La enfermedad de Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdoferi (B. burgdoferi ). La bacteria es llevada por ciertas garrapatas que la adquieren cuando pican ratones o venados infectados con la enfermedad de Lyme. Las personas pueden contraer la enfermedad si son picadas por una garrapata infectada.
La enfermedad de Lyme fue descrita por primera vez en los Estados Unidos en 1975, en un pueblo llamado Old Lyme, en Connecticut. Actualmente se ha informado de casos en la mayor parte de los Estados Unidos. La mayoria de ellos ocurren en el noreste, la parte norte de medio oeste y a lo largo de la costa pacifica. Esta enfermedad generalmente se observa a finales de la primavera, en el verano y a comienzos del otono.
Existen tres etapas de la enfermedad de Lyme:
Etapa 1, llamada enfermedad de Lyme primaria
Etapa 2, llamada enfermedad de Lyme secundaria
Etapa 3, llamada enfermedad de Lyme terciaria
Entre los factores de riesgo para la enfermedad de Lyme se pueden mencionar, entre otros: caminar a traves de los pastizales altos, realizar actividades que incrementen la exposicion a las garrapatas y tener una mascota que pueda llevar garrapatas a la casa.
Sintomas:
No todas las personas infectadas con la bacteria se enferman, pero cuando la persona se enferma realmente, los primeros sintomas se parecen a los de la gripe y abarcan:
Se puede presentar una erupcion en "forma de escarapela", una mancha roja y plana o ligeramente elevada en el sitio de la picadura a menudo con un area clara en el centro. Esta lesion puede tener mas de 1 a 3 pulgadas (2 a 7 cm) de ancho.
Los sintomas en personas en etapas avanzadas de la enfermedad abarcan:
Nota: las garrapatas Ixodes scapularis pueden ser tan pequenas que sea casi imposible verlas. Por lo tanto, muchas personas con la enfermedad de Lyme nunca ni siquiera vieron una garrapata.
Signos y examenes:
Se puede hacer un examen de sangre para verificar la presencia de anticuerpos frente a la bacteria que causa la enfermedad de Lyme. El mas comun es el ELISA para la enfermedad de Lyme , cuyos resultados se confirman mediante una inmunotransferencia (Western blot).
Un examen fisico puede mostrar problemas articulares, cardiacos o cerebrales en personas con enfermedad de Lyme avanzada.
Tratamiento:
La mayoria de las personas que resultan picadas por una garrapata NO contraen la enfermedad de Lyme. Los antibioticos se le pueden administrar a alguien que no este enfermo si:
Tiene una garrapata adherida a su cuerpo que puede portar la enfermedad de Lyme
Se estima que la garrapata ha estado adherida a la persona durante por lo menos 36 horas
Puede empezar a tomar antibioticos dentro de las 72 horas despues de haber eliminado la garrapata
Tiene mas de 8 anos y no esta en embarazo ni amamantando
Para tratar la enfermedad de Lyme se utilizan antibioticos. El antibiotico especifico que se utilice depende de la etapa de la enfermedad y sus sintomas.
Los medicamentos antinflamatorios, como el ibuprofeno, se prescriben algunas veces para aliviar la rigidez articular .
Expectativas (pronostico):
Si se diagnostica en sus primeras etapas, la enfermedad de Lyme se puede curar con antibioticos. Sin tratamiento, pueden presentarse complicaciones que comprometan las articulaciones, el corazon y el sistema nervioso.
En raras ocasiones, una persona continuara teniendo sintomas que pueden interferir con la vida diaria. Algunas personas llaman a esto sindrome posterior a la enfermedad de Lyme. Infortunadamente, todavia no hay ningun tratamiento eficaz para este sindrome.
Complicaciones:
Las etapas avanzadas de la enfermedad de Lyme pueden causar inflamacion articular prolongada (artritis de Lyme) y problemas del ritmo cardiaco. Los problemas neurologicos tambien son posibles y pueden abarcar:
Disminucion de la concentracion
Trastornos de memoria
Dano a nervios
Entumecimiento
Dolor
Paralisis de los musculos faciales
Trastornos del sueno
Perturbaciones visuales
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe consultar con el medico si tiene sintomas de la enfermedad de Lyme.
Prevencion:
Cuando uno camina o pasea en areas boscosas o de pastizales, se recomienda:
Rociar toda la piel expuesta y las ropas con repelente de insectos (asperjar las areas exteriores unicamente, no usar sobre la cara, usar solo lo suficiente para cubrir todo el resto de piel expuesta, no rociar bajo las ropas, no aplicar sobre heridas o piel irritada, lavar la piel al ingresar a espacios interiores)
Usar prendas de vestir de colores claros para avistar las garrapatas
Usar camisas de manga larga y pantalones largos con el doblez metido dentro de los zapatos o los calcetines
Usar botas altas, preferiblemente de caucho
Las personas deben revisarse a si mismas y revisar a sus mascotas con frecuencia durante y despues de un paseo o caminata.
Las garrapatas que transmiten la enfermedad de Lyme son tan pequenas que son muy dificiles de ver. Despues de regresar a casa, se recomienda quitarse las ropas e inspeccionar completamente todas las areas de la piel, incluyendo el cuero cabelludo.
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Fecha de revision: 5/19/2008 Version en ingles revisada por: Jatin M. Vyas, MD, PhD, Instructor in Medicine, Harvard Medical School, Assistant in Medicine, Division of Infectious Disease, Massachusetts General Hospital. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
