Las arterias coronarias suministran sangre al musculo cardiaco. La arteria coronaria derecha suministra sangre tanto al lado izquierdo como derecho del corazon, mientras que la arteria coronaria izquierda, suministra sangre al lado izquierdo del corazon.

La grasa y el colesterol se acumulan dentro de las arterias (aterosclerosis). Esta acumulacion puede estrechar o bloquear las pequenas arterias del musculo cardiaco (las arterias coronarias). Si el estrechamiento es pequeno, se puede tratar con una angioplastia coronaria transluminal percutanea (ACTP).

La ACTP es un procedimiento invasivo minimo para abrir las arterias coronarias cerradas, permitiendo que circule la sangre sin obstruccion hacia el musculo del corazon. Las indicaciones para realizar la ACTP son:

• Dolor pectoral persistente (angina)
• Bloqueo de solo una o dos arterias coronarias

Se introduce el cateter dentro de la arterial femoral, que se encuentra localizada en la parte superior de la pierna, mientras el paciente se encuentra despierto y sin sentir dolor (bajo anestesia local). El procedimiento comienza cuando el medico inyecta un poco de anestesia local en el area de la ingle e introduce una aguja dentro de la arteria femoral, la cual es el vaso sanguineo que va desde el corazon hasta la longitud de la pierna. Una vez que se introduce la aguja, se coloca un alambre, que hara las veces de guia, a traves de la aguja y dentro de la arteria. Despues de este paso, se deja esta guia metalica en la arteria y se retira la aguja. Luego, se coloca una aguja grande llamada introductor sobre la guia metalica y se retira la guia.

A continuacion se introduce un cateter de diagnostico, que es un tubo largo y estrecho, por el introductor y sobre la guia metalica de 0,875 centimetros (0,35"), dentro del vaso sanguineo. A continuacion se lleva este cateter hacia la aorta y se retira la guia metalica. Una vez que el cateter esta ubicado en la abertura u ostium de una de las arterias coronarias, el medico inyecta colorante y toma una serie de radiografias (pelicula de las imagenes).

El primer cateter se saca sobre el guiador y se cambia por un cateter guia; luego se extrae el guiador. Un alambre guia mas pequeno se introduce a traves de la seccion obstruida de la arteria coronaria y se coloca un tubo con un balon en la punta de manera que este quede al lado del sitio de la obstruccion. Luego se infla el balon durante unos segundos para comprimir contra la pared arterial la placa causante de la obstruccion. Luego se desinfla el balon. El medico puede repetir este procedimiento varias veces, inflando el balon un poco mas cada vez para ensanchar el trayecto por donde fluye la sangre. Este tratamiento puede ser repetido en cada sitio de las arterias coronarias donde haya una obstruccion.

Se puede colocar un aparato llamado stent, el cual es una estructura de metal enrejillada que se coloca dentro de la arteria coronaria para mantenerla abierta.

Cuando se ha colocado el cateter en el origen de la arteria coronaria, se inyecta un medio de contraste y se toma una serie de rayos X para detectar cualquier cambio en las arterias. Despues de esto, se extrae el cateter y se termina el procedimiento.

Este procedimiento puede mejorar bastante el flujo sanguineo que pasa por las arterias coronarias y hasta en un 90% el que llega al tejido cardiaco, ademas de que puede eliminar la necesidad de una cirugia de derivacion de la arteria coronaria. Como resultado, se produce una mejoria de los sintomas del dolor toracico y una mayor capacidad para el ejercicio. En dos de tres casos, el procedimiento se considera exitoso, lograndose la eliminacion total de la estenosis o de la obstruccion. Este procedimiento trata la condicion pero no elimina la causa, por lo que se presenta recurrencia en uno de tres a cinco casos. Los pacientes deben estar dispuestos a hacer dieta y ejercicios, ademas de tomar medidas para disminuir el estres. Si no se logra ensanchar la estenosis, es posible que se indique una cirugia cardiaca llamada injerto de derivacion arterial coronaria (CABG).

Inmediatamente despues del procedimiento, se puede colocar sobre la pierna, en el sitio de la puncion de la arteria femoral, una bolsa de arena de 5 Kg (10 libras) y dejarla alli durante seis horas. Esto se hace para ayudar a que la arteria sane.