Un accidente cerebrovascular es una interrupcion del suministro de sangre a cualquier parte del cerebro y, algunas veces, se le denomina "ataque cerebral".
Si se interrumpe el flujo de sangre en una arteria que irriga el cerebro durante mas de unos pocos segundos, el cerebro no puede recibir sangre y oxigeno. Las celulas cerebrales pueden morir, lo que produce dano permanente.
ACCIDENTE CEREBROVASCULAR ISQUEMICO:
Es el tipo de accidente cerebrovascular mas comun y generalmente resulta del taponamiento de las arterias, una afeccion llamada ateroesclerosis (ver accidente cerebrovascular secundario a la ateroesclerosis ). Los depositos de grasa se acumulan en la pared de las arterias formando una sustancia espesa llamada placa, la cual aumenta con el paso del tiempo. Con frecuencia, la placa hace que la sangre fluya en forma anormal, lo cual puede hacer que esta se coagule. Existen dos tipos de coagulos:
Un coagulo sanguineo que permanece en el sitio en el cerebro se denomina trombo cerebral.
Un coagulo que se desprende y viaja a traves del torrente sanguineo hasta el cerebro se denomina embolia cerebral.
Otra causa importante de embolias cerebrales es un tipo de arritmia llamada fibrilacion auricular. Otras causas de accidente cerebrovascular isquemico incluyen endocarditis , una valvula cardiaca anormal y tener una valvula cardiaca mecanica. Un coagulo se puede formar en una valvula cardiaca, desprenderse y viajar hacia el cerebro; por esta razon, las personas con valvulas cardiacas mecanicas o anormales con frecuencia tienen que tomar anticoagulantes.
ACCIDENTE CEREBROVASCULAR HEMORRÁGICO:
Una segunda causa importante de accidente cerebrovascular es el sangrado en el cerebro (accidente cerebrovascular hemorragico), que puede ocurrir cuando pequenos vasos del cerebro se debilitan y se rompen. Algunas personas tienen defectos en los vasos sanguineos del cerebro que hacen que esto sea mas probable. El flujo de sangre despues de la ruptura del vaso sanguineo dana las celulas cerebrales.
RIESGOS DEL ACCIDENTE CEREBROVASCULAR:
El hecho de tener presion arterial alta es la razon numero uno por la cual una persona podria tener un accidente cerebrovascular. El riesgo para esta afeccion tambien se incrementa con la edad, antecedentes familiares de la enfermedad, consumo de tabaco, diabetes, colesterol alto y cardiopatia.
Ciertos medicamentos incrementan las posibilidades de formacion de coagulos y, por lo tanto, las posibilidades de un accidente cerebrovascular. Las pildoras anticonceptivas pueden causar coagulos sanguineos, especialmente en mujeres que fuman y tienen mas de 35 anos.
Los hombres tienen mas accidentes cerebrovasculares que las mujeres, pero estas ultimas tienen riesgo de presentar un accidente cerebrovascular durante el embarazo y en las semanas inmediatamente posteriores a este.
El consumo de cocaina, el consumo excesivo de alcohol, un traumatismo craneal y trastornos hemorragicos incrementan el riesgo de sangrado dentro del cerebro.
Los sintomas del accidente cerebrovascular dependen de que parte del cerebro este lesionada. En algunos casos, es posible que las personas ni siquiera se den cuenta de que sufrieron un accidente cerebrovascular.
Generalmente, el desarrollo SÚBITO de uno o mas de los siguientes sintomas es indicio de un accidente cerebrovascular:
Debilidad o paralisis de un brazo, una pierna, un lado de la cara o cualquier parte del cuerpo
Si se presenta uno o mas de estos sintomas durante menos de 24 horas, se puede tratar de un accidente isquemico transitorio (AIT), el cual es una perdida temporal de la funcion cerebral y un signo de advertencia de un posible accidente cerebrovascular futuro.
Signos y examenes:
En el diagnostico de un accidente cerebrovascular, es importante conocer como se desarrollaron los sintomas; estos pueden ser severos al comienzo del mismo o pueden progresar o fluctuar durante el primero o segundo dia (accidente cerebrovascular en evolucion). El accidente cerebrovascular se considera completo cuando no se presenta mas deterioro.
Durante el examen, el medico buscara deficiencias neurologicas, motoras y sensoriales especificas, ya que con frecuencia corresponden con precision a la ubicacion de la lesion del cerebro. Un examen puede mostrar cambios en la vision o en los campos visuales , reflejos anormales, movimientos anormales de los ojos, debilidad muscular , disminucion de la sensibilidad y otros cambios. Un "soplo" (un ruido anormal que se escucha con el estetoscopio) puede escucharse en las arterias carotidas del cuello y puede haber signos de fibrilacion auricular .
Los examenes se llevan a cabo para determinar el tipo, la localizacion y la causa del accidente cerebrovascular y descartar otros trastornos que pueden ser responsables de los sintomas. Dichos examenes incluyen:
TC de cabeza o una IRM de cabeza , utilizada para determinar si el accidente cerebrovascular fue causado por sangrado (hemorragia) u otras lesiones y definir el lugar y grado del accidente cerebrovascular.
ECG (electrocardiograma), utilizado para diagnosticar problemas cardiacos subyacentes.
Ecocardiograma , utilizado si la causa puede ser un embolo (coagulo sanguineo) cardiaco.
Se puede utilizar un monitor cardiaco, que se lleva puesto mientras se este en el hospital o como paciente ambulatorio para determinar si una arritmia cardiaca (como la fibrilacion auricular ) puede ser responsable del accidente cerebrovascular.
Se puede realizar una angiografia cerebral (cabeza) , de tal manera que el medico pueda identificar el vaso sanguineo responsable del accidente cerebrovascular y se utiliza principalmente si se esta pensando en una cirugia.
Se puede realizar un analisis de sangre para excluir afecciones inmunitarias o coagulacion anormal de la sangre que puede conducir a la formacion de coagulos.
Tratamiento:
Un accidente cerebrovascular es una emergencia medica. Los medicos han comenzado a llamarlo un "ataque cerebral" para enfatizar que la obtencion de tratamiento inmediato puede salvar vidas y reducir la discapacidad. El tratamiento varia segun la gravedad de los sintomas y la causa del accidente cerebrovascular. Practicamente para todos los accidentes cerebrovasculares se requiere hospitalizacion, que posiblemente comprende cuidado intensivo y soporte vital.
El objetivo es llevar a la persona a la sala de emergencias inmediatamente, determinar si esta presentando un accidente cerebrovascular hemorragico o un accidente cerebrovascular a partir de un coagulo sanguineo y comenzar la terapia: todo dentro las 3 horas siguientes al comienzo del problema.
TRATAMIENTO INMEDIATO
Un medicamento trombolitico, como el tPA, disuelve los coagulos sanguineos y puede restablecer el flujo sanguineo al area afectada. Los pacientes que reciben este medicamento tienen mas probabilidades de presentar menos deterioro a largo plazo. Sin embargo, existen criterios estrictos para quienes puedan recibir medicamentos tromboliticos, de los cuales el mas importante es que la persona sea examinada y tratada por un equipo especializado en esta afeccion, dentro de las tres primeras horas siguientes al inicio de los sintomas. Si el accidente cerebrovascular es provocado por sangrado y no por coagulacion, este tratamiento puede empeorar el dano, por lo que se necesita cuidado para diagnosticar la causa antes de suministrar tratamiento.
En otras circunstancias, se utilizan anticoagulantes como heparina y Coumadin (cumarina) para tratar este tipo de accidentes cerebrovasculares. Tambien se puede utilizar aspirina.
Se pueden necesitar otros medicamentos para controlar los sintomas asociados. Los analgesicos pueden ser necesarios para controlar el dolor de cabeza severo. Asimismo, se pueden requerir medicamentos para controlar la presion arterial alta.
Pueden ser necesarios nutrientes y liquidos, en especial, si la persona presenta dificultades para deglutir. Los liquidos y nutrientes se pueden suministrar a traves de una sonda intravenosa (IV) o una sonda de alimentacion en el estomago (sonda de gastrostomia ). Las dificultades para deglutir pueden ser temporales o permanentes.
En caso de accidente cerebrovascular hemorragico, a menudo se requiere la cirugia para remover la sangre estancada en el cerebro y reparar los vasos sanguineos danados.
TRATAMIENTO A LARGO PLAZO
El objetivo del tratamiento a largo plazo es la recuperacion de la mayor funcionalidad posible y la prevencion de accidentes cerebrovasculares futuros. Dependiendo de los sintomas, la rehabilitacion incluye terapia del lenguaje, terapia ocupacional y fisioterapia. El tiempo de recuperacion difiere de una persona a otra.
Ciertas terapias, como los ejercicios de reposicionamiento y rango de movimiento, estan propuestas para evitar complicaciones relacionadas con el accidente cerebrovascular, como infecciones y ulceras de decubito. Las personas deben permanecer activas dentro de sus limitaciones fisicas. En algunos casos, puede ser necesario un cateterismo urinario o programas de control vesical o intestinal para manejar la incontinencia .
Se debe tener en cuenta la seguridad del individuo, ya que algunas personas con accidente cerebrovascular parecen no tener conciencia de su entorno en el lado afectado; otros presentan una marcada indiferencia o falta de juicio, lo que incrementa la necesidad de tomar medidas de seguridad. Para estas personas, los amigos y miembros de la familia deben reforzar de manera repetitiva claves importantes como el nombre, la edad, la fecha, la hora y donde viven para ayudar a disminuir la desorientacion.
Es posible que los cuidadores necesiten mostrarle a la persona afectada fotografias, hacer demostraciones repetitivas de como realizar tareas o utilizar otras estrategias de comunicacion, dependiendo del tipo y grado de dificultad en el lenguaje.
Puede ser necesario el cuidado en el hogar, en albergues, guarderias para adultos o en casas de recuperacion para facilitar un ambiente seguro, controlar el comportamiento agresivo o agitado y satisfacer las necesidades fisiologicas de los pacientes.
La modificacion del comportamiento puede ser util en algunos individuos para controlar conductas inaceptables o peligrosas.
La asesoria familiar puede ayudar a hacerle frente a los cambios requeridos para el cuidado en el hogar. Tambien pueden ser de utilidad las enfermeras domiciliarias o ayudantes, los servicios de voluntarios, las amas de llaves, los servicios de proteccion de adultos y otros recursos comunitarios.
La asesoria legal puede ser apropiada. Las instrucciones por adelantado, un poder notarial y otras acciones legales pueden facilitar la toma de decisiones eticas en lo concerniente al cuidado de la persona que ha tenido un accidente cerebrovascular.
Grupos de apoyo:
Apoyo y recursos adicionales se encuentran disponibles en la pagina de la American Stroke Association: www.strokeassociation.org .
Expectativas (pronostico):
El pronostico a largo plazo de un accidente cerebrovascular depende de la extension del dano cerebral, la presencia de problemas medicos asociados y la probabilidad de recurrencia de los accidentes cerebrovasculares.
De aquellos que sobreviven a un accidente cerebrovascular, muchos presentan discapacidades a largo plazo, pero aproximadamente el 10% de ellos recupera la mayoria o todas las funciones. El 50% es capaz de estar en la casa con asistencia medica, mientras que el 40% se convierte en residente de centros de cuidados medicos a largo plazo, como una clinica de reposo.
Complicaciones:
Problemas provocados por la perdida de movilidad (contracturas articulares, ulceras de decubito)
Perdida del movimiento o sensibilidad en una parte del cuerpo de forma permanente
Se debe llamar al numero de emergencia local (el 911 en los Estados Unidos) si alguien tiene sintomas de un accidente cerebrovascular, ya que esta afeccion requiere tratamiento inmediato.
Prevencion:
Para ayudar a prevenir un accidente cerebrovascular:
Se aconseja hacerse un examen para presion arterial alta al menos cada 1- 2 anos, especialmente si hay antecedentes familiares de hipertension arterial.
Hacerse un chequeo para colesterol. Si la persona esta en alto riesgo, el colesterol "malo" LDL debe estar por debajo de 100 mg/dL. Es posible que el medico le recomiende que intente reducir el colesterol LDL hasta 70 mg/dl.
Hacer ejercicio en forma regular: 30 minutos al dia en caso de no tener sobrepeso y de 60 a 90 minutos al dia en caso contrario.
No beber mas de 1 a 2 tragos de alcohol por dia
La terapia con aspirina (81 mg al dia o 100 mg cada dos dias) actualmente se recomienda para la prevencion de accidente cerebrovascular en mujeres menores de 65 anos, en tanto los beneficios superen los riesgos. Esta terapia se debe considerar para mujeres de mas de 65 anos unicamente si su presion arterial esta controlada y si el beneficio es mayor al riesgo de sangrado gastrointestinal y hemorragia cerebral. La persona debe preguntarle al medico si la aspirina es buena para ella.
Si la persona ha tenido un AIT o un accidente cerebrovascular en el pasado o actualmente presenta una arritmia cardiaca (como fibrilacion auricular ), valvula cardiaca mecanica, insuficiencia cardiaca congestiva o factores de riesgo para el accidente cerebrovascular, el medico tambien puede prescribirle aspirina u otros anticoagulantes. Se deben seguir las instrucciones del medico y tomar el medicamento.
La endarterectomia carotidea (remocion de la placa de las arterias carotidas) puede ayudar a evitar nuevos accidentes cerebrovasculares en algunas personas con grandes obstrucciones en estos importantes vasos sanguineos.
Referencias:
Mosca L, Banka CL, Benjamin EJ, et al. Evidence-Based Guidelines for Cardiovascular Disease Prevention in Women: 2007 Update. Circulation. 2007; Published online before print February 19, 2007.
American Heart Association. Heart Disease and Stroke Statistics -- 2005 Update. Dallas, Texas: American Heart Association; 2005.
Fecha de revision: 3/15/2007 Version en ingles revisada por: Larry A. Weinrauch, MD, Assistant Professor of Medicine, Harvard Medical School, and Private practice specializing in Cardiovascular Disease, Watertown, MA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
