Es una enfermedad parasitaria que involucra fiebres altas, escalofrios, sintomas seudogripales y anemia.
Nombres alternativos:
Fiebre cuartana; Paludismo o malaria por Falciparum; Fiebre biduoterciana; Paludismo terciano; Plasmodio; Fiebre de las aguas negras o de los pantanos
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La malaria o paludismo es una enfermedad parasitaria que se transmite de un humano a otro por la picadura de mosquitos anofeles infectados. En los humanos, los parasitos (llamados esporozoitos) migran hacia el higado, donde maduran y se convierten en merozoitos, los cuales penetran el torrente sanguineo e infectan los globulos rojos.
Los parasitos se multiplican dentro de los globulos que, al cabo de 48 a 72 horas, se rompen e infectan mas globulos rojos. Los primeros sintomas se presentan por lo general de 10 dias a 4 semanas despues de la infeccion, aunque en ocasiones se pueden presentar en un lapso de 8 dias hasta 1 ano despues. Luego, los sintomas de la enfermedad ocurren en ciclos de 48 a 72 horas.
La mayoria de los sintomas se originan por la liberacion masiva de merozoitos en el torrente sanguineo, la anemia causada por la destruccion de globulos rojos y los problemas debidos a las grandes cantidades de hemoglobina libre que invaden el torrente sanguineo luego de la ruptura de los globulos rojos.
La transmision de la malaria tambien puede ser de forma congenita (de la madre al feto) y por transfusiones sanguineas. La malaria se puede trasmitir por intermedio de los mosquitos en zonas de clima templado, pero el parasito desaparece cuando llega el invierno.
Esta enfermedad constituye un problema mayor de salud en gran parte de los paises tropicales y subtropicales. El CDC (Centro de Control de Enfermedades de los Estados Unidos) calcula que cada ano se presentan de 300 a 500 millones de casos de malaria y que mas de un millon son mortales. Es la enfermedad de mayor riesgo para las personas que se desplazan hacia climas calidos.
En algunas regiones del mundo, el mosquito que transmite la malaria ha desarrollado resistencia ante sustancias insecticidas , mientras que el parasito ha desarrollado resistencia a los antibioticos. Esto ha llevado a la dificultad de controlar tanto la tasa de infeccion como la diseminacion de la enfermedad.
De las cuatro especies de parasitos existentes, la malaria producida por Falciparum destruye una mayor proporcion de globulos rojos en comparacion con las otras especies y se considera una forma mucho mas seria de la enfermedad. Puede resultar mortal a las primeras horas de aparicion de los primeros sintomas.
Durante un examen fisico, el medico puede identificar un agrandamiento del higado y agrandamiento del bazo . El diagnostico de malaria se confirma con frotis de sangre tomados en intervalos de 6 a 12 horas.
Tratamiento:
Se pueden prescribir medicamentos antipaludicos a las personas que van a viajar a zonas endemicas para esta enfermedad. Es importante consultarle al medico con la debida anticipacion a la partida, dado que el tratamiento puede comenzar dos semanas antes de ingresar al area y se puede continuar durante un mes despues de haberla abandonado. El tipo de medicamentos antipaludicos prescritos depende de los patrones de resistencia al medicamento presentes en el area que la persona va a visitar.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades, los viajeros que se desplazan a America del Sur, África, el subcontinente indio, Asia y el Pacifico del Sur deben tomar uno de los siguientes medicamentos: mefloquina, doxiciclina, cloroquina, hidroxicloroquina.
Malarone es un medicamento antipaludico relativamente nuevo en los Estados Unidos y corresponde a una combinacion de atovaquona y proguanil. Se puede recomendar en lugar de los medicamentos ya mencionados, dependiendo del sitio de destino y la posibilidad de resistencia a la mefloquina.
Es muy importante conocer los paises y regiones a visitar con el fin de obtener ayuda preventiva adecuada en cuanto a la malaria o paludismo.
PARA INFECCIONES ACTIVAS:
La malaria, en especial la malaria por Falciparum, es una emergencia medica que requiere hospitalizacion. Normalmente, la cloroquina es la droga que se utiliza con mas frecuencia, pero en caso de infecciones resistentes a la cloroquina, se suministra la quinidina o quinina, o la combinacion de pirimetanina y sulfadoxina.
Expectativas (pronostico):
Se espera que con el tratamiento se obtengan buenos resultados en la mayoria de los casos de malaria, pero poco alentadores ante la infeccion con Falciparum con complicaciones.
Se debe buscar asistencia medica si se presenta fiebre y dolor de cabeza despues de visitar una zona tropical.
Prevencion:
La mayoria de las personas que habitan en zonas endemicas de malaria han desarrollado alguna inmunidad hacia la enfermedad; situacion que no acontece con los visitantes que llegan a este tipo de lugares y que necesitan tomar medicamentos preventivos. Incluso, las mujeres en estado de embarazo deben recibir medicamentos preventivos, ya que el riesgo que representa el medicamento para el feto es menor que el riesgo de adquirir una infeccion congenita.
Las personas que reciben medicamentos antipaludicos pueden aun llegar a infectarse. Por lo tanto, se debe evitar la picadura del mosquito usando prendas de vestir que cubran completamente manos y piernas, mallas protectoras en las ventanas y repelentes contra insectos.
La opcion en medicamentos para la proteccion contra la malaria ha sido la cloroquina. Con la creciente resistencia a esta, actualmente solo se indica para su uso en areas donde estan presentes el Plasmodium vivax, el P. oval y el P. malariae. La malaria por Falciparum se esta convirtiendo en una enfermedad cada vez mas resistente a los medicamentos antipaludicos.
Para los viajeros que se dirigen hacia las zonas donde se sabe que se presenta la malaria por Falciparum, hay varias opciones de tratamiento antipaludico, incluyendo mefloquina, atovaquona/Proguanil y doxiciclina.
Los viajeros pueden llamar al CDC (Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades de los Estados Unidos) para solicitar informacion acerca de los tipos de malaria en un area geografica determinada, medicamentos preventivos y epocas y estaciones en las que no se debe viajar. Ver: www.cdc.gov
Fecha de revision: 6/20/2007 Version en ingles revisada por: Arnold L. Lentnek, MD, Division of Infectious Disease, Kennestone Hospital, Marietta, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
