Son un grupo de condiciones comunes y cambios que ocurren con el aumento de la edad.
Nombres alternativos:
Cambios cutaneos por el envejecimiento; Adelgazamiento de la piel con la edad
Informacion:
Los cambios en la piel estan entre los signos mas visibles de envejecimiento. Las evidencias del aumento de la edad incluyen las arrugas y la piel flacida. El encanecimiento del cabello es otro signo obvio de envejecimiento.
La piel hace muchas cosas. Lo protege a uno del medio ambiente, ayuda a controlar la temperatura corporal y al equilibrio de liquidos y de electrolitos e igualmente contiene muchos receptores nerviosos que le permiten a uno percibir sensaciones como el tacto, el dolor y la presion.
Aunque la piel tiene muchas capas, en general se puede dividir en tres partes principales:
La parte externa (epidermis) contiene celulas cutaneas, pigmento y proteinas.
La parte media (dermis) contiene vasos sanguineos, nervios, foliculos pilosos, glandulas sebaceas y suministra nutrientes a la epidermis.
La capa interna bajo la dermis (la capa subcutanea ) contiene las glandulas sudoriparas, algunos foliculos pilosos, vasos sanguineos y grasa. Cada capa contiene tambien tejido conectivo, con fibras de colageno para dar soporte y fibras de elastina con el fin de proporcionar flexibilidad y fuerza.
Los cambios en la piel estan relacionados con factores ambientales, constitucion genetica, nutricion y otros factores; sin embargo, el factor aislado mas importante es la exposicion al sol. Esto se puede ver comparando las areas del cuerpo que tienen una exposicion regular al sol con areas que estan protegidas de la luz solar.
Parece que los pigmentos naturales proporcionan alguna proteccion contra el dano en la piel inducido por el sol. Las personas de ojos azules y piel blanca muestran mas cambios en la piel con el envejecimiento que las personas con piel oscura y fuertemente pigmentada.
CAMBIOS POR EL ENVEJECIMIENTO:
Con el envejecimiento, la capa externa de la piel (epidermis) se adelgaza, aun cuando la cantidad de capas celulares permanece sin cambio alguno.
El numero de celulas que contienen pigmento (melanocitos) disminuye, pero los melanocitos que quedan aumentan de tamano, de modo que la piel envejecida aparece mas delgada, mas palida y traslucida. Las manchas pigmentadas grandes (denominadas manchas por la edad , manchas hepaticas o lentigos) pueden aparecer en las areas expuestas al sol.
Los cambios en el tejido conectivo reducen la resistencia y la elasticidad de la piel. Esto se conoce como elastosis y es especialmente pronunciada en las areas expuestas al sol (elastosis solar). Esta afeccion produce la apariencia correosa, deteriorada por la intemperie, comun en granjeros, marineros y otras personas que pasan gran parte del tiempo al aire libre.
Los vasos sanguineos de la dermis se vuelven mas fragiles, lo cual a su vez provoca hematomas, sangrado debajo de la piel, hemangiomas capilares y afecciones similares.
Las glandulas sebaceas producen menos aceite a medida que uno envejece. Los hombres experimentan una minima disminucion, por lo general, despues de los 80 anos de edad, mientras que las mujeres producen gradualmente menos aceite despues de la menopausia. Esto puede hacer que sea mas dificil mantener la humedad de la piel, causando resequedad y prurito.
La capa de grasa subcutanea, que brinda aislamiento y amortiguacion se adelgaza, incrementando el riesgo de lesionar la piel y reduciendo la capacidad de conservar la temperatura corporal. Debido a que uno tiene menos aislamiento natural, en clima frio se puede presentar hipotermia .
Algunos medicamentos son absorbidos por la capa grasa y la perdida de dicha capa cambia la manera como dichos medicamentos actuan.
Las glandulas sudoriparas producen menos sudor. Esto hace que sea mas dificil mantenerse fresco y uno llega a tener mas riesgo de sobrecalentarse o de sufrir insolacion .
A medida que uno envejece, se incrementa el riesgo de que se produzcan lesiones en la piel. La piel es mas delgada, mas fragil y se pierde la capa protectora de grasa subcutanea. Ademas, se puede disminuir la capacidad de sentir el tacto, la presion, la vibracion, el calor y el frio. De esta manera, la piel envejecida corre un alto riesgo de lesionarse.
Frotar o halar la piel pueden causar desgarros cutaneos y los vasos sanguineos fragiles se rompen facilmente. Se puede formar hematomas y acumulaciones de sangre planas (purpura) y elevadas (hematomas ), inclusive despues de una lesion menor.
Esto se observa principalmente en la superficie externa de los antebrazos, pero puede ocurrir en cualquiera otra parte del cuerpo. Los cambios en la piel y la perdida de grasa subcutanea combinados con la tendencia a ser menos activo, al igual que algunas deficiencias nutricionales y otras enfermedades contribuyen a la aparicion de ulceras de decubito.
La piel envejecida se repara a si misma mas lentamente que la piel joven. La curacion de una herida puede ser hasta 4 veces mas lenta, situacion que contribuye a la generacion de ulceras de decubito e infecciones. La diabetes , los cambios en los vasos sanguineos, la disminucion de la inmunidad y factores similares tambien afectan la curacion.
PROBLEMAS COMUNES
Los trastornos de la piel son tan comunes en todos los adultos mayores que a menudo es dificil diferenciar los cambios normales de los que estan relacionados con un enfermedad. Mas del 90% de todas las personas adultas mayores tiene algun tipo de trastorno de la piel.
Los trastornos de la piel pueden ser causados por muchas enfermedades como diabetes, enfermedad hepatica , cardiopatia y enfermedades vasculares como la arteriosclerosis . Otras causas pueden ser el estres, las reacciones a los medicamentos, la obesidad y las deficiencias nutricionales.
El clima, la exposicion a quimicos industriales y domesticos, la calefaccion en la casa, las prendas de vestir, las alergias a plantas y otras alergias, al igual que muchas otras exposiciones comunes pueden causar tambien cambios en la piel.
La luz solar puede causar elastosis (perdida de la elasticidad), queratoacantomas (neoplasias cutaneas no cancerosas), engrosamiento de la piel, cambios en el pigmento como las manchas por la edad y otras afecciones.
Asimismo, la exposicion a los rayos solares tambien ha sido relacionada directamente con los canceres de piel, incluyendo el epitelioma de celulas basales, el carcinoma escamocelular y el melanoma .
PREVENCI�'N
Puesto que la mayoria de los cambios de la piel estan relacionados con la exposicion al sol, la prevencion es un proceso de toda la vida.
Evite las quemaduras solares en la medida de lo posible
Use un protector solar de buena calidad cuando este al aire libre, aun en el invierno
Use prendas de vestir protectoras y sombreros cuando sea necesario
La buena nutricion y liquidos suficientes tambien son de gran ayuda, pues la deshidratacion aumenta el riesgo de lesion en la piel. Algunas veces, las deficiencias nutricionales menores pueden ocasionar erupciones, lesiones cutaneas y otros cambios de la piel incluso sin la presencia de otros sintomas.
Mantenga la piel humectada con lociones y no use jabones con mucho perfume. No se recomienda el uso de aceites de bano, dado que pueden hacer que uno se resbale y caiga.
La piel humectada es mas comoda y puede sanar mejor.
Fecha de revision: 8/10/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
