Es una enfermedad del sistema nervioso potencialmente mortal debida a la bacteria Clostridium tetani (C.tetani ).
Nombres alternativos:
Trismo
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Las esporas de la bacteria Clostridium tetani viven en el suelo y se encuentran en todo el mundo. En su forma de espora, la C. tetani puede permanecer inactiva en el suelo, pero puede seguir siendo infecciosa por mas de 40 anos.
La infeccion comienza cuando las esporas penetran en el organismo a traves de una lesion o una herida . Las esporas liberan bacterias activas que se diseminan y producen un toxico llamado tetanospasmina, el cual bloquea las senales nerviosas desde la medula espinal a los musculos, causando espasmos musculares severos. Los espasmos pueden ser tan fuertes que pueden llegar a causar desgarros musculares o fracturas de la columna.
El tiempo entre la infeccion y el primer signo de sintomas es de 5 dias a 15 semanas, con un promedio de 7 dias. La mayoria de los casos en los Estados Unidos ocurre en aquellas personas que no han sido vacunadas de manera apropiada contra la enfermedad.
Sintomas:
Con frecuencia, el tetanos comienza con espasmos leves en los musculos de la mandibula (trismo). Los espasmos tambien pueden afectar el torax, el cuello, la espalda y los musculos abdominales . Los espasmos musculares de la espalda con frecuencia causan arqueamiento, llamado opistotonos .
Algunas veces, los espasmos afectan musculos que ayudan con la respiracion, lo cual puede llevar a problemas respiratorios.
La accion muscular prolongada causa contracciones subitas, fuertes y dolorosas de grupos musculares, lo cual se denomina tetania. Estos episodios pueden provocar fracturas y desgarros musculares.
El medico llevara a cabo un examen fisico y hara preguntas acerca de la historia clinica. No existe una prueba de laboratorio especifica disponible para determinar el diagnostico de tetanos.
Se pueden usar otros examenes para descartar meningitis , rabia , intoxicacion por estricnina y otras enfermedades con sintomas similares.
Tratamiento:
El tratamiento puede abarcar:
Antibioticos, incluyendo penicilina, clindamicina, eritromicina o metronidazol
Reposo en cama en un ambiente calmado (luz tenue, poco ruido y temperatura estable)
Medicamentos para neutralizar el toxico (concentrado de inmunoglobulinas antitetanicas)
Relajantes musculares, como el diazepam
Sedantes
Cirugia para limpiar la herida y eliminar la fuente del toxico (desbridamiento)
El soporte respiratorio con oxigeno, un tubo de respiracion y un respirador pueden ser necesarios.
Grupos de apoyo:
Expectativas (pronostico):
Sin tratamiento, una de cada tres personas muere y la tasa de mortalidad para los recien nacidos con tetanos que no ha sido tratado es incluso mas alta. Con el tratamiento apropiado, menos del 10% de los pacientes infectados muere.
Las heridas en la cabeza o la cara parecen ser mas peligrosas que las que ocurren en otras partes del cuerpo. Si la persona sobrevive la fase aguda de la enfermedad, la recuperacion por lo general es completa. Los episodios de hipoxia (carencia de oxigeno) no corregidos, ocasionados por espasmos musculares en la garganta, pueden llevar a dano cerebral irreversible.
Dano cerebral debido a la falta de oxigeno durante los espasmos
Situaciones que requieren asistencia medica:
Consulte con el medico si tiene una herida abierta , particularmente si:
Se causo la lesion al aire libre.
La herida ha entrado en contacto con el suelo.
No ha recibido refuerzo (vacuna) contra el tetanos en los ultimos cinco anos o no esta seguro acerca del estado de sus vacunas.
Solicite igualmente una cita con el medico si nunca ha sido vacunado contra el tetanos como adulto o como nino, si sus hijos no han sido vacunados o si no se esta seguro del estado de la vacuna antitetanica en su caso.
Prevencion:
El tetanos es completamente prevenible con una vacuna antitetanica activa, la cual se piensa que brinda proteccion por 10 anos. Los estudios realizados en soldados sugieren que la proteccion efectiva persiste hasta por 12 anos despues de la ultima vacunacion.
En los Estados Unidos, las vacunas comienzan a aplicarse antes del primer ano de vida, con series de inyecciones de DTPa , una vacuna "3 en 1" que protege contra difteria , tos ferina y tetanos. Esta es una version mas segura de una vacuna anterior conocida como DTP, que ya no se utiliza en los Estados Unidos.
La vacuna Td o DTPa se utiliza como refuerzo para mantener la inmunidad en aquellas personas de edades entre 11 y 65 anos.
Los adolescentes mayores y los adultos que hayan sufrido lesiones, especialmente de tipo punzante, deben recibir vacuna de refuerzo contra el tetanos si ya han pasado mas de 10 anos desde el ultimo refuerzo.
La limpieza completa de todas las lesiones y heridas, al igual que la eliminacion de tejidos muertos o que han sufrido danos severos (desbridamiento), cuando se considere apropiado, puede reducir el riesgo de desarrollar tetanos. Si la persona ha sufrido una lesion externa o de alguna manera que posibilite el contacto con el suelo, se debe consultar con el medico con relacion al posible riesgo de sufrir de tetanos.
Muchas personas creen que las lesiones causadas por clavos oxidados son las mas peligrosas. Esto es cierto solo si el clavo esta sucio y oxidado, como generalmente sucede. En este caso, es la suciedad y no el oxido la que ofrece el riesgo del tetanos.
Fecha de revision: 6/17/2008 Version en ingles revisada por: David C. Dugdale, III, MD, Professor of Medicine, Division of General Medicine, Department of Medicine, University of Washington School of Medicine. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
