El virus de la hepatitis B se propaga a traves de la sangre y otros fluidos corporales. La infeccion se puede presentar si la persona:
Recibe transfusiones de sangre
Tiene contacto con sangre en escenarios de atencion medica
Se ha sometido a tatuajes o acupuntura con instrumentos contaminados
Ha compartido agujas al consumir drogas
Ha tenido relaciones sexuales sin precaucion con una persona infectada
El virus de la hepatitis B se le puede transmitir a un bebe durante el parto o poco despues si la madre esta infectada.
El riesgo de llegar a infectarse de manera cronica depende de la edad de la persona en el momento de la infeccion. La mayoria de los recien nacidos y alrededor del 50% de los ninos infectados con hepatitis B desarrollan hepatitis cronica. Solo unos pocos adultos infectados con VHB desarrollan dicha afeccion cronica.
La mayor parte del dano del virus de la hepatitis B se debe a la respuesta del cuerpo a la infeccion. Cuando la respuesta inmunitaria del cuerpo detecta la infeccion, envia celulas especiales para combatirla. Sin embargo, estas celulas que combaten la enfermedad pueden llevar a la inflamacion del higado. El dano hepatico tambien interfiere con la capacidad del cuerpo para deshacerse de la bilirrubina, un producto de la descomposicion de globulos rojos viejos. Esto lleva a que se presente ictericia (coloracion amarillenta de los ojos y del cuerpo) y orina turbia.
Sintomas:
Toma alrededor de 1-6 meses desde el momento de la infeccion hasta que aparecen los sintomas de hepatitis aguda. Los sintomas iniciales pueden abarcar:
Perdida del apetito
Fatiga
Fiebre baja
Dolores musculares y articulares
Nauseas y vomitos
Piel amarilla y orina turbia debido a la ictericia
Signos y examenes:
Se hacen los siguientes examenes para ayudar a diagnosticar la hepatitis B:
La hepatitis aguda no necesita un tratamiento diferente al monitoreo cuidadoso de la funcion hepatica, lo cual involucra examenes de sangre. En los casos raros en que la persona desarrolla insuficiencia hepatica, se le debe monitorear en una unidad de cuidados intensivos (UCI) hasta que se recupere o hasta que sea necesario un trasplante de higado, que es la unica cura en estos casos.
El dano hepatico le dificulta al higado su capacidad de descomponer proteinas, de manera que se debe restringir la ingesta proteica. Se administraran medicamentos para limitar la produccion de proteinas por parte de las bacterias en el cuerpo.
El tratamiento de la hepatitis cronica consiste en medicamentos para tratar infecciones y reducir la inflamacion y otros sintomas. Asimismo, el transplante de higado se utiliza para tratar la enfermedad hepatica por hepatitis B cronica en estado terminal.
Para obtener mayor informacion acerca del tratamiento, ver el articulo enfermedad hepatica .
Se debe consultar con el medico si se presentan sintomas de hepatitis B.
Igualmente, se debe consultar si los sintomas de la hepatitis B no desaparecen en 2 o 3 semanas, si se desarrollan nuevos sintomas o si la persona pertenece a un grupo de alto riesgo para hepatitis B y todavia no ha sido vacunada contra la enfermedad.
Prevencion:
Las personas que estan en alto riesgo, incluyendo los trabajadores de la salud y aquellos que conviven con alguien con hepatitis B, deben hacerse aplicar la vacuna contra la hepatitis B . El Servicio de Salud Publica de los Estados Unidos (United States Public Health Service ) ha recomendado la vacunacion de todos los recien nacidos y ninos que no hayan llegado todavia a la pubertad. Los bebes nacidos de madres que en el momento tengan hepatitis B aguda o que hayan tenido la infeccion reciben vacunas especiales que incluyen la administracion de inmunoglobulina contra la hepatitis B y vacunacion contra la hepatitis B en las 12 horas posteriores al nacimiento.
El tamizaje de toda la sangre donada ha reducido la probabilidad de contraer hepatitis B en una transfusion de sangre. La notificacion obligatoria de esta enfermedad permite a los trabajadores de la salud del estado rastrear a las personas que han estado expuestas al virus y vacunar a aquellos que aun no han desarrollado la enfermedad.
Se debe evitar el contacto sexual con una persona que padezca hepatitis B cronica o aguda. El uso de condones, si se hace en forma sistematica y apropiada, tambien puede reducir el riesgo de desarrollar esta afeccion.
Referencias:
Lin KW. Hepatitis B. Am Fam Physician. 2004;69(1):75-82.
Goldman L, Ausiello D. Cecil Textbook of Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007.
Fecha de revision: 11/13/2007 Version en ingles revisada por: Christian Stone, M.D., Division of Gastroenterology, Washington University in St. Louis School of Medicine, St. Louis, MO. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
