Es una forma grave de la abstinencia alcoholica que involucra cambios neurologicos o mentales repentinos y severos.
Nombres alternativos:
Alucinosis alcoholica; Delirium tremens (DT) por abstinencia alcoholica
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El delirium tremens puede ocurrir despues de un periodo de consumo excesivo de alcohol, especialmente si la persona no ingiere suficiente alimento.
Tambien se puede desencadenar por un traumatismo craneal, infeccion o enfermedad en personas con antecedentes de alto consumo de alcohol.
Es mas comun en las personas que tienen antecedentes de abstinencia alcoholica , en especial en personas cuyo consumo es equivalente a 3 1/2 o 4 litros (7 u 8 pintas) de cerveza (o medio litro de licor "fuerte") diarios, durante varios meses. El delirium tremens tambien afecta comunmente a aquellas personas que han tenido antecedentes de consumo habitual de alcohol o alcoholismo que se ha presentado por mas de 10 anos.
Los sintomas se presentan mas comunmente dentro de las primeras 72 horas despues de la ultima bebida, pero pueden aparecer hasta 7 o 10 dias despues y pueden empeorar rapidamente.
Signos y examenes:
El delirium tremens es una emergencia medica.
El medico llevara a cabo un examen fisico. Los signos pueden abarcar:
Sudoracion profusa
Incremento del reflejo de sobresalto
Latidos cardiacos irregulares
Problemas en el movimiento de los musculos oculares
Se requiere hospitalizacion. El equipo medico regularmente verifica:
Los resultados del analisis bioquimico de la sangre, como los niveles de electrolitos
Liquidos
Signos vitales (temperatura, pulso, frecuencia respiratoria y presion arterial)
Los sintomas, como convulsiones y arritmias cardiacas, se tratan con los siguientes medicamentos:
Anticonvulsivos como la fenitoina o fenobarbital
Depresores del sistema nervioso central, como diazepam
Clonidina para reducir los sintomas cardiovasculares y disminuir la ansiedad
Sedantes
El tratamiento puede requerir el mantenimiento de un estado de sedacion del paciente durante una semana o mas hasta que la abstinencia sea completa. Con frecuencia, se utilizan medicamentos con benzodiazepina, como el diazepam o lorazepam, que tambien sirven para el tratamiento de convulsiones, ansiedad y temblores.
En algunos casos de personas con alucinaciones, puede ser necesario el uso de medicamentos antipsicoticos como el haloperidol.
El tratamiento preventivo a largo plazo puede comenzar despues de que el paciente se recupere de los sintomas agudos. Esto puede implicar un periodo de "desalcoholizacion", durante el cual no se permite el consumo de alcohol. El paciente debe recibir tratamiento para el consumo de alcohol o alcoholismo, incluyendo:
Asesoria
Grupos de apoyo (como Alcoholicos Anonimos)
Al paciente se le deben practicar examenes y, de ser necesario, brindarle tratamiento para otros problemas medicos asociados con el consumo de alcohol, entre los cuales se pueden mencionar:
El delirium tremens es grave y puede ser potencialmente mortal. Los sintomas como el insomnio, el cansancio y la inestabilidad emocional pueden persistir durante un ano o mas.
Complicaciones:
Arritmias cardiacas que pueden ser mortales
Lesion por caidas durante las convulsiones
Lesion a si mismo o a otros causada por el estado mental (confusion/delirio)
Convulsiones
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe acudir a la sala de emergencias o llamar al numero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si presenta sintomas, ya que el delirium tremens es una emergencia.
Prevencion:
Se debe evitar o reducir el consumo de alcohol y conseguir tratamiento medico oportuno para los sintomas de la abstinencia alcoholica.
Para mayor informacion, ver el articulo sobre alcoholismo .
Referencias:
Brust JC. Seizures and substance abuse: treatment considerations. Neurology. 2006;67:S45-48.
Gold JA. Benzodiazepine administration and need for mechanical ventilation in delirium tremens. Crit Care Med. July 2007;35:1811-1812.
Fecha de revision: 5/21/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
