Sindrome del nino golpeado; maltrato fisico al menor

El maltrato fisico tiende a ocurrir en momentos de gran estres cuando alguien estalla en ira contra el nino. Muchos de los que cometen maltrato fisico tambien han sido maltratados en su infancia y, como resultado, a menudo no se dan cuenta de que el maltrato no es la forma apropiada de disciplina. Las personas que maltratan fisicamente, a menudo, tambien tienen muy poca capacidad de controlar sus impulsos, lo cual impide que piensen en lo que sucede como resultado de sus acciones.

Dado que los adultos son mucho mas fuertes y grandes que los ninos, un nino maltratado puede sufrir graves lesiones o resultar muerto involuntariamente. Por ejemplo, sacudir un bebe, especialmente si la cabeza golpea algo, incluso contra un objeto suave como un colchon o una almohada, puede provocar sangrado en el cerebro (hematoma subdural ), lo cual puede causar dano cerebral permanente o la muerte (ver el articulo sobre el sindrome del bebe sacudido ).

Infortunadamente, la tasa de maltrato infantil es bastante alta y la forma mas comun es el abandono. El maltrato infantil es responsable de al menos 1400 muertes de ninos cada ano.

Los mayores factores de riesgo para que alguien maltrate a otra persona abarcan:

• Pobreza
• Falta de educacion
• Ser padre o madre soltera
• Alcoholismo
• Otras formas de drogadiccion

Una persona adulta que lleva un nino lesionado a la sala de emergencias con una explicacion extrana acerca de la causa de la lesion que, ademas, puede no ser reciente.

Los sintomas abarcan:

• Fracturas oseas inexplicables o inusuales
• Marcas de contusiones o hematomas con forma de manos, dedos u objetos (como un cinturon)
• Hematomas o contusiones en areas donde las actividades normales de la infancia no ocasionarian este tipo de lesiones
• Marcas de quemaduras (escaldaduras) que se observan cuando un nino ha sido sumergido en agua caliente como castigo, particularmente patrones de quemadura en forma de "guante" o "calcetin"
• Quemaduras usualmente en las manos, brazos o gluteos de los ninos, provenientes de estufas electricas, radiadores, calentadores u otros objetos calientes
• Quemaduras hechas con cigarrillo en areas expuestas o los genitales
• Ojos morados en un bebe u otra lesion similar inexplicable en un nino
• Marcas de mordeduras humanas
• Marcas de latigos
• Marcas alrededor del cuello que indiquen intento de estrangulacion
• Marcas circulares alrededor de las munecas o tobillos (que indiquen torsion o ataduras)
• Suturas separadas
• Fontanelas prominentes
• Evidencia de lesion abdominal inexplicable (como intestinos contusos o rotos debido a perforacion o punetazos)
• Perdida inexplicable del conocimiento en un nino

Las lesiones tipicas en los ninos maltratados abarcan:

• Sangrado en la parte posterior del ojo que se observa en los casos del sindrome del bebe sacudido o un golpe directo en la cabeza.
• Dano interno, como sangrado o ruptura de algun organo, debido a un trauma contundente
• Cualquier tipo de fractura observada en ninos que aun no caminan ni gatean
• Evidencia de fracturas en la punta de los huesos largos o fracturas de tipo espiral que resultan de una torsion.
• Costillas fracturadas, especialmente en la espalda.
• Evidencia de fractura craneal (se pueden presentar fracturas multiples ocasionadas en diferentes edades).
• Hematoma subdural (acumulacion de sangre en el cerebro) sin explicacion creible o admisible.
• Multiples contusiones o hematomas ocurridos en diferentes edades, especialmente en areas inusuales del cuerpo o en patrones que sugieren ahogamiento, torsion o golpes fuertes con objetos o las manos.
• Otros danos cutaneos inusuales, incluyendo quemaduras o cicatrices de quemaduras.

Algunos de los examenes que pueden revelar lesiones fisicas son:

• Radiografia de hueso : se hace un estudio esqueletico en cualquier momento que se sospeche de maltrato fisico. Se toman radiografias de todos los huesos del nino, incluyendo el craneo, para buscar fracturas no detectadas o fracturas viejas que estan cicatrizando.
• Se realiza una IRM o TC de la cabeza o el abdomen si hay fractura de craneo, sangrado en el ojo, vomito inexplicable, hematomas severos en la cara, el craneo o el abdomen, o sintomas neurologicos, dolores de cabeza o perdida del conocimiento inexplicables.

Las siguientes afecciones tienen sintomas similares al maltrato fisico:

• Osteogenesis imperfecta : casi todos los ninos con esta enfermedad tienen una coloracion azul anormal de la esclerotica de los ojos. Estos ninos pueden haber tenido fracturas espontaneas o huesos rotos despues de accidentes normales que no le causarian dano a los huesos de un nino normal.
• Trastornos de sangrado no detectado, como hemofilia , enfermedad de Von Willebrand o enfermedad hepatica, que pueden llevar a patrones de hematomas anormales. El medico puede hacer pruebas para confirmar estos trastornos.
• Patrones de hematomas y cicatrizaciones inusuales tambien pueden ser causados por la medicina popular o las practicas de medicina oriental tales como el frotamiento de monedas, la aplicacion de ventosas y la combustion de hierbas en la piel sobre puntos de acupuntura (llamada moxibustion). El medico siempre debe preguntar acerca de las practicas de curacion alternativas.

Las lesiones fisicas especificas se deben tratar de la manera apropiada. Ademas, es indispensable la intervencion o asesoramiento para los padres en esta clase de situaciones. En algunos casos, el nino puede ser separado temporal o permanentemente de su hogar para prevenir peligros posteriores. El maltrato potencialmente mortal o el maltrato que ocasiona dano permanente al bebe o nino puede terminar en una demanda legal.

La asesoria, incluyendo una terapia ludica, tambien es necesaria para los ninos maltratados de mas de 2 anos. El hecho de no ayudar al nino a enfrentar el miedo y el dolor resultante del maltrato por parte de los adultos, quienes deben ser figuras confiables, puede llevar a que se presenten problemas psicologicos significativos, como el trastorno de estres postraumatico (PTSD).

Todos los estados (en Estados Unidos) exigen el reporte de cualquier caso conocido o sospechoso de maltrato infantil y se recomienda llamar a la policia y a los servicios de proteccion a menores.

Las decisiones acerca de la ubicacion del nino con un tutor externo que lo cuide o su regreso al seno del hogar son tomadas por parte de agencias gubernamentales apropiadas a traves del poder judicial. La estructura de estas agencias varia de estado a estado.

Existen grupos de apoyo para los sobrevivientes de maltrato y para los padres maltratadores que quieren recibir ayuda. Ver la pagina de recursos para obtener la informacion de contacto.

La recuperacion fisica del nino depende de la gravedad de las lesiones y la recuperacion psicologica depende de los resultados de la psicoterapia y de si el nino puede desarrollar relaciones confiables con los adultos que lo cuidan.

Las autoridades determinaran si la persona culpable del maltrato debe recibir ayuda psiquiatrica, como capacitacion para su desempeno como padre y orientacion sobre el manejo de los impulsos y la ira.

Las instituciones dedicadas a la proteccion de menores hacen todos los esfuerzos para reunir a los miembros de la familia cuando sea posible.

El maltrato fisico que se ejerce en un nino puede llevar a dano cerebral grave, deformidades, ceguera, invalidez y muerte. Los ninos victimas de maltrato pueden llevar cicatrices emocionales por el resto de sus vidas.

De otro lado, los padres pueden perder permanentemente la custodia de los ninos si son los autores de estas agresiones, y si la causa es suficiente para garantizar la perdida de sus derechos como padres. Sin embargo, esta experiencia en si misma puede ocasionar problemas psicologicos significativos debido a los sentimientos de rechazo o si la ubicacion del nino no provoca un lazo de union fuerte a largo plazo con las nuevas personas que lo cuidan.

Se debe buscar asistencia medica, acudir a los centros de proteccion a menores o a la policia local si se sospecha o se tiene la certeza de que alguien es victima de maltrato.

Se deben reconocer los signos de advertencia de maltrato potencial. Por ejemplo, es posible que un cuidador:

• Haya maltratado anteriormente al nino
• No logre brindarle los cuidados e higiene propios del nino
• Parezca no sentir amor o preocupacion
• Tenga problemas relacionados con el consumo del alcohol o de drogas
• Tenga problemas emocionales o enfermedades mentales
• Haya sido maltratado en su infancia
• Tenga factores de gran estres, incluyendo pobreza

Si se presenta alguno de los factores mencionados, el maltrato se puede prevenir con asesorias u orientacion para los padres. Una guia atenta y apoyo de los familiares, amigos, grupos religiosos u otros grupos de ayuda, pueden prevenir el maltrato o permitir una intervencion oportuna en caso de que este se presente.