Cambios en la figura corporal por el envejecimiento
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Muchas personas se preocupan con los cambios en la forma de su cuerpo a medida que envejecen y, aunque algunos cambios inevitablemente ocurren con este proceso, las opciones de estilo de vida pueden disminuir o a acelerar dichos cambios.
El cuerpo humano esta formado de grasa, tejido magro (musculos y organos), huesos, agua y otras sustancias. A medida que envejecemos, la cantidad y distribucion de estos materiales cambiara. La grasa cada vez se depositara mas hacia el centro del cuerpo, incluyendo la region alrededor de los organos abdominales. La proporcion de grasa corporal puede aumentar hasta en un 30%.
A medida que la grasa aumenta, la masa magra corporal disminuye. Los musculos, el higado, los rinones y otros organos pierden algunas de sus celulas, en un proceso llamado atrofia. Los huesos pierden algunos de sus minerales y se vuelven menos densos (una condicion llamada osteopenia, o en una etapa posterior, osteoporosis).
La perdida tisular ocasiona una disminucion de la cantidad de agua en el cuerpo.
La perdida promedio de estatura despues de los 40 anos de edad es de 1 centimetro (mas o menos 04 pulgadas) por cada 10 anos de vida y despues de los 70 anos, esta perdida es aun mayor. En total, el envejecimiento puede ocasionar una perdida de estatura entre 2.5 y 75 cm (1 y 3 pulgadas). Sin embargo, esto varia. La actividad fisica, una dieta apropiada y el tratamiento de la osteoporosis pueden ayudar a reducir la perdida de estatura.
Los hombres generalmente aumentan de peso mas o menos hasta la edad de 55 anos aproximadamente y luego comienzan a perderlo. Esto puede estar relacionado con una disminucion en la hormona sexual masculina testosterona. Las mujeres por su parte generalmente aumentan de peso hasta los 65 y luego comienzan a perderlo. Dicha perdida de peso es causada, en parte, por la perdida de tejido muscular.
Por supuesto, la perdida o ganancia de peso varia de persona a persona y la dieta y el ejercicio juegan un papel importante en estos cambios.
Un cambio en la cantidad total de agua del cuerpo puede hacer que los adultos mayores tengan mas probabilidad de deshidratarse, por lo que se debe prestar atencion a la cantidad de liquidos que la persona toma. Los cambios corporales tambien juegan un papel importante en la forma como el cuerpo utiliza los medicamentos, razon por la cual, puede ser necesario ajustar las dosis en los adultos mayores.
La perdida de masa muscular en las piernas y los cambios en la forma del cuerpo pueden afectar el equilibrio, contribuyendo a que se presenten caidas.
Aunque no se pueden prevenir muchos cambios relacionados con la edad, se pueden tomar ciertas medidas para ayudar a retrasarlos o reducirlos. Dichas medidas abarcan hacer ejercicio, evitar el tabaco y comer saludablemente. El consumo excesivo de alcohol y el consumo de drogas psicoactivas pueden acelerar los cambios relacionados con la edad.
La imagen de un hombre o una mujer debil y encorvada con vientre prominente y brazos y piernas delgados no le sucede a todas las personas. El estilo de vida juega un papel importante en la forma como tienen lugar estos cambios relacionados con la edad.
Fecha de revision: 11/6/2006 Version en ingles revisada por: Sandra W. Cohen, M.D. Private Practice specializing in geriatrics, Brooklyn, NY. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
