Son areas nubladas u opacas en el cristalino del ojo.
Este articulo se enfoca sobre las cataratas en los adultos. Para obtener informacion sobre las cataratas en ninos, ver el articulo: cataratas congenitas .
Nombres alternativos:
Opacidad del cristalino
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El cristalino del ojo normalmente es transparente. Cuando se torna nublado u opaco, la afeccion se conoce como catarata. Rara vez, las cataratas pueden presentarse en el momento o poco despues del nacimiento, en cuyo caso se denominan cataratas congenitas .
Las cataratas en el adulto se desarrollan generalmente a una edad avanzada y pueden ser un mal de familia. Las cataratas en adultos generalmente estan asociadas con el envejecimiento. Estas cataratas se desarrollan lentamente y sin dolor y la vision en el ojo u ojos afectados empeora tambien de manera lenta.
Las cataratas se desarrollan mas rapidamente en presencia de algunos factores ambientales, como el habito de fumar o la exposicion a otras sustancias toxicas, y pueden aparecer en cualquier momento despues de una lesion ocular. Las enfermedades, como la diabetes , tambien aumentan enormemente el riesgo de desarrollo de cataratas y ciertos medicamentos, como la cortisona, tambien pueden acelerar su formacion.
Las cataratas en los adultos se clasifican como inmaduras, maduras e hipermaduras. Un cristalino que aun tiene areas remanentes claras o transparentes se denomina catarata inmadura. Una catarata madura es completamente nublada u opaca. Una catarata hipermadura tiene filtracion a traves de la superficie, lo cual puede llevar a inflamacion e irritacion de otras estructuras en el ojo.
La mayoria de las personas desarrolla algo de opacidad en el cristalino despues de los 60 anos. Cerca de un 50% de las personas entre 65 y 74 anos de edad, al igual que un 70% de las personas de 75 anos o mas, tienen cataratas que afectan su vision.
Los factores que pueden contribuir al desarrollo de cataratas son:
Enfermedad que causa inflamacion o afecta el metabolismo
Lesion en el ojo
Niveles bajos de calcio en la sangre
Uso prolongado de corticosteroides
Exposicion a la radiacion
Demasiada exposicion a la luz ultravioleta (luz solar)
En muchos casos, la causa de las cataratas se desconoce.
Problemas para ver contornos contra un fondo o la diferencia entre sombras de colores
Ver halos alrededor de las luces
Sensibilidad al resplandor
Los problemas con la vision asociados con las cataratas generalmente progresan hasta una disminucion en la vision, incluso con la luz del dia. La mayoria de las personas con cataratas tienen cambios similares en ambos ojos, aunque un ojo puede estar peor que el otro. Muchas personas con esta afeccion presentan solo cambios visuales ligeros.
Otros sintomas pueden abarcar:
Cambios frecuentes en la prescripcion de gafas o anteojos
El unico tratamiento para las cataratas es la cirugia para extirparlas y se realiza cuando uno no puede desempenar las actividades normales, incluso con el uso de gafas.
Si una catarata no es molesta, la cirugia no suele ser necesaria. Sin embargo, puede haber un problema ocular adicional que no se pueda tratar sin antes practicar la cirugia de cataratas.
Para algunas personas, el hecho de cambiar de gafas, conseguir bifocales mas potentes o usar lentes de aumento es suficiente ayuda.
La vision puede no mejorar a 20/20 despues de la cirugia de cataratas si se presentan otras enfermedades, como la degeneracion macular . Los oftalmologos pueden generalmente, aunque no siempre, determinar esto con anticipacion.
Complicaciones:
El diagnostico y tratamiento tempranos son claves para prevenir los problemas de vision permanentes.
Situaciones que requieren asistencia medica:
Solicite una cita con el medico si experimenta perdida de la vision, disminucion en la vision nocturna o problemas con el resplandor de la luz.
Prevencion:
La mejor prevencion consiste en controlar las enfermedades que incrementan el riesgo de una catarata y evitar la exposicion a los factores conocidos que promueven su formacion.
El uso de gafas de sol durante el dia cuando se esta al aire libre puede reducir la cantidad de luz ultravioleta a la que estan expuestos los ojos. Algunas gafas de sol no filtran los rayos ultravioleta que son perjudiciales, por lo que se debe consultar con un oculista, acerca de cuales son las gafas que filtran la mayor cantidad de rayos UV. El hecho de dejar el habito de fumar puede disminuir el riesgo de desarrollar cataratas en personas que fuman cigarrillo.
Referencias:
Olitsky SE, Hug D, Smith LP. Abnormalities of the Lens. In: Kliegman RM, Behrman RE, Jenson HB, Stanton BF, eds. Nelson Textbook of Pediatrics. 18th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007:chap. 627.
Fecha de revision: 7/28/2008 Version en ingles revisada por: Manju Subramanian, MD, Assistant Professor in Ophthalmology, Vitreoretinal Disease and Surgery, Boston University Eye Associates, Boston, MA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
