Todas las crisis epilepticas son causadas por trastornos electricos anormales en el cerebro. Las crisis epilepticas parciales (focales) ocurren cuando esta actividad electrica permanece en un area limitada del cerebro. Las crisis epilepticas algunas veces pueden transformarse en convulsiones generalizadas, las cuales afectan todo el cerebro. Esto se denomina generalizacion secundaria.
Las crisis epilepticas parciales se pueden caracterizar mas ampliamente como:
Simples, que no afectan la conciencia o la memoria
Complejas, que afectan la conciencia o los recuerdos de eventos antes, durante e inmediatamente posteriores a la crisis, al igual que el comportamiento
La actividad electrica anormal se debe a un area de tejido cerebral anormal. El tejido anormal puede haber estado presente desde el nacimiento o antes (congenito) o se pueden desarrollar despues de un traumatismo craneal, infecciones, accidente cerebrovascular y otras afecciones. En muchos pacientes no se puede determinar una causa obvia.
Una crisis epileptica parcial puede ocurrir a cualquier edad, como un episodio unico o como un trastorno convulsivo cronico repetitivo (epilepsia), y se observa con menos frecuencia en ninos que en adultos.
Los factores de riesgo abarcan cualquier lesion al cerebro, como traumatismo, accidente cerebrovascular, tumores cerebrales, infecciones (como meningitis) o cirugia previa del cerebro. Un antecedente familiar de estos tipos de crisis epilepticas tambien puede incrementar el riesgo.
Sintomas:
Los pacientes con crisis epilepticas focales pueden presentar cualquiera de los sintomas que aparecen a continuacion, dependiendo de donde comience la crisis en el cerebro. Los pacientes con crisis epilepticas focales simples no pierden el conocimiento, permaneceran conscientes y recordaran los hechos que ocurren en el momento; mientras que los pacientes con crisis epilepticas parciales complejas presentaran alteracion de su estado de conciencia y pueden o no recordar algunos o todos los sintomas o hechos que rodearon la crisis:
Es extremadamente dificil diagnosticar una crisis epileptica focal simple; sin embargo, el diagnostico es mas facil de hacer en pacientes que presentan episodios similares y repetitivos, en especial si existen factores de riesgo, como antecedentes de traumatismo craneal. Un medico diagnosticara este tipo de crisis epileptica o convulsion con base en los sintomas y despues de descartar otras afecciones medicas que pueden causar los sintomas similares.
Una EEG puede mostrar cambios y la posible localizacion de la causa de la crisis epileptica. Este examen puede ser normal entre las crisis epilepticas. Un EEG normal no descarta un trastorno convulsivo.
Se pueden hacer examenes de sangre para determinar la causa de las crisis epilepticas. Esto puede abarcar:
Una persona que sufra una crisis epileptica la primera vez debe ser llevada a una sala de emergencias, dado que puede tener una afeccion medica subyacente grave que necesite tratamiento.
PRIMEROS AUXILIOS
Las medidas de primeros auxilios se deben llevar a cabo en forma apropiada:
Proteja a la persona de una lesion. Retire muebles y otros objetos del area, de manera que no ocasionen lesion si la persona se cae durante una crisis epileptica.
No intente forzar un objeto duro (como una cuchara o un bajalenguas) entre los dientes, ya que se puede causar mas dano del que se puede prevenir.
No intente mantener la persona abajo durante la crisis epileptica.
Voltee la persona hacia un lado si se presenta vomito para impedir que este y el moco penetren en los pulmones. Mantenga a la persona de lado mientras duerme despues de que la crisis termina.
Si la persona que esta sufriendo una crisis epileptica se torna azul o deja de respirar, trate de acomodarle la cabeza para impedir que la lengua obstruya la via respiratoria. La respiracion por lo general se inicia espontaneamente una vez que la crisis epileptica termina.
La reanimacion cardiopulmonar (RCP) rara vez se necesita despues de las crisis epilepticas y no se puede efectuar durante la crisis.
Si una persona presenta crisis epilepticas repetitivas y prolongadas sin recobrar la conciencia o volver al comportamiento normal, el cuerpo puede desarrollar una falta severa de oxigeno. Esta una situacion de emergencia para la cual se debe buscar ayuda medica inmediata.
TRATAMIENTO POR PARTE DE UN EQUIPO MEDICO
Es posible que el equipo medico necesite tomar medidas para proteger la via respiratoria. Esto puede abarcar el uso de sondas para mantener la via respiratoria abierta. Se brindara soporte respiratorio en la medida de lo necesario.
Si se identifica una causa, su tratamiento puede detener las crisis epilepticas. El tratamiento puede abarcar medicamentos, cirugia para reparar tumores o lesiones del cerebro u otras terapias.
Una crisis epileptica aislada debido a un desencadenante obvio (como fiebre o un farmaco) se trata eliminando o evitando ese factor. Una crisis epileptica sin un desencadenante obvio puede no requerir tratamiento.
Los medicamentos anticonvulsivos pueden prevenir o reducir el numero de crisis epilepticas futuras y pueden usarse solos o en combinacion con otro farmaco.
A los pacientes que siguen teniendo crisis epilepticas a pesar de varios medicamentos les puede servir el uso de un estimulador del nervio vago (dispositivo implantable similar a un marcapasos cardiaco que estimula un nervio en el cuello) o de la neurocirugia para extirpar el tejido responsable de causar las crisis epilepticas.
Las prendas de joyeria o las tarjetas informativas (como los brazaletes de Medic Alert) que alertan a otros acerca de las crisis epilepticas pueden ayudar a que un paciente reciba tratamiento medico oportuno si se presenta una. A los pacientes que sufren crisis epilepticas que pudieran ocasionar perdida del control motor o del conocimiento se les debe aconsejar no conducir, no nadar solos ni involucrarse en otras actividades durante las cuales una crisis epileptica podria ponerlos en peligro a ellos mismos o a otros. Cada estado tiene reglas acerca de la conduccion y las crisis epilepticas, pero son diferentes de un estado a otro.
Grupos de apoyo: Epilepsy Foundation of America (Fundacion Estadounidense para la Epilepsia): www.epilepsyfoundation.org
Expectativas (pronostico):
El pronostico de una persona depende de la causa subyacente de las crisis epilepticas focales. Los pacientes que presentan crisis epilepticas recurrentes que no se deben a una afeccion temporal (por ejemplo, un efecto secundario de un medicamento o una infeccion) padecen una afeccion cronica llamada epilepsia.
Las convulsiones que se presentan solas o en un grupo estrechamente asociado, generalmente son desencadenadas por una afeccion aguda como una lesion cerebral y se pueden presentar como un incidente aislado o pueden llevar a un trastorno convulsivo prolongado. Las crisis epilepticas que ocurren dentro de las primeras dos semanas de una lesion cerebral no necesariamente significan que se desarrollara un trastorno convulsivo cronico. Los hallazgos en un EEG y en IRM pueden ayudar a determinar si es probable o no que la afeccion se vuelva cronica.
La muerte o el dano cerebral permanente debido a las convulsiones son poco comunes, pero cualquiera de estas dos posibilidades puede ocurrir si la crisis epileptica es prolongada o si se presentan muchas crisis muy seguidas.
Si la crisis epileptica se presenta mientras la persona esta conduciendo u operando un equipo peligroso, se puede presentar una lesion seria. Es por esto que dichas actividades pueden restringirse en personas con trastornos convulsivos mal controlados.
Sin embargo, es posible que las crisis epilepticas poco frecuentes no necesiten restricciones severas en el estilo de vida. De hecho, no es necesario restringir las actividades en el trabajo, la escuela y la recreacion, pero se deben tomar precauciones para disminuir el riesgo de que ocurra una crisis.
Complicaciones:
Lesiones por caidas, golpes o morderse a si mismo
Lesiones a si mismo o a otros si la crisis epileptica ocurre al conducir u operar maquinaria
Ataques prolongados o que ocurren muy seguidos sin retornar al comportamiento normal (estado epileptico)
Efectos secundarios de los medicamentos
Trastorno convulsivo
Es posible que las mujeres que esten embarazadas o planeando quedar en embarazo necesiten tomar medicamentos o vitaminas adicionales, como los suplementos de acido folico, para reducir el riesgo de defectos congenitos asociados con ciertos farmacos anticonvulsivos. Tales mujeres pueden necesitar que se les haga un seguimiento en una clinica para embarazos de alto riesgo.
Ciertos farmacos anticonvulsivos pueden causar o empeorar la osteoporosis. Las personas que toman estos medicamentos durante un periodo largo de tiempo deben discutir el riesgo de esta enfermedad con su medico.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Llame al numero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si es la primera vez que una persona ha tenido una crisis epileptica o si el ataque se esta presentando en una persona que no lleva puesto un brazalete de identificacion medica y no tiene instrucciones que expliquen lo que se debe hacer en estos casos.
Si la persona ha tenido una crisis epileptica antes, llame a una ambulancia si:
La crisis dura mas de lo usual
La persona esta presentando un numero inusual de crisis epilepticas
Se presentan crisis repetitivas en cuestion de unos minutos
Se presentan crisis repetitivas y la persona no despierta (no recupera el conocimiento) ni actua normalmente entre cada una
Llame al medico si una persona con convulsiones o crisis epilepticas tiene nuevos sintomas, como:
Generalmente, no hay ninguna forma de prevencion conocida para las crisis epilepticas. Sin embargo, los siguientes factores pueden reducir las probabilidades de una crisis:
Evitar el alcohol y las drogas psicoactivas
Consumir una dieta apropiada
Dormir bien
Tomar los medicamentos de acuerdo con las instrucciones
Reducir la probabilidad de traumatismos craneales llevando proteccion para la cabeza y evitando los comportamientos arriesgados.
Referencias:
Foldvary-Schaefer N, Wyllie E. Epilepsy. In: Goetz, CG. Textbook of Clinical Neurology. 3rd ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2007: chap 52.
Krumholz A, Wiebe S, Gronseth G, et al. Practice parameter: evaluating an apparent unprovoked first seizure in adults (an evidence-based review): report of the Quality Standards Subcommittee of the American Academy of Neurology and the American Epilepsy Society. Neurology. 2007;69(21):1991-2007.
Pollack CV Jr. Seizures. In: Marx, JA, ed. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. Philadelphia, PA: Mosby Elsevier; 2006: chap 100.
Tomson T, Hiilesmaa V. Epilepsy in pregnancy. BMJ. 2007 Oct 13;335(7623):769-73.
Fecha de revision: 6/19/2008 Version en ingles revisada por: Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
