Cancer de piel

Existen cuatro tipos principales de melanoma:

• Melanoma de extension superficial: es el tipo mas comun. Generalmente es plano e irregular en forma y color, con sombras variables de negro y cafe. Puede ocurrir a cualquier edad y en cualquier parte del cuerpo y es mas comun en las personas de raza blanca.
• Melanoma nodular: generalmente empieza como un area elevada de color azul-negro oscuro o rojo-azulado, aunque algunos no tienen color.
• Lentigo maligno: generalmente aparece en las personas de edad avanzada. Ocurre mas comunmente en la piel danada por el sol en la cara, el cuello y los brazos. Las areas de piel anormal generalmente son grandes, planas y de color bronceado con manchas cafes entremezcladas.
• Melanoma lentiginoso acral: es la forma menos comun de melanoma. Generalmente ocurre en las palmas de las manos, las plantas de los pies o por debajo de las unas y es mas comun en las personas de raza negra.

El melanoma puede diseminarse con mucha rapidez y es la forma mas mortal de cancer de piel. Aunque es menos comun que otros tipos de cancer de piel, su tasa esta en constante aumento y es la causa principal de muerte por enfermedades de la piel.

En los Estados Unidos, 1 de cada 85 personas presentara melanoma en algun momento de su vida. Los riesgos de desarrollar un melanoma aumentan con la edad, aunque frecuentemente afecta a jovenes, por lo demas sanos. El melanoma es la causa numero uno de muerte por cancer en mujeres entre los 25 y los 30 anos de edad.

Puede aparecer en piel sana o puede presentarse en un lunar u otra area de la piel que cambio de apariencia. Algunos lunares presentes desde el nacimiento pueden convertirse en melanomas.

El desarrollo de un melanoma tiene una relacion directa con la exposicion al sol, especialmente las quemaduras solares durante la ninez y es mas comun entre personas de piel clara, ojos azules o verdes y cabello rojo o rubio.

Los factores de riesgo son, entre otros:

• Antecedentes familiares de melanoma
• Cabello rojo o rubio y piel clara
• Presencia de multiples marcas de nacimiento
• Desarrollo de lesiones precancerosas
• Aparicion de pecas evidentes en la parte superior de la espalda
• Tres o mas quemaduras de sol con ampollas antes de los 20 anos de edad
• Tres anos o mas dedicados a un empleo de verano al aire libre durante la adolescencia
• Altos niveles de exposicion a la luz solar fuerte

El sintoma principal de cualquier cancer de piel es generalmente un lunar, una llaga, una masa o un tumor sobre la piel. Cualquier cambio en el aspecto de una lesion pigmentada de la piel, con el tiempo es una senal de advertencia. Tambien debe vigilarse cualquier sangrado de un tumor cutaneo.

El sistema ABCD puede ayudar a la persona a recordar las caracteristicas que pueden ser sintomas de un melanoma:

• Asimetria: una mitad del area anormal es diferente de la otra mitad.
• Bordes: la lesion o el tumor tiene bordes irregulares.
• Color: el color cambia de un area a otra, con tonos bronce, cafe o negro (algunas veces blanco, rojo o azul). Una mezcla de colores puede aparecer dentro de una misma lesion.
• Diametro: la mancha problematica generalmente (pero no siempre) es mayor de 6mm de diametro, aproximadamente el tamano de un borrador de lapiz.

La clave para el tratamiento del melanoma es el reconocimiento temprano de los sintomas. Se deben realizar autoexamenes exhaustivos regularmente, ya que la persona podria no notar una pequena mancha preocupante si no observa con detenimiento.

Se debe acudir al medico lo mas pronto posible si una persona nota cualquier marca sospechosa sobre la piel.

La American Cancer Society recomienda hacerse examinar la piel por parte de un profesional cada ano para las personas mayores de 40 anos y cada 3 anos para las personas de 20-40 anos. Tambien recomienda autoexaminarse mensualmente.

El medico puede sospechar de un melanoma basado en la apariencia del tumor, llaga o masa y se puede llevar a cabo una biopsia para confirmar el diagnostico. La biopsia puede involucrar la extirpacion de todo el tumor o de una pequena area de este.

Generalmente, es necesaria la extirpacion quirurgica de las celulas cancerosas y de una porcion de piel normal circundante. Es posible que se deba hacer un procedimiento denominado biopsia quirurgica de ganglios linfaticos para verificar si el cancer se ha diseminado a ganglios linfaticos aledanos; si esto ha sucedido, es probable que dichos ganglios tambien deban ser extirpados. Igualmente, puede ser necesario colocar un injerto de piel despues de la cirugia en caso de resultar afectada un area considerable de piel.

Solo los melanomas mas pequenos y superficiales se pueden curar por medio de la cirugia unicamente, por esto es importante hacer un diagnostico oportuno. Ademas de la cirugia, son recomendables la radioterapia , la quimioterapia o la inmunoterapia (el uso de medicamentos que estimulan el sistema inmunitario, como el interferon).

Si el cancer de piel esta a mas de 4 mm de profundidad o si los ganglios linfaticos tienen cancer, existe un alto riesgo de que dicho cancer se disemine a otros tejidos y organos. El tratamiento con interferon despues de la cirugia puede ser de gran ayuda para estos pacientes. Los estudios han demostrado que el interferon mejora las probabilidades de cura en aproximadamente 10%.

Sin embargo, el interferon tiene muchos efectos secundarios y algunas veces es dificil de tolerar. Los pacientes con melanomas de alto riesgo deben considerar la posibilidad de participar en estudios clinicos, que son estudios de investigacion sobre nuevos medicamentos u otros tratamientos.

Para los pacientes cuyo melanoma se ha diseminado mas alla de la piel y de los ganglios linfaticos hacia otros organos, el tratamiento es mas dificil. En este punto, el melanoma generalmente no tiene cura y el tratamiento esta dirigido usualmente a disminuir el tamano del tumor y a mejorar los sintomas. Se puede ensayar la aplicacion de quimioterapia y el uso de interferon o interleucina. Estos pacientes tambien deben considerar la posibilidad de participar en estudios clinicos.

Para recursos adicionales, ver grupos de apoyo de cancer .

El exito del tratamiento depende de muchos factores, tales como el estado general de salud del paciente y de si el cancer se ha diseminado a los ganglios linfaticos u otros organos.

Si se detecta en etapa temprana, el melanoma se puede curar. Los riesgos de que el cancer reaparezca aumentan con la profundidad del tumor: los tumores mas profundos tienen una mayor probabilidad de reaparecer. Asimismo, si el cancer se ha diseminado a los ganglios linfaticos, existe una mayor probabilidad de que el melanoma vuelva a aparecer.

El indice de cura de los melanomas que se han diseminado a otros tejidos y organos es bajo. El melanoma que se ha diseminado puede llevar a la muerte.

Las complicaciones de un melanoma incluyen las siguientes:

• Diseminacion a otros organos
• Dano al tejido profundo
• Efectos secundarios del tratamiento
  • Nauseas
  • Perdida del cabello
  • Fatiga
  • Dolor

La muerte se puede presentar en las etapas avanzadas de un melanoma que se ha diseminado.

Se debe buscar asistencia medica si se observa cualquier sintoma de melanoma, particularmente los siguientes:

• Si cualquier tumor de piel ya existente presenta cambios en color, tamano o textura.
• Si una lesion existente presenta dolor, hinchazon, sangrado o picazon.

Se recomienda protegerse regularmente de los daninos rayos ultravioleta provenientes de la luz solar. Esto incluye lo siguiente:

• Aplicarse diariamente un protector solar con FPS 15 o mayor (tambien durante los meses de invierno)
• Utilizar ropa protectora, como sombreros y gafas para el sol
• Abstenerse de acostarse intencionalmente bajo el sol o de usar dispositivos bronceadores
• Minimizar la exposicion al sol
  • especialmente durante el verano
  • particularmente entre las 10:00 a.m. y las 2:00 p.m.