Es una enfermedad viral que lleva a hinchazon (inflamacion) del higado.
Nombres alternativos:
Hepatitis no A o no B
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La infeccion de hepatitis C es causada por el virus de la hepatitis C (VHC) y las personas que pueden estar en riesgo de padecerla son aquellas que:
Han estado sometidas a dialisis renal durante mucho tiempo
Tienen contacto frecuente con sangre en su trabajo (por ejemplo, los trabajadores del campo de la salud)
Tienen relaciones sexuales con una persona con hepatitis C
Se inyectan drogas alucinogenas o comparten agujas con alguien que tiene hepatitis C
Recibieron una transfusion de sangre antes de julio de 1992
Recibieron sangre, hemoderivados u organos solidos de un donante que tiene hepatitis C
Comparten elementos de uso personal, como cepillos de dientes o maquinas de afeitar, con alguien que tiene hepatitis C
Nacieron de una madre infectada con hepatitis C
Otras infecciones por virus de la hepatitis abarcan hepatitis A y hepatitis B. Cada infeccion de hepatitis viral es causada por un virus diferente.
Sintomas:
Muchas personas que estan infectadas con hepatitis C son asintomaticas.
Si la infeccion ha estado presente durante muchos anos, el higado puede tener cicatrizacion permanente, una afeccion llamada cirrosis. En muchos casos, puede no haber sintomas de la enfermedad hasta que se haya desarrollado la cirrosis.
Los siguientes sintomas se podrian presentar con la infeccion por hepatitis C:
La hepatitis C con frecuencia se encuentra durante examenes de sangre para un procedimiento fisico de rutina u otro procedimiento medico.
Enzimas hepaticas elevadas
ELISA para detectar anticuerpos contra hepatitis C
Prueba PCR para hepatitis C
Genotipo de la hepatitis C. Existen seis genotipos. La mayoria de los estadounidenses tienen la infeccion por genotipo 1, que es la mas dificil de tratar.
No existe cura para la hepatitis C, pero los medicamentos en algunos casos pueden inhibir el virus durante un periodo de tiempo prolongado.
Algunos pacientes con hepatitis C se benefician de un tratamiento con interferon alfa o una combinacion de interferon alfa y ribavirina. El interferon alfa se administra en inyeccion justo por debajo de la piel y tiene muchos efectos secundarios, como:
Depresion
Fatiga
Fiebre
Sintomas seudogripales
Dolor de cabeza
Irritabilidad
Perdida del apetito
Conteos bajos de globulos blancos
Nauseas
Adelgazamiento del cabello
Vomitos
El tratamiento con interferon alfa tambien puede afectar la produccion de globulos blancos y plaquetas. La mayoria de los pacientes reciben inyecciones semanales con una forma llamada interferon alfa pegilado. El interferon se administra junto con un medicamento antiviral, con mucha frecuencia se trata de ribavirina.
La ribavirina es una capsula que se toma dos veces al dia y cuyo mayor efecto secundario es el conteo bajo de globulos rojos (anemia). La ribavirina tambien causa defectos congenitos, por lo que las mujeres deben evitar el embarazo durante y por 6 meses despues del tratamiento.
Una "respuesta sostenida" significa que el paciente permanece libre del virus de la hepatitis C seis meses despues de suspender el tratamiento. Esto no significa que el paciente este curado, sino que los niveles del virus de la hepatitis C activa en el cuerpo son muy bajos y probablemente no esten causando mas o tanto dano.
Se puede recomendar el reposo durante la fase aguda de la enfermedad cuando los sintomas son mas severos. Todas las personas con hepatitis C deben recibir la vacuna contra la hepatitis A y B.
Las personas con hepatitis C deben igualmente tener cuidado de no tomar vitaminas, suplementos nutricionales ni medicamentos nuevos de venta libre sin antes haberlo consultado con el medico.
Asimismo, estas personas deben evitar cualquier tipo de sustancias que sean toxicas para el higado (hepatotoxicas), incluyendo el alcohol. El alcohol reduce la efectividad del tratamiento e incluso cantidades moderadas de este aceleran la progresion de la hepatitis C.
Grupos de apoyo:
Con frecuencia, uno puede mitigar el estres de padecer una enfermedad uniendose a un grupo de apoyo de personas que comparten experiencias y problemas en comun. Ver: recursos para la enfermedad hepatica .
Expectativas (pronostico):
La hepatitis C es una de las causas mas comunes de enfermedad hepatica cronica en los Estados Unidos en la actualidad. Las personas que la padecen pueden tener:
La persona debe consultar con el medico si aparecen sintomas de hepatitis o si cree que ha estado expuesta al virus de la hepatitis C.
Prevencion:
Evitar el contacto con la sangre o los hemoderivados siempre que sea posible. Los trabajadores de la salud deben tener precauciones al manipular sangre y liquidos corporales.
Se recomienda no inyectarse drogas alucinogenas y, en especial, no compartir agujas con otra persona, asi como tener precaucion al hacerse tatuajes y perforaciones corporales (piercing ).
La transmision sexual es baja entre parejas monogamas y estables. El companero sexual debe ser examinado para hepatitis C; en caso de ser negativo, las recomendaciones actuales son no cambiar las practicas sexuales.
Los individuos que tienen sexo por fuera de una relacion monogama deben practicar comportamientos sexuales mas seguros para evitar la hepatitis C, asi como enfermedades de transmision sexual, incluyendo el VIH y la hepatitis B.
Actualmente, no hay una vacuna para la hepatitis C.
Referencias:
Shiffman ML, Suter F, Bacon BR, et al. Peginterferon alfa-2a and ribavirin for 16 or 24 weeks in HCV genotype 2 or 3. N Engl J Med. 2007;357:124-34.
Wong T. Hepatitis C: a review for primary care physicians. CMAJ. 2006;174:649-59.
Rocca LG. Management of patients with hepatitis C in a community setting: diagnosis, discussions and decisions to treat. Ann Fam Med. 2004; 2:116-124.
Fecha de revision: 2/20/2008 Version en ingles revisada por: Christian Stone, MD, Division of Gastroenterology, Washington University in St. Louis, School of Medicine, St. Louis, MO. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
