitar todos los sedantes, incluyendo las benzodiazepinas, durante el embarazo.
Los medicamentos deben emplearse como ultimo recurso.
Los somniferos de venta libre pueden tener efectos secundarios, incluyendo un efecto de "resaca" a la manana siguiente. Si esto no funciona, se le puede preguntar al medico para que recomiende otras opciones.
Se debe llamar al medico si:
La persona debe consultar con el medico si:
Su problema para conciliar el sueno se vuelve persistente e intolerable a pesar de los tratamientos caseros.
Su problema de sueno se presenta mas de 3 noches por semana durante mas de 1 mes.
En algunos casos poco frecuentes, es posible que el medico remita al paciente a un especialista en somniferos, quien llevara a cabo un estudio del sueno (polisomnografia).
MEDICAMENTOS
La mayoria de las personas no necesitan medicamentos. El medico puede hablar con el paciente acerca de la posibilidad de utilizar medicamentos prescritos si todo lo demas falla.
Algunos antidepresivos como Elavil (amitriptilina) se pueden usar a la hora de acostarse porque son sedantes, pero requieren receta medica. Si el insomnio es causado por depresion, el tratamiento apropiado de esta afeccion con la terapia o los medicamentos apropiados debe resolver el problema.
Las benzodiazepinas, como el Valium (diazepam) o Ativan (lorazepam), son medicamentos ansioliticos que tambien pueden ayudar a inducir el sueno, pero se deben usar con cautela porque pueden ser adictivos y tambien requieren receta medica.
Los somniferos mas nuevos ayudan a reducir el tiempo que le toma a una persona quedarse dormida y la probabilidad de que sean adictivos es menor que con las benzodiazepinas. Dos ejemplos son los medicamentos recetados Ambien (zolpidem) y Sonata (zaleplon).
ADVERTENCIA: La FDA le ha solicitado a los fabricantes de medicamentos sedantes e hipnoticos para conciliar el sueno poner etiquetas de advertencia mas fuertes en sus productos, de tal manera que los consumidores esten mas conscientes de los riesgos potenciales. Los posibles riesgos a presentarse mientras se toman tales medicamentos comprenden reacciones alergicas intensas y comportamientos peligrosos relacionados con el sueno, como quedarse dormido al conducir.
Prevencion:
Fecha de revision: 2/6/2008 Version en ingles revisada por: Christos Ballas, M.D., Attending Psychiatrist, Hospital of the University of Pennsylvania, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed byDavid Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
