Es un dano a la medula espinal que puede resultar por lesion directa a la medula misma o indirectamente por dano a huesos, tejidos o vasos sanguineos.
Nombres alternativos:
Lesion de la medula espinal; Compresion de la medula espinal
Causas, incidencia y factores de riesgo:
El traumatismo de la medula espinal puede ser causado por muchas lesiones a la columna que pueden resultar de accidentes automovilisticos, caidas, lesiones durante la practica de deportes (particularmente el buceo en aguas poco profundas), accidentes industriales, heridas de bala, asaltos y otras causas.
Una lesion menor puede causar un traumatismo de la medula espinal si la columna se debilita (como en los casos de artritis reumatoidea u osteoporosis ) o si el conducto raquideo que protege la medula espinal se ha vuelto demasiado estrecho (estenosis espinal) debido al proceso normal de envejecimiento.
Tambien pueden ocurrir lesiones directas, como cortaduras, particularmente si los huesos o los discos han sido danados. Los fragmentos oseos (por ejemplo, por fracturas en las vertebras, que son los huesos de la columna) o de metales (como por un accidente de transito) pueden cortar o danar la medula espinal.
El dano directo tambien puede ocurrir si la medula es halada, presionada hacia los lados o comprimida, lo cual puede ocurrir como consecuencia de una torsion anormal de la cabeza, el cuello o la espalda durante un accidente o lesion.
La hemorragia, la acumulacion de liquido y la inflamacion pueden presentarse dentro de la medula espinal o fuera de ella, pero dentro del conducto raquideo. Asimismo, la acumulacion de sangre o de liquido puede comprimir la medula y danarla.
La mayoria de estos traumatismos de la medula ocurren en individuos jovenes y saludables, y los mas comunmente afectados son los hombres entre los 15 y los 35 anos. La tasa de mortalidad tiende a ser mayor en ninos pequenos con lesiones de la columna.
Los factores de riesgo son, entre otros: participar en actividades fisicas arriesgadas, no utilizar el equipo de proteccion en el trabajo o en las actividades recreativas o bucear en aguas poco profundas.
Las personas de edad avanzada que presenten debilidad en la columna, debido a la osteoporosis, pueden tener mas probabilidad de sufrir una lesion de la medula espinal. Asimismo, los pacientes que presenten otras afecciones que los hagan propensos a sufrir caidas, debido a la debilidad o la torpeza (por un accidente cerebrovascular, por ejemplo), tambien son mas susceptibles a padecer este tipo de problema.
Sintomas:
Los sintomas varian algo dependiendo de la localizacion de la lesion. La lesion de la medula espinal ocasiona debilidad y perdida de la sensibilidad en y por debajo de dicha lesion. La gravedad de los sintomas depende de si toda la medula esta lesionada (completa) o solo parcialmente lesionada (incompleta).
La medula espinal no pasa por debajo de la primera vertebra lumbar, de tal manera que las lesiones en y por debajo de este nivel no ocasionan lesion de la medula espinal. Sin embargo, pueden causar el "sindrome de la cola de caballo", una lesion a las raices nerviosas en esta area.
LESIONES CERVICALES (CERCA DEL CUELLO):
Cuando las lesiones de la medula espinal se presentan cerca del cuello, los sintomas pueden afectar tanto a los brazos como a las piernas.
Dificultades respiratorias por la paralisis de los musculos respiratorios
Perdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estrenimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
Entumecimiento
Cambios sensoriales
Espasticidad (aumento del tono muscular)
Dolor
Debilidad, paralisis
LESIONES TORÁCICAS (A NIVEL DEL PECHO):
Cuando las lesiones espinales ocurren a nivel del pecho, los sintomas pueden afectar las piernas.
Dificultades respiratorias por la paralisis de los musculos respiratorios
Perdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estrenimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
Entumecimiento
Cambios sensoriales
Espasticidad (aumento del tono muscular)
Dolor
Debilidad, paralisis
Las lesiones de la columna cervical o la parte alta de la columna toracica pueden tambien ocasionar problemas de presion arterial, sudoracion anormal y dificultad para mantener la temperatura corporal normal.
LESIONES A LA COLUMNA LUMBOSACRA (PARTE BAJA DE LA ESPALDA)
Cuando se presentan lesiones raquideas a nivel de la parte baja de la columna, los sintomas en grados variables pueden afectar las piernas.
Perdida del control normal de los intestinos y de la vejiga (como estrenimiento, incontinencia, espasmos vesicales)
Entumecimiento
Dolor
Cambios sensoriales
Espasticidad (aumento del tono muscular)
Debilidad y paralisis
Signos y examenes:
La lesion en la medula espinal es una emergencia medica que requiere atencion inmediata.
El medico llevara a cabo un examen fisico, incluyendo un examen neurologico, lo cual ayudara a identificar la localizacion exacta de la lesion, si todavia no se conoce. Algunos de los reflejos de la persona pueden ser anormales o estar ausentes. Una vez que disminuye la inflamacion, algunos reflejos se pueden recuperar lentamente.
Un mielograma (una radiografia de la columna despues de la inyeccion de un medio de contraste) puede ser rara vez necesario.
Una prueba de potenciales evocados somatosensitivos (SSEP) o la estimulacion magnetica pueden mostrar si las senales nerviosas pueden pasar a traves de la medula espinal.
Un traumatismo de la medula espinal es una emergencia medica que requiere tratamiento inmediato para reducir los efectos a largo plazo. El tiempo entre la lesion y el tratamiento es un factor critico que afecta el pronostico final.
Los corticosteroides, tales como dexametasona o metilprednisolona, se utilizan para reducir la inflamacion que puede danar la medula espinal. Si la compresion de la medula espinal es causada por una masa (como un hematoma o fragmento oseo) que puede ser extirpado o reducido antes de que haya una destruccion total de los nervios de la columna, la paralisis se puede reducir o aliviar en algunos casos. Lo ideal es comenzar con los corticosteroides lo mas pronto posible despues de la lesion.
La cirugia puede ser necesaria y puede abarcar intervencion quirurgica para eliminar el liquido o tejido que ejerce presion sobre la medula espinal (laminectomia por descompresion). La cirugia puede ser necesaria para remover fragmentos oseos, fragmentos de disco o cuerpos extranos, o para estabilizar vertebras fracturadas (por medio de fusion de los huesos o insercion de varillas).
El reposo en cama puede ser necesario para permitir que sanen los huesos de la columna, que soportan la mayor parte del peso corporal.
La realineacion anatomica es importante. Una traccion de la columna puede reducir la dislocacion y/o se puede utilizar como un recurso para inmovilizar la columna. Esto puede incluir la inmovilizacion del craneo con tenazas (abrazaderas metalicas que se colocan en la cabeza y se conectan a pesas de traccion o a un arnes en el cuerpo).
El tratamiento se orienta hacia los espasmos musculares , el cuidado de la piel y de la disfuncion intestinal y vesical.
Con frecuencia, es necesario recurrir a la fisioterapia extensa, la terapia ocupacional y otras intervenciones de rehabilitacion, despues de que la lesion aguda ha sanado. La rehabilitacion ayuda a la persona a aprender a vivir con la incapacidad producida por el traumatismo de la medula espinal.
La espasticidad se puede reducir por medio de muchos medicamentos orales, medicamentos que son inyectados en el conducto raquideo o inyecciones de la toxina botulinica en los musculos. Igualmente, es importante tratar el dolor con analgesicos, relajantes musculares o con modalidades de fisioterapia.
Grupos de apoyo:
Para buscar informacion acerca de organizaciones que brinden apoyo e informacion adicional, ver el articulo sobre recursos para la lesion de la columna .
Expectativas (pronostico):
Los resultados comunes son la paralisis y la perdida de sensibilidad en una parte del cuerpo. Esto incluye una paralisis total o un entumecimiento y grados variables de perdida del movimiento o de la sensibilidad. Es posible que se presente la muerte, sobre todo si hay una paralisis de los musculos de la respiracion.
La evolucion de la persona depende del nivel de la lesion. Las lesiones cerca de la parte superior de la columna producen una incapacidad mayor que las lesiones en la parte baja de la columna.
La recuperacion de movimientos o sensibilidad durante la primera semana generalmente significa que la persona tiene una buena oportunidad de recuperar mas funcionalidad, aunque esto puede tomar seis meses o mas. Las perdidas que perduran despues de seis meses tienen mayor probabilidad de volverse permanentes.
El cuidado intestinal rutinario con frecuencia toma una hora o mas diariamente.
La mayoria de las personas con lesion de la medula espinal deben realizarse cateterismo vesical de vez en cuando.
Normalmente se requieren modificaciones en el ambiente de vida de la persona.
La mayoria de las personas con lesion de la medula espinal quedan reducidas a una cama o a una silla de ruedas, o tienen alteraciones en la movilidad que requieren una variedad de dispositivos asistenciales.
Complicaciones:
Lo siguiente son posibles complicaciones de una lesion de la medula espinal:
Cambios de la presion arterial que pueden ser extremos (hiperreflexia autonoma)
Las personas que viven en casa con una lesion de la medula espinal deben hacer lo siguiente para prevenir complicaciones:
Cuidado pulmonar diario, para aquellos que lo necesitan
Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado de la vejiga para evitar infecciones y causar dano a los rinones
Seguir todas las instrucciones con respecto al cuidado rutinario de la herida para evitar ulceras de decubito
Mantener las vacunas al dia
Seguir con las visitas de rutina al medico
Situaciones que requieren asistencia medica:
Llame al medico si se presenta una lesion en la espalda o el cuello. Igualmente, llame al numero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si se presenta cualquier perdida del movimiento o la sensibilidad, ya que se trata de una emergencia medica.
El manejo de una lesion de la medula espinal comienza en el sitio del accidente con paramedicos entrenados en la inmovilizacion de la columna lesionada, con el fin de prevenir un dano adicional en el sistema nervioso.
En caso de sospecharse que alguien tiene una lesion de la medula espinal, no se lo debe trasladar sin antes inmovilizarlo, a menos que exista una amenaza inmediata.
Prevencion:
La practica de medidas de seguridad durante el trabajo o las actividades de recreacion puede prevenir muchas de las lesiones en la medula espinal. Utilice equipo de proteccion siempre que exista la posibilidad de una lesion.
Zambullirse en aguas poco profundas es una causa importante de traumatismos de la medula espinal. Verifique la profundidad del agua antes de zambullirse y busque que no haya piedras y otros posibles obstaculos.
Las lesiones por deportes como el futbol americano o los paseos en trineo a menudo implican un golpe violento y una torsion o doblamiento anormal de la espalda o del cuello y pueden ocasionar un traumatismo de la medula espinal. Tenga precaucion al pasear en trineo e inspeccionar el area para identificar los obstaculos. De igual manera, utilice las tecnicas y los equipos apropiados al jugar futbol americano o cualquier otro deporte de contacto.
Las caidas al escalar, por recreacion o por trabajo, pueden provocar lesiones en la medula espinal. La conduccion defensiva y el uso de cinturones de seguridad reducen enormemente el riesgo de una lesion grave, en caso de un accidente automovilistico.
Referencias:
Evans RW, Wilberger JE, Bhatia S. Traumatic disorders. In: Goetz, CG, ed. Textbook of Clinical Neurology. 3rd ed. Philadelphia, PA: Saunders Elsevier; 2007: chap 51.
Fecha de revision: 6/19/2008 Version en ingles revisada por: Daniel B. Hoch, MD, PhD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Nuerology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
