Es un dispositivo disenado para detectar rapidamente un ritmo cardiaco anormal y potencialmente mortal, proveniente de la camara inferior del corazon. El desfibrilador cardioversor implantable (DCI) trata de convertir el ritmo anormal en un ritmo normal, liberando un choque electrico hacia el corazon, accion que se denomina desfibrilacion.

Un DCI puede prevenir la muerte cardiaca subita y esta compuesto de varias partes:

• Un generador de pulso que envia un choque potente al corazon y funciona con pilas. El generador se implanta debajo de la piel, generalmente en el lado superior izquierdo del pecho.
• Un tablero electronico que le dice al dispositivo cuando 'disparar' el choque.
• Electrodos (alambres) que pasan a traves de las venas del corazon y conectan dicho organo con el resto del dispositivo. Los alambres perciben los latidos cardiacos y llevan el choque al musculo cardiaco.

Todos los desfibriladores cardioversores implantables tienen un marcapasos incorporado. La regulacion del ritmo puede ser necesaria para brindarle apoyo al corazon en algunos casos, por ejemplo, despues de un shock o durante latidos cardiacos muy lentos. El marcapasos tambien le permite al dispositivo corregir algunos latidos cardiacos rapidos, regulando el ritmo incluso mas rapido durante un periodo de tiempo corto. Ademas, todos los marcapasos biventriculares actualmente pueden funcionar como un DCI.

El DCI permanentemente controla los latidos cardiacos para asegurarse de que sean normales y solo libera un choque al corazon cuando percibe un ritmo potencialmente mortal.

Durante la implantacion de un DCI tipo marcapaso, los electrodos se insertan a traves de las venas en el corazon y el generador de pulso es enterrado quirurgicamente bajo la piel del pecho, generalmente debajo de la clavicula izquierda.

?Quien necesita un DCI?

Un DCI puede ayudar a prevenir la muerte subita en aquellas personas que padezcan fibrilacion ventricular (FV) o taquicardia ventricular (TV). Ambas afecciones pueden hacer que el corazon deje de bombear sangre, llevando a la persona a perder subitamente el conocimiento o incluso morir. La FV o la TV son situaciones de emergencia que requieren tratamiento rapido. La cardioversion (desfibrilacion externa) se puede usar para causar un choque y hacer que el ritmo cardiaco vuelva a ser normal.

Las personas que pueden recibir un DCI comprenden aquellas que:

• Hayan sobrevivido a un paro cardiaco debido a una FV.
• Experimenten episodios de TV potencialmente mortales.
• Hayan sobrevivido a un ataque cardiaco, pero cuyo corazon sigue estando debil.
• Tengan problemas con el musculo cardiaco, como miocardiopatia dilatada y miocardiopatia hipertrofica , especialmente cuando se han presentado episodios inexplicables de desmayos.
• Presenten reduccion en la funcion de bombeo del corazon.

Ocasionalmente, se necesita un estudio electrofisiologico (EFS) para garantizar que la persona pueda tener o necesitar un DCI implantado.

Lo que se debe esperar despues de la implantacion de un DCI

Las personas a quienes se les implanta un DCI rara vez permanecen en el hospital por mas de un dia y retornan rapidamente a sus niveles de actividad previos. La recuperacion completa ocurre en mas o menos 4 a 6 semanas.

Al salir del hospital, a la persona se le entrega una tarjeta para llevar en la cartera con la lista de detalles del DCI y con informacion de contacto para casos de emergencia. La persona siempre debe llevar dicha tarjeta consigo.

Es necesario hacer visitas regulares al medico, de tal manera que se pueda monitorear el DCI. El medico verificara para ver si el dispositivo esta percibiendo los latidos cardiacos de manera apropiada, el numero de choques que se han liberado y la cantidad de energia que le queda a las pilas. Las pilas del DCI estan disenadas para durar de 5 a 8 anos y cuando estan a punto de acabarse, es necesario reemplazar el generador del DCI, lo cual requiere de una cirugia menor.

El generador del DCI es de metal y sera detectado por los detectores de metal como los de los aeropuertos o lugares publicos en donde se realicen inspecciones de seguridad. Por lo tanto, en caso de viajes en avion, asistencia a eventos publicos y admision a ciertas areas, es necesario que la persona muestre la tarjeta al personal de seguridad para evitar que se disparen las alarmas.

Las personas con desfibriladores cardioversores implantables necesitan seguir las recomendaciones del medico con relacion a medicamentos, dieta y ejercicio.

Beneficios del DCI

Entre los pacientes considerados buenos candidatos para un DCI, se ha demostrado que este dispositivo les prolonga la vida, previniendo la muerte subita. Este dispositivo brinda paz mental, aliviando las preocupaciones acerca de episodios de desmayo y riesgo de muerte. La mayoria de los pacientes se adaptan a la incertidumbre de los choques y pueden volver a conducir.

Riesgos potenciales de un DCI

Se necesita una cirugia para implantar el DCI y los riesgos abarcan dolor, infeccion y sangrado. Ademas, la implantacion de un DCI puede causar ritmos cardiacos peligrosos y potencialmente mortales, lesion al corazon y los pulmones y muerte, pero estas complicaciones son muy poco comunes.

Un problema con el DCI es que algunas veces libera choques cuando no se necesitan, y aunque el choque dura muy poco tiempo, generalmente se puede sentir. Cada choque de estos que se sienta se le debe notificar al medico. Es posible que el montaje del DCI necesite que se le hagan ajustes o que sea necesario cambiar los medicamentos.

Los problemas del DCI algunas veces se pueden prevenir programando el dispositivo para que emita un sonido de alerta cuando haya un problema, lo cual puede ser hecho por el electrofisiologo. Si la persona escucha la alerta del DCI, se debe llamar de inmediato al medico.

ADVERTENCIA: la FDA ha retirado del mercado algunos DCI y marcapasos-desfibriladores biventriculares debido a un defecto de seguridad. El paciente debe preguntarle al medico si se ha mandado a retirar su dispositivo y, de ser asi, si este se debe retirar o reemplazar.