Son sustancias que se vuelven parte de un producto cuando son agregadas a este (intencionalmente o no) durante su procesamiento o produccion.
Nombres alternativos:
Aditivos en los alimentos; Sabores y color artificiales
Funciones:
Los aditivos alimentarios cumplen 5 funciones principales:
1. Conservan la consistencia del producto
Las sustancias emulsionantes proporcionan una textura consistente y evitan que los productos se separen. Los estabilizadores y los espesantes proporcionan una textura uniforme y los agentes antiapelmazantes permiten el libre flujo de sustancias.
2. Mejoran o conservan el valor nutricional
Muchos alimentos y bebidas estan fortificados y enriquecidos para mejorar el estado nutricional de la poblacion de los Estados Unidos. Por ejemplo, las vitaminas y los minerales se agregan a muchos alimentos, entre otros, la harina, el cereal, la margarina y la leche, lo cual ayuda a compensar la baja cantidad de vitaminas y minerales o su carencia en la dieta del individuo. Todos los productos que contengan nutrientes agregados deben llevar una etiqueta con su descripcion.
3. Conservan la salubridad de los alimentos
La contaminacion por bacterias puede facilitar el desarrollo de enfermedades transmitidas por el consumo de alimentos. Los conservantes reducen el dano que el aire, los hongos, las bacterias o la levadura pueden causar. Algunos conservantes ayudan a preservar el sabor de los alimentos horneados, evitando que las grasas y los aceites se vuelvan rancios e igualmente evitan que las frutas frescas se vuelvan oscuras, cuando estan expuestas al aire.
4. Controlan la acidez y la alcalinidad, y suministran fermentacion
Los aditivos especificos ayudan a cambiar el equilibrio acidobasico de los alimentos con el fin de obtener el sabor, gusto y color deseados. Los agentes fermentadores que liberan acidos cuando son expuestos al calor reaccionan con el bicarbonato de soda para ayudar a que los bizcochos, tortas y otros productos horneados crezcan.
5. Suministran color y mejoran el sabor
Ciertos colores mejoran el aspecto de los alimentos y hay una gran cantidad de especias, al igual que sabores sinteticos y naturales, que ayudan a darles un mejor sabor.
Fuentes alimenticias:
Los aditivos alimentarios directos o intencionales se anaden a los alimentos para producir efectos como preservar la frescura, mejorar la calidad nutricional, ayudar al procesamiento o preparacion y hacer un alimento mas atractivo para el consumidor.
Los aditivos alimentarios indirectos o involuntarios son sustancias que se encuentran en el alimento, durante su produccion o en el procesamiento de un producto determinado. Estas sustancias estan presentes en cantidades minimas en el producto final.
Efectos secundarios:
La Administracion de Drogas y Alimentos (Food and Drug Administration, FDA) de los Estados Unidos tiene una lista de aditivos para alimentos reconocidos en general como seguros. Muchos de ellos no han sido sometidos a ninguna prueba, pero la comunidad cientifica los considera seguros. Estas sustancias aparecen en la lista GRAS, que contiene alrededor de 700 productos. Algunos ejemplos de las sustancias clasificadas en esta lista son la goma guar, el azucar, la sal y el vinagre. La lista se evalua continuamente.
El Congreso define el caracter seguro de un producto como: "la certeza razonable de que no se va a presentar ningun dano por el uso" de un aditivo. Es posible que algunas sustancias que se consideran daninas para las personas y los animales sean admitidas solo a nivel de una centesima parte de la cantidad que se considera peligrosa. Este margen de seguridad es una proteccion para el consumidor, al limitar el consumo de una sustancia peligrosa. Por ejemplo, algunas personas son alergicas a los sulfitos y sus reacciones pueden ser muy leves o muy severas. Para su propia proteccion, las personas con alergia o intolerancia a algun tipo de alimento deben revisar siempre la lista de ingredientes que se encuentra en la etiqueta del producto.
La lista de los aditivos ha cambiado tremendamente desde el momento en que el gobierno comenzo a vigilar su seguridad. Aun es importante reunir informacion acerca de la seguridad de los aditivos de los alimentos y se invita a la poblacion en general a informar a la FDA sobre cualquier reaccion adversa relacionada con alimentos o aditivos de los alimentos.
Recomendaciones:
La FDA y el Departamento de Agricultura (Department of Agriculture, USDA) supervisan y regulan el empleo de aditivos en los productos que se venden en los Estados Unidos. No obstante, las personas que siguen dietas especiales o no toleran ciertos alimentos deben ser muy prudentes al seleccionar los articulos en los supermercados.
Fecha de revision: 8/6/2007 Version en ingles revisada por: Cynthia Dennison Haines, MD, family physician specializing in nutrition, fitness, and preventive health, St. John's Mercy Medical Center, St. Louis, MO, and Assistant Clinical Professor, St. Louis University's School of Medicine, Department of Community and Family Medicine. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
