El VHS-1, el virus responsable del herpes labial o boqueras o fuegos, se puede transmitir a traves de las secreciones orales, y es responsable de algunos casos de herpes genital. El VHS se puede diseminar desde la boca a los genitales durante el sexo oral.
El VHS-2 causa la mayoria de los casos de herpes genital y se puede transmitir a traves de secreciones orales o genitales.
El virus del herpes simple (VHS) se disemina de una persona a otra por contacto con la piel. El virus se propaga a partir de ulceras, ampollas o erupciones cutaneas visibles durante brotes, pero tambien se puede propagar desde el area afectada entre brotes de sintomas.
El VHS se transmite al area de la piel con la cual entra en contacto. Tambien hay algunos casos por los cuales otros tipos de contacto pueden diseminar este virus. Por ejemplo, una variante del herpes, conocida como herpes gladiatorum, se puede transmitir durante la practica de deportes de contacto corporal, como la lucha libre.
Dado que el virus se transmite a traves de las secreciones de los tejidos de la boca o los genitales ( mucosa ), los sitios comunes de infeccion en los hombres son:
La boca tambien puede ser un sitio de infeccion en ambos sexos.
Las investigaciones sugieren que la transmision del virus puede ocurrir incluso en ausencia de sintomas; de modo tal que un companero sexual sin lesiones obvias de herpes genital, incluso puede transmitir la enfermedad. En efecto, la diseminacion asintomatica en realidad puede contribuir mas a la propagacion del herpes genital que las ulceras activas.
Sintomas:
Para personas sin ningun contacto previo con el VHS-1 o VHS- 2, la infeccion inicial involucra sintomas en todo el cuerpo ( sistemicos ) y locales.
Entre los sintomas generalizados se pueden mencionar:
Los sintomas locales comprenden erupciones cutaneas repetitivas de ampollas pequenas y dolorosas, llenas de un liquido claro de color paja, en los genitales, alrededor del recto o cubriendo areas cercanas de piel. Antes de la aparicion de estas ampollas, la persona puede experimentar un aumento en la sensibilidad de la piel, hormigueo, ardor, prurito o dolor en el sitio donde apareceran las ampollas.
Cuando las ampollas se rompen, dejan ulceras superficiales muy dolorosas, las cuales finalmente forman costra y sanan lentamente en 7 a 14 dias.
El brote puede estar acompanado por aumento de tamano y sensibilidad de los ganglios linfaticos en la ingle. Las mujeres tambien pueden desarrollar flujo vaginal y miccion dolorosa . Los hombres pueden desarrollan dolor al orinar si la lesion se encuentra cerca del orificio de la uretra.
Una vez que una persona esta infectada, el virus se esconde dentro de las celulas nerviosas, dificultando al sistema inmunitario su deteccion y destruccion. Dentro de las celulas nerviosas, el virus puede permanecer latente durante un tiempo prolongado que se denomina "latencia".
La infeccion se puede reactivar en cualquier momento y en este punto el individuo desarrolla de nuevo ampollas dolorosas que cubren los genitales, el ano, la cara interior del muslo o la boca. Una variedad de hechos pueden desencadenar la activacion de la infeccion latente, incluyendo:
Fatiga
Irritacion mecanica
Menstruacion
Estres
Los ataques pueden ocurrir tan rara vez como uno al ano o tan frecuentemente que los sintomas parecen continuos. Las infecciones recurrentes en los hombres generalmente son mas leves o de duracion mas corta que las de las mujeres.
El PCR del liquido de la ampolla detecta pequenas cantidades de ADN y puede mostrar si el virus del herpes esta presente en dicha ampolla.
El examen de Tzanck de la lesion cutanea puede mostrar resultados congruentes con la infeccion por virus del herpes. Este examen consiste en la tincion de celulas humanas dentro del liquido de la ampolla con una tintura. Si las celulas del liquido contienen particulas virales se vuelven visibles; sin embargo, el examen no puede determinar que cepa del virus se encuentra en la ampolla.
Unas pruebas para anticuerpos recientemente desarrolladas pueden determinar si una persona tiene VHS-1 o VHS-2. Estas pruebas tambien pueden revelar si una persona alguna vez ha estado expuesta a cualquiera de estas cepas en el pasado (prueba IgG) o resulto expuesta recientemente a una de ellas (Prueba IgM).
Tratamiento:
El herpes genital no se puede curar, sin embargo, el tratamiento antiviral puede mejorar los sintomas. Los medicamentos pueden disminuir rapidamente el dolor y la molestia durante un brote y tambien pueden acortar el tiempo de curacion. Se ha demostrado que los medicamentos aceleran la curacion y el alivio de los sintomas en los primeros ataques mas que en los episodios recurrentes de infecciones genitales con VHS-1 y VHS-2.
Si es necesario, los pacientes pueden emplear una terapia inhibidora diariamente, la cual puede reducir la frecuencia de recurrencia en pacientes con brotes frecuentes de herpes genital.
Para un beneficio maximo durante las recurrencias, se debe iniciar la terapia tan pronto como el hormigueo, ardor, o prurito comiencen o tan pronto como se descubran las ampollas.
Entre los posibles efectos secundarios de estos medicamentos estan:
Fatiga
Dolor de cabeza
Nauseas y vomitos
Erupcion cutanea
Convulsiones
Temblor
Algunas personas necesitan medicamentos por via intravenosa para infecciones severas por herpes que pueden comprometer el cerebro, los ojos y los pulmones. Estas complicaciones se desarrollan algunas veces en personas con sistemas inmunitarios comprometidos.
Los banos tibios pueden aliviar el dolor de las lesiones genitales y se recomienda la limpieza suave con agua y jabon. Se puede usar un antibiotico topico u oral en caso de presentarse una infeccion secundaria de las lesiones cutaneas por bacterias.
Una vez que la persona resulta infectada, el virus permanece en su cuerpo por el resto de su vida. Algunas personas nunca sufren otro episodio, mientras que otras sufren recurrencias frecuentes. En la mayoria de las recurrencias, no se identifica ningun desencadenante obvio. Muchas personas encuentran que los ataques de herpes genital ocurren con las siguientes condiciones:
Fatiga
Enfermedad general (desde enfermedades leves hasta afecciones serias como operaciones, ataques cardiacos y neumonia)
Inmunodeficiencia debida a SIDA o medicamentos tales como quimioterapia o esteroides
Menstruacion
Estres fisico o emocional
Traumatismo en la zona afectada, incluyendo actividad sexual
En las personas con un sistema inmunitario normal, el herpes genital permanece como una infeccion localizada e incomoda, pero rara vez es una infeccion potencialmente mortal.
Complicaciones:
Diversas complicaciones estan asociadas con la infeccion por herpes. Este virus tiene un significado especial para las mujeres, ya que las investigaciones han encontrado que puede causar cancer de cuello uterino . El riesgo aumenta cuando el VHS se presenta en combinacion con el virus del papiloma humano (VPH) , responsable de las verrugas genitales (condiloma).
Para las mujeres embarazadas, la presencia del VHS-1 o VHS-2 en la parte externa de los genitales o en la via del parto es una amenaza para el bebe. La infeccion del recien nacido puede conducir a meningitis herpetica, viremia herpetica, infeccion cronica de la piel e incluso la muerte.
De igual manera, la infeccion por herpes supone un problema serio para las personas con sistemas inmunitarios debilitados, dado que tienen SIDA , estan recibiendo quimioterapia o radioterapia o toman altas dosis de cortisona. Estas personas pueden desarrollar infecciones en diversos organos, incluyendo:
Infeccion persistente de las membranas mucosas y de la piel de la nariz, la boca y la garganta.
Neumonitis (infeccion del pulmon por herpes)
Enfermedad recurrente
Diseminacion del virus a otros organos del cuerpo
Mielopatia transversa (dano que se extiende a traves de la medula espinal)
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe consultar con el medico si tiene cualquier sintoma de herpes genital o si presenta fiebre, dolor de cabeza, vomito o sintomas generalizados durante o despues de un brote de herpes.
Prevencion:
Los condones siguen siendo la mejor forma de protegerse contra la adquisicion de la infeccion por herpes genital durante la actividad sexual. El uso correcto y continuado del condon ayudara a evitar la propagacion de la enfermedad.
El uso de condones de LATEX es obligatorio; se deben evitar los condones de membranas animales, ya que el virus los puede penetrar. Se ha probado y demostrado que el condon femenino reduce con exito tambien el riesgo de transmision.
Datos recientes muestran que el uso de un farmaco antiherpetico puede ayudar a prevenir la transmision del virus a otros.
Por otra parte, la prevencion es dificil debido al hecho de que el virus se puede diseminar a otros incluso cuando la persona infectada no tiene sintomas obvios (descamacion asintomatica). Las personas que padecen de herpes genital deben evitar el contacto sexual cuando presentan lesiones activas.
Ademas, los individuos que saben que tienen herpes genital, pero sin sintomas corrientes, deben informarle a su companero que tienen la enfermedad. Esta precaucion le permitira a ambas partes usar una proteccion de barrera para prevenir la transmision de la enfermedad.
A las mujeres embarazadas que sufren infeccion por herpes simple se les deben practicar cultivos virales del cuello uterino y de los genitales externos cada semana, a medida que se acerca la fecha del parto. Si el cultivo viral es positivo para herpes o si hay presencia de lesiones activas en el momento del parto, se recomienda parto por cesarea para prevenir la infeccion del recien nacido.
Se han desarrollado vacunas contra el herpes, pero aun se consideran medicamentos experimentales. Sin embargo, las vacunas no son una cura ni tratamiento para las personas que ya tienen herpes.
Referencias:
Workowski KA, Berman SM. Sexually Transmitted Diseases Treatment Guidelines, 2006. MMWR. August 4, 2006;55(RR-11):1-94.
Mandell GL, Bennett JE, Dolin R. Principles and Practice of Infectious Diseases. 5th ed. Philadelphia, Pa: Churchill Livingstone; 2000.
Fecha de revision: 4/7/2008 Version en ingles revisada por: David Zieve, MD, MHA, Greg Juhn, MTPW, David R. Eltz, Kelli A. Stacy, ELS. Previously reviewed by Kenneth M. Wener, MD, Department of Infectious Diseases, Lahey Clinic, Burlington, MA. Review provided by VeriMed Healthcare Network (11/1/2007). Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
