Es el cancer que comienza en el intestino grueso (colon) o en el recto (parte final del colon) y algunas veces se lo denomina "cancer colorrectal".
Otros tipos de cancer de colon, como el linfoma , los tumores carcinoides, el melanoma y los sarcomas son poco comunes. El uso del termino "cancer de colon" en este articulo se refiere al carcinoma de colon y no a los otros tipos de cancer de colon menos comunes.
Nombres alternativos:
Cancer colorrectal; Cancer del colon
Causas, incidencia y factores de riesgo:
De acuerdo con la Sociedad Estadounidense para el Cancer (American Cancer Society ), el cancer colorrectal es una de las causas importantes de muerte relacionadas con cancer en los Estados Unidos. Sin embargo, el diagnostico oportuno puede llevar a una cura completa.
No hay una causa unica para el cancer de colon. Casi todos los canceres de colon comienzan como polipos no cancerosos (benignos), que lentamente se van convirtiendo en cancer.
Una persona presenta mayor riesgo de padecer cancer de colon si tiene:
Ciertos sindromes geneticos tambien aumentan el riesgo de desarrollar cancer de colon.
Lo que una persona come puede jugar un papel en el riesgo de padecer este tipo de cancer. El cancer de colon puede estar asociado con dietas altas en grasas y bajas en fibra, al igual que con el consumo de carnes rojas. Sin embargo, algunos estudios encontraron que el riesgo no se reduce cuando la persona cambia a una dieta alta en fibra, asi que la causa de este vinculo aun no es clara.
Fumar cigarrillo es otro factor de riesgo para el cancer colorrectal.
Sintomas:
Muchos casos de cancer de colon no presentan sintomas. Sin embargo, los siguientes sintomas pueden ser indicios de este tipo de cancer:
Con los examenes apropiados, el cancer de colon se puede detectar ANTES de que los sintomas se desarrollen, cuando es mas curable.
El medico llevara a cabo un examen fisico y hara presion sobre el area abdominal. El examen fisico rara vez muestra algun problema, aunque el medico puede sentir una masa abdominal. Un examen rectal puede revelar la presencia de una masa en pacientes con cancer rectal pero no cancer de colon.
Los examenes imagenologicos para diagnosticar el cancer colorrectal abarcan:
Nota: solo con la colonoscopia se puede ver todo el colon.
Un examen de sangre oculta en heces (FOBT, por sus siglas en ingles) puede detectar pequenas cantidades de sangre en las heces, lo que podria ser indicio de cancer de colon; sin embargo, este examen a menudo es negativo en pacientes con este tipo de cancer. Por esta razon, el FOBT se tiene que hacer junto con una colonoscopia o una sigmoidoscopia. Igualmente, es importante anotar que un FOBT positivo no necesariamente significa que la persona tenga cancer.
Un conteo sanguineo completo puede mostrar signos de anemia con bajos niveles de hierro.
Si el medico sabe que la persona en verdad tiene cancer colorrectal, ordenara mas examenes para ver si el cancer se ha diseminado. Esto se denomina estadificacion:
Etapa 0: cancer muy incipiente en la capa mas interna del intestino
Etapa I: cancer en las capas internas del colon
Etapa II: el cancer se ha diseminado a traves de la pared muscular del colon
Etapa III: el cancer se ha diseminado a los ganglios linfaticos
Etapa IV: el cancer se ha diseminado a organos distantes
Tratamiento:
El tratamiento depende en parte de la etapa en la que se encuentre el cancer. En general los tratamientos pueden abarcar:
El cancer de colon en etapa 0 puede ser tratado con la extirpacion de las celulas cancerosas, generalmente durante una colonoscopia. En casos de cancer en las etapas I, II y III, es necesario realizar una cirugia mayor para extirpar la parte del colon que tiene el cancer. (Ver reseccion del colon ).
Existe alguna controversia acerca de suministrar quimioterapia a los pacientes con cancer de colon en la etapa II despues de la cirugia, situacion que la persona debe discutir con su oncologo.
Casi todos los pacientes con cancer de colon en la etapa III deben recibir quimioterapia despues de la cirugia aproximadamente durante 6 a 8 meses. Se ha demostrado que el medicamento quimioterapeutico 5-fluorouracilo incrementa la posibilidad de cura en ciertos pacientes.
La quimioterapia tambien se utiliza para tratar pacientes con cancer de colon en etapa IV. El irinotecan, el oxaliplatino y el 5-fluorouracilo son los 3 medicamentos que se utilizan con mas frecuencia. Ademas, se han empleado anticuerpos monoclonales, como cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix) y bevacizumab (Avastin) solos o en combinacion con la quimioterapia.
La persona puede recibir solo un tipo o una combinacion de farmacos. La capecitabina es un farmaco quimioterapeutico que se toma por via oral y es similar al 5-fluorouracilo.
Para los pacientes con la enfermedad en la etapa IV que se ha diseminado al higado, pueden usarse diversos tratamientos dirigidos especificamente a este organo, entre los cuales estan:
Cauterizar el cancer (ablacion)
Extirpar el cancer
Aplicar quimioterapia o radioterapia directamente en el higado
Congelar el cancer (crioterapia)
Aunque la radioterapia se utiliza ocasionalmente en pacientes con cancer de colon, por lo general se usa en combinacion con quimioterapia para pacientes con cancer rectal en etapa III.
El cancer de colon es, en casi todos los casos, una enfermedad curable si se detecta a tiempo.
El pronostico depende de muchas cosas, incluyendo la etapa de la enfermedad. En general, cuando el tratamiento se hace a una edad temprana, la gran mayoria de los pacientes sobrevive al menos 5 anos despues del diagnostico (esto se denomina tasa de supervivencia a 5 anos). Sin embargo, la tasa de supervivencia a 5 anos baja considerablemente una vez que el cancer se ha diseminado.
Si el cancer de colon no reaparece (recurre) en 5 anos, se considera curado. Los canceres en las etapas I, II y III se consideran potencialmente curables y, en la mayoria de los casos, el cancer en etapa IV es incurable.
Complicaciones:
Reaparicion del cancer en el colon
El cancer se disemina a otros tejidos y organos (metastasis )
Desarrollo de un segundo cancer colorrectal primario
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe consultar con el medico si presenta:
Heces negruzcas y pegajosas
Sangre en las deposiciones
Cambio en los habitos evacuatorios
Prevencion:
La tasa de mortalidad a causa del cancer de colon ha descendido en los ultimos 15 anos, posiblemente debido al aumento de la conciencia y la deteccion sistematica por medio de colonoscopia.
El cancer de colon casi siempre se puede descubrir a traves de este procedimiento en las etapas mas tempranas, cuando es mas curable. Casi todos los hombres y mujeres de 50 anos de edad y mayores se deben someter a examenes de deteccion sistematica del cancer de colon. Es posible que los pacientes en riesgo necesiten hacerse estos examenes a una edad mas temprana.
Para obtener mayor informacion sobre este procedimiento, ver:
Con los examenes de deteccion sistematica del cancer de colon, se pueden encontrar polipos precancerosos, cuya extirpacion puede prevenir este tipo de cancer.
Las modificaciones en la dieta y en el estilo de vida son importantes. Alguna evidencia sugiere que las dietas bajas en grasa y altas en fibra pueden disminuir el riesgo de padecer este tipo de cancer.
La U.S. Preventive Service Task Force (Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de los Estados Unidos) desaconseja el uso de la acido acetilsalicilico (aspirin) u otros medicamentos antinflamatorios con el fin de prevenir el cancer de colon, si la persona tiene un riesgo promedio de la enfermedad, incluso si alguien en la familia la ha padecido. Tomar mas de 300 mg al dia de acido acetilsalicilico (aspirin) y farmacos similares puede causar sangrado gastrointestinal peligroso y problemas cardiacos en algunas personas.
Aunque la dosis baja de acido acetilsalicilico (aspirin) puede ayudar a reducir el riesgo de otras enfermedades, como la cardiopatia, no disminuye la tasa de cancer de colon.
Referencias:
U.S. Preventive Services Task Force. Routine Aspirin or Nonsteroidal Anti-inflammatory Drugs for the Primary Prevention of Colorectal Cancer: U.S. Preventive Services Task Force Recommendation Statement. Ann Intern Med. 2007 Mar 6;146 (5): 361-364.
American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2006. Atlanta, GA: American Cancer Society; 2006.
Cappell MS. Pathophysiology, clinical presentation, and management of colon cancer. Gastroenterol Clin North Am. 2008;37:1-24.
Fecha de revision: 3/24/2008 Version en ingles revisada por: Stephen Gund, MD, PhD, Chief of Hematology/Oncology and Director of the George Bray Cancer Center at New Britain General Hospital, New Britain, CT. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
