El colonoscopio es una pequena camara adherida a una sonda flexible. A diferencia de la sigmoidoscopia, que evalua unicamente el tercio inferior del colon, la colonoscopia examina el colon en toda su extension.

La persona se acuesta sobre su costado izquierdo con las rodillas flexionadas hacia el torax. Luego de haber recibido un sedante y un analgesico, se inserta el colonoscopio a traves del ano y se avanza suavemente hasta la parte mas baja del intestino delgado.

Se insufla aire a traves del colonoscopio para brindar una mejor visualizacion y se puede utilizar la succion para retirar secreciones.

Dado que se obtienen mejores imagenes a medida que se va sacando el colonoscopio, se realiza una evaluacion mas cuidadosa durante el retiro de este instrumento. Se pueden tomar muestras de tejido con pinzas pequenas para biopsia insertadas a traves del colonoscopio. Asimismo, los polipos se pueden extirpar con asas metalicas para electrocauterizacion y se pueden tomar fotografias.

Igualmente, se pueden realizar procedimientos especializados tales como una terapia laser .

Es indispensable una limpieza completa del intestino, para lo cual el medico dara las respectivas instrucciones. Esto comprende el uso de enemas, no comer alimentos solidos durante dos o tres dias antes del examen y tomar laxantes. Igualmente, es posible que se le solicite a la persona suspender el consumo de acido acetilsalicilico (aspirin) y otros medicamentos anticoagulantes durante varios dias antes del examen.

Para evitar la deshidratacion , se debe consumir abundante cantidad de liquidos claros como jugos y caldos. Asimismo, se debe continuar con los medicamentos recetados regularmente, a menos que se hayan dado otras instrucciones. Unas semanas antes del examen, se debe suspender el consumo de preparaciones de hierro, a menos que el medico haya indicado otra cosa. Los residuos de hierro producen heces negras, lo cual hace que la visualizacion dentro del intestino sea menos clara.

Las personas con valvulopatia cardiaca pueden recibir antibioticos antes y despues del examen para prevenir una infeccion. Los pacientes ambulatorios deben contar con alguien que los lleve a su casa despues del examen, ya que se sentiran aturdidos e incapaces de conducir.

Bebes y ninos:

La preparacion que se puede brindar para este examen depende de la edad, experiencias previas y grado de confianza del nino. Para obtener informacion general sobre como preparar a un nino, se recomienda leer los siguientes temas.

• Preparacion de un bebe para un examen o procedimiento (menor de 1 ano)
• Preparacion de un nino pequeno para un examen o procedimiento (1 a 3 anos)
• Preparacion de un nino en edad preescolar para un examen o procedimiento (3 a 6 anos)
• Preparacion de un nino en edad escolar para un examen o procedimiento (6 a 12 anos)
• Preparacion de un adolescente para un examen o procedimiento (12 a 18 anos)

Los medicamentos para el dolor y los sedantes brindan relajacion y producen una sensacion de somnolencia. Usualmente, se hace un tacto rectal antes del examen para dilatar el recto y asegurarse de que no existan obstrucciones mayores. Es posible que durante dicho examen rectal o a medida que se inserta el colonoscopio se sienta urgencia de defecar.

Igualmente, es probable que la persona experimente una sensacion de presion a medida que el colonoscopio es introducido y que con la insuflacion del aire o el avance del colonoscopio el paciente experimente colicos breves y dolor debido al gas. El paso de los gases es necesario y debe esperarse que suceda.

La molestia se puede disminuir respirando lenta y profundamente, lo cual tambien ayuda a la relajacion de los musculos abdominales. Es posible que despues del examen se presenten colicos abdominales leves y una salida de aire considerable. El efecto sedante de los medicamentos debe desaparecer en unas pocas horas y, debido a dicha sedacion, es probable que la persona no sienta ninguna molestia y no tenga recuerdos del examen.

• Evaluar una anemia inexplicable.
• Evaluar la presencia inexplicable de sangre en las heces , dolor abdominal, diarrea persistente o anomalias (como polipos) hallados en una radiografia de contraste ( enema opaco ).
• Determinar el tipo y la extension de la enfermedad intestinal inflamatoria (colitis ulcerativa y enfermedad de Crohn ).
• Hacer un seguimiento de un hallazgo previo de polipos , cancer de colon o un antecedente familiar del mismo.
• Obtener muestras de tejido para biopsia.
• Llevar a cabo examenes para cancer colorrectal. Los estadounidenses en riesgo promedio deben comenzar a hacerse examinar a la edad de 50 anos.

El resultado normal es hallar tejidos intestinales saludables.

• Diverticulosis (bolsas anormales en el revestimiento de los intestinos, que se observan con mayor frecuencia en adultos mayores)
• Enfermedad intestinal inflamatoria
• Hemorragia digestiva baja
• Polipos (que se pueden extirpar a traves del colonoscopio durante el examen)
• Tumor

Las afecciones adicionales bajo las cuales se puede realizar el examen son:

• Gastroenteritis o colitis por CMV
• Deteccion sistematica de cancer de colon
• Polipos colorrectales
• Colitis isquemica
• Colitis seudomembranosa

• Perforacion intestinal (un agujero o ruptura en la pared del colon) que requiere una intervencion quirurgica (menos de 1 de cada l.000 examenes)
• Sangrado profuso o persistente en los sitios de la biopsia o en los sitios de extirpacion de los polipos (1 de cada 1.000 examenes)
• Reaccion adversa a los sedantes, causando problemas respiratorios o presion arterial baja (4 de cada 10.000 examenes)
• Infeccion que requiere terapia antibiotica (muy rara)
• Nauseas, vomitos, distension o irritacion rectal causada por medicamentos orales que limpian los intestinos

La persona debe firmar una autorizacion. Se recomiendan varias horas de reposo despues del examen e ingerir bastantes liquidos para reponer los liquidos perdidos debido a los laxantes y al ayuno.