Las fracturas de huesos se clasifican de varias maneras. La fractura simple (fisura) implica una sola linea de fractura que atraviesa un hueso. La fractura conminuta es aquella en la que el hueso se fractura en dos o mas fragmentos. La fractura abierta es aquella en la que el hueso fracturado rompe tejidos vecinos y atraviesa la piel.

Las tres opciones principales para el tratamiento de fracturas de huesos son:

1. Inmovilizacion con ferula.
2. Reduccion abierta y fijacion interna. Requiere una operacion quirurgica para reparar la fractura. Con frecuencia se utilizan varillas de metal, tornillos o placas para reparar el hueso, los cuales se mantienen fijos, debajo de la piel, despues de la cirugia. Este procedimiento se recomienda en los casos de fracturas complicadas que no se pueden realinear (reducir) con una ferula, o cuando el uso prolongado de una ferula no es recomendable.
3. Reduccion abierta y fijacion externa. Requiere una operacion quirurgica para reparar la fractura y la colocacion de un aparato para fijacion externa del miembro fracturado. Este aparato es un marco externo que sostiene al hueso y lo mantiene en la posicion correcta mientras se consolida. Por lo general, esta tecnica se aplica a las fracturas complejas que no pueden repararse por medio de la reduccion abierta y la fijacion interna.

Se hace una incision sobre el hueso fracturado, mientras el paciente se encuentra sin sentir dolor (bajo anestesia general o local). Se coloca el hueso en la posicion correcta y se fijan los tornillos, clavos o placas al hueso o dentro de este, ya sea de forma temporal o permanente. Se ligan o cauterizan los vasos sanguineos que se hayan lesionado. Si un examen de la fractura muestra que se ha perdido parte del hueso como resultado de la fractura, especialmente si hay un espacio entre los extremos quebrados, el cirujano puede decidir que es necesario hacer un injerto de hueso para evitar que se retarde el proceso de consolidacion.

Si el injerto no es necesario, la reparacion de la fractura puede hacerse a traves de uno de los siguientes metodos:

a) se atraviesa la fractura con uno o mas tornillos para sostenerla;

b) se coloca una placa de acero con tornillos insertados en el hueso;

c) se introduce un clavo de metal acanalado con huecos por uno de los extremos, a lo largo del hueso y luego se pasan los tornillos atravesando el hueso y el hueco del clavo. En algunos casos, es necesario hacer una reparacion microquirurgica de los vasos sanguineos y de los nervios despues de este tipo de estabilizacion. Luego, se sutura la incision de la piel en la forma usual.

La ventaja de la fijacion interna es que permite, por lo general, la movilizacion temprana y una consolidacion mas rapida del hueso. No es necesario ni recomendable, por motivo alguno, retirar el aparato de fijacion interna, a menos que cause problemas. El pronostico a largo plazo es excelente. El tiempo de permanencia en el hospital depende de diversos factores tales como la condicion del hueso, la presencia de infeccion, el estado de irrigacion sanguinea y nerviosa y la presencia de otras lesiones. Los huesos de los ninos se consolidan rapidamente, por lo general, en seis semanas.