La cavidad toracica esta ocupada por varios organos, entre ellos, el corazon y los pulmones. La cavidad abdominal esta ocupada, entre otros organos, por el higado, el estomago y los intestinos grueso y delgado. Estas dos regiones estan separadas por el diafragma, un musculo grande en forma de cupula.

Cuando el diafragma se desarrolla con un orificio, los organos abdominales pueden pasar a la cavidad toracica. El tejido pulmonar en el lado afectado se comprime, no crece normalmente y es incapaz de expandirse despues del nacimiento. Cuando el bebe empieza a respirar, llorar y deglutir, el aire entra a los intestinos que estan protruidos dentro del torax. Al aumentar de tamano, los intestinos ejercen presion en el otro lado del torax, pulmon y corazon y rapidamente se puede ocasionar una situacion que pone en peligro la vida del bebe.

Las hernias diafragmaticas se pueden diagnosticar mediante:

• Radiografia del torax mostrando una hernia diafragmatica
• Dificultad notoria para respirar (sufrimiento respiratorio) poco despues del nacimiento del bebe
• Ultrasonido prenatal usualmente identifica una hernia diafragmatica

Se hace una incision en la parte superior del abdomen, debajo de las costillas. Los organos abdominales se empujan suavemente hacia abajo a traves de la abertura en el diafragma y se posicionan correctamente dentro de la cavidad abdominal.

Se repara el orificio en el diafragma y se sutura y cierra la incision. Se coloca un tubo dentro del torax para permitir que el aire fluya y que drenen la sangre y el liquido para que el pulmon se vuelva a expandir.

El tejido pulmonar del nino en el lado afectado puede tener un desarrollo insuficiente y su resultado en el futuro depende de la evolucion del tejido pulmonar. Los infantes que sobreviven a esta cirugia pueden padecer de alguna enfermedad pulmonar a largo plazo.