La hepatitis A es una inflamacion (irritacion e hinchazon) del higado causada por el virus de la hepatitis A.
Nombres alternativos:
Hepatitis viral
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Esta enfermedad se transmite por medio de las comidas o de las aguas contaminadas o el contacto con personas infectadas en el momento. El virus de la hepatitis A se aloja en las heces de una persona infectada durante el periodo de incubacion de 15 a 45 dias antes de que se presenten los sintomas y durante la primera semana de la enfermedad. La sangre y las secreciones corporales tambien pueden ser infecciosas.
El virus de la hepatitis A no permanece en el cuerpo despues de que la infeccion se ha resuelto y no hay estado de portador (una persona o animal que disemina la enfermedad a otros pero que no resulta enfermo).
Los sintomas asociados con la hepatitis A son similares a los de la gripe , pero la piel y los ojos se tornan amarillos (ictericia ), debido a que el higado no es capaz de filtrar la bilirrubina de la sangre.
La incidencia en los Estados Unidos es de aproximadamente 100.000 personas infectadas cada ano y los factores de riesgo son, entre otros: vivir en internados o centros de rehabilitacion, infeccion reciente por hepatitis A en un miembro de la familia, uso de drogas intravenosas y viaje o inmigracion reciente desde Asia, Sur o Centroamerica.
Otras infecciones comunes por el virus de la hepatitis son la hepatitis B y de la hepatitis C , pero la hepatitis A es la menos grave y la mas leve de estas enfermedades. De hecho, la hepatitis A, a diferencia de las otras dos, no se vuelve cronica.
No existe un tratamiento especifico para la hepatitis A, pero se recomienda al paciente estar en reposo durante la fase aguda de la enfermedad, cuando los sintomas son mas severos. Ademas, las personas con hepatitis aguda deben evitar el consumo de alcohol y cualquier sustancia que sea toxica para el higado, incluyendo el acetaminofen (Tylenol).
Las comidas grasosas pueden causar vomito debido a que las secreciones del higado se necesitan para digerir las grasas y lo mejor es evitarlas durante la fase aguda.
Grupos de apoyo:
Expectativas (pronostico):
Mas del 85% de las personas con hepatitis A se recuperan en un periodo de tres meses y mas del 99% se recuperan dentro de un periodo de 6 meses.
La tasa de mortalidad se estima en un 0.1%, generalmente entre personas de edad avanzada y pacientes con enfermedad hepatica cronica.
Ademas, la infeccion por el virus de la hepatitis A no se vuelve una condicion cronica.
Complicaciones:
Generalmente no hay complicaciones.
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe buscar asistencia medica si los sintomas indican que puede tener hepatitis A.
Prevencion:
La transmision del virus se puede prevenir evitando agua y alimentos que puedan no estar limpios, y mediante un lavado cuidadoso de las manos despues de usar el sanitario, asi como con una limpieza minuciosa si hay algun contacto con la sangre, las heces o cualquier liquido corporal de una persona afectada.
Las personas que permanecen en guarderias o en instituciones en las que estan en contacto cercano con otras personas pueden ser mas susceptibles a la rapida transmision de la hepatitis A. Sin embargo, un lavado minucioso de las manos y buenos habitos de higiene antes y despues de cada cambio de panal, antes de servir los alimentos y despues de usar el sanitario pueden ayudar a prevenir epidemias institucionales.
La inmunoglobulina se debe administrar a todos los que estan en contacto cercano con personas con hepatitis A.
Existen vacunas disponibles para protegerse contra la infeccion de la hepatitis A. La vacuna HAV comienza a proteger 4 semanas despues de recibir la dosis inicial y se requiere un refuerzo de 6 a 12 meses para lograr una proteccion duradera.
Las personas que se deben vacunar son, entre otras, las siguientes:
Aquellas que viajen a areas o paises con niveles altos de hepatitis A. Aquellas personas que viajen a areas de alto riesgo en menos de 4 semanas despues de recibir la vacuna inicial pueden necesitar otro medicamento preventivo llamado "inmunoseroglobulina" que se administra al mismo tiempo que la vacuna pero en un sitio diferente.
Aquellas que se involucran en relaciones sexuales anales
Usuarios de drogas intravenosas
Aquellas que padezcan la infeccion cronica de hepatitis B o C
Fecha de revision: 7/28/2006 Version en ingles revisada por: Jenifer K. Lehrer, MD, Department of Gastroenterology, Frankford-TorresdaleHospital, Jefferson Health System, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
