La leucemia linfocitica cronica (LLC) causa un incremento lento en el numero de globulos blancos llamados celulas B en la medula osea. Las celulas cancerosas se diseminan desde la medula osea hasta la sangre y tambien pueden afectar los ganglios linfaticos y otros organos. Este tipo de leucemia provoca insuficiencia de la medula osea y debilidad del sistema inmunitario.
Se desconoce la razon de este incremento en las celulas B y no existe un vinculo con la radiacion, quimicos cancerigenos o virus.
La leucemia linfocitica cronica afecta principalmente a los adultos. La edad promedio de un paciente con este tipo de leucemia es de 70 anos y, rara vez, se observa en personas menores de 40 anos. La enfermedad es mas comun en los judios de ascendencia rusa o de Europa del este y es poco comun en personas asiaticas.
Sintomas:
Generalmente, los sintomas se desarrollan en forma gradual. Muchos casos de LLC se detectan por medio de examenes sanguineos de rutina en personas asintomaticas.
Los sintomas que pueden presentarse abarcan:
Hematomas anormales (ocurre en las ultimas etapas de la enfermedad)
Si el medico descubre que uno padece LLC, se hacen examenes para ver que tanto se ha diseminado el cancer. Esto se denomina estadificacion y hay dos sistemas para hacerlo con este tipo de leucemia:
Un sistema utiliza numeros para agrupar la leucemia linfocitica cronica en categorias de bajo, intermedio y alto riesgo. Generalmente, cuanto mas alto es el numero de la etapa, mas avanzado estara el cancer. Otro sistema utiliza letras para clasificar la LLC de acuerdo con el numero de grupos de ganglios linfaticos afectados y si se presenta o no una disminucion en los globulos rojos o en las plaquetas.
Tratamiento:
La enfermedad en su etapa temprana a menudo no requiere tratamiento especifico, pero es importante hacer un control minucioso por parte del medico.
Se puede necesitar quimioterapia si se presenta fatiga, anemia , trombocitopenia o inflamacion de los ganglios linfaticos. Comunmente, se utilizan algunas drogas quimioterapeuticas para tratar la LLC. Se pueden emplear fludarabina, ciclofosfamida (Citoxan) y rituximab (Rituxan). Esta ultima se puede emplear sola o en combinacion con quimioterapia tradicional.
El alentuzumab (Campath) esta aprobado para los pacientes con LLC que no han reaccionado favorablemente a la fludarabina.
En raras ocasiones, se puede utilizar la radiacion para los ganglios linfaticos inflamados. Asimismo, es posible que sea necesario hacer transfusiones sanguineas o plaquetarias. El trasplante de celulas madre se puede utilizar en las etapas avanzadas de la enfermedad.
Expectativas (pronostico):
El pronostico depende de la etapa de la enfermedad. La mitad de los pacientes diagnosticados en las primeras etapas de la enfermedad viven por mas de 12 anos. Algunos examenes nuevos que estudian las celulas y los cambios geneticos pueden ayudar a predecir la expectativa de vida.
Complicaciones:
Hipogamaglobulinemia (niveles reducidos de anticuerpos ) que aumenta la susceptibilidad a la infeccion
Consulte con el medico si presenta agrandamiento de los ganglios linfaticos o fatiga, hematomas, sudoracion excesiva o perdida de peso inexplicables.
Prevencion:
Referencias:
American Cancer Society. Cancer Facts and Figures 2008. Atlanta, Ga: American Cancer Society; 2008.
Abeloff MD, Armitage JO, Niederhuber JE, Kastan MB, McKena WG. Clinical Oncology. 3rd ed. Orlando, Fl: Churchill Livingstone; 2004:2921-2940.
Goldman L, Ausiello D, eds. Cecil Textbook of Medicine. 23rd ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2007: pp. 1397-1407.
Fecha de revision: 7/11/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine; and James R. Mason, MD, Oncologist, Director, Blood and Marrow Transplantation Program and Stem Cell Processing Lab, Scripps Clinic, Torrey Pines, California. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
