Es un problema con los nervios que llevan la informacion hasta y desde el cerebro y la medula espinal. Esto puede producir dolor, perdida de la sensibilidad e incapacidad para controlar los musculos.
"Periferica" significa nervios que se encuentran lejos del centro del cuerpo, distantes del cerebro y la medula espinal.
"Neuro" significa nervios.
"Patia" significa anormal.
Nombres alternativos:
Neuritis periferica; Neuropatia de tipo periferico; Neuritis de tipo periferico
Causas, incidencia y factores de riesgo:
Una serie de nervios perifericos retransmiten informacion desde el sistema nervioso central (cerebro y medula espinal) hasta los musculos y otros organos. Una segunda serie retransmite informacion desde la piel, las articulaciones y otros organos de nuevo al cerebro.
La neuropatia periferica se presenta cuando estos nervios no funcionan adecuadamente, ocasionando perdida de la sensibilidad, dolor, incapacidad para controlar los musculos y otros posibles problemas.
En algunos casos, la insuficiencia de los nervios que controlan los vasos sanguineos, los intestinos y otros organos provoca presion arterial anormal, problemas de digestion y perdida de otros procesos basicos del organismo. La neuropatia periferica puede involucrar dano a un solo nervio o a un grupo de nervios (mononeuropatia ) o puede afectar a multiples nervios (polineuropatia).
Existen muchas razones por las cuales es posible que los nervios no funcionen adecuadamente y en muchos casos no se puede identificar ninguna causa. El dano a los nervios puede resultar de:
Enfermedades que se transmiten de padres a hijos (trastornos hereditarios) tales como:
enfermedad de Charcot-Marie-Tooth
ataxia de Friedreich
Enfermedades que afectan todo el cuerpo (trastornos sistemicos o metabolicos) tales como:
compresion de un nervio por parte de yesos, ferulas o tablillas , dispositivos ortopedicos, muletas u otros dispositivos
disminucion del oxigeno y del flujo sanguineo (isquemia)
lesion directa del nervio ya sea por golpearlo
exposicion prolongada a temperaturas bajas
presion prolongada sobre el nervio (como por una cirugia larga o una enfermedad prolongada)
La neuropatia periferica es muy comun. Dado que existen muchos tipos y causas de neuropatia, y que los cientificos no siempre se ponen de acuerdo acerca de la misma definicion de esta afeccion, su incidencia exacta no se puede determinar con precision.
Algunas personas presentan una predisposicion hereditaria para esta afeccion.
Sintomas:
Los sintomas dependen de que tipo de nervio este afectado. Los tres principales tipos de nervios son:
Aquellos que llevan las sensaciones (sensoriales)
Aquellos que controlan los musculos (motores)
Aquellos que llevan informacion a organos y glandulas (autonomos)
La neuropatia puede afectar a uno o a una combinacion de todos los tres tipos de nervios. Los sintomas tambien dependen de si el padecimiento afecta a todo el cuerpo o simplemente a un nervio (como en el caso de una lesion).
Los nervios mas largos son los que se lesionan mas facilmente que los mas cortos, de manera que es mas comun que uno tenga sintomas peores en las piernas y los pies que en las manos y los brazos.
CAMBIOS EN LA SENSIBILIDAD:
El dano a las fibras sensoriales ocasiona cambios en la sensibilidad, sensaciones urentes, neuralgia , hormigueo o entumecimiento o una incapacidad para determinar la posicion de la articulacion, lo cual causa falta de coordinacion.
En muchos casos de neuropatias, los cambios en la sensibilidad a menudo comienzan en los pies y progresan hacia el centro del cuerpo con compromiso de otras areas a medida que la afeccion empeora. La diabetes es una causa frecuente de neuropatia sensorial.
DIFICULTADES DE MOVIMIENTO:
El dano a las fibras motoras interfiere con el control muscular y puede causar debilidad, perdida del volumen muscular y perdida de la destreza. Algunas veces, los calambres son un signo de compromiso de los nervios motores.
Otros sintomas relacionados con los musculos incluyen:
Dificultad para respirar o deglutir
Dificultad o incapacidad para mover una parte del cuerpo (paralisis )
Caidas (debido al encorvamiento de las piernas o por tropezones en los dedos de los pies)
Falta de destreza (como no ser capaz de abotonarse la camisa)
Los nervios autonomos controlan las funciones voluntarias y semi involuntarias, tales como el control de los organos internos y de la presion arterial. El dano a estos nervios puede causar:
Se necesita una historia detallada para determinar la causa de la neuropatia. El examen neurologico puede mostrar problemas con el movimiento, la sensibilidad o el funcionamiento de un organo. Asimismo, se pueden presentar cambios en los reflejos y en la masa muscular.
Se pueden hacer examenes de sangre para detectar afecciones medicas tales como diabetes y deficiencias vitaminicas.
Algunos de los examenes que revelan la neuropatia pueden ser:
EMG (un registro de la actividad electrica de los musculos)
Los examenes para detectar la neuropatia se realizan de acuerdo con la causa que se sospecha provoca el trastorno, como lo indican la historia clinica, los sintomas presentados y el patron de desarrollo de los sintomas. Los examenes pueden incluir diversas pruebas de sangre, radiografias, gammagrafias u otros examenes y procedimientos.
Tratamiento:
El tratamiento implica:
Identificar y tratar el problema de salud subyacente (como la diabetes) o eliminar la causa (como el alcohol).
Controlar los sintomas.
Curar el trastorno si es posible.
Ayudar al paciente a ganar la independencia maxima y la capacidad para cuidar de si mismo.
Se pueden recomendar fisioterapia y terapia ocupacional, al igual que otras intervenciones ortopedicas. Por ejemplo, el ejercicio y el reentrenamiento se pueden utilizar para aumentar la fuerza y el control muscular. El uso de sillas de ruedas, aparatos ortopedicos (abrazaderas) y ferulas puede mejorar la movilidad o la capacidad para utilizar un brazo o pierna afectados.
La seguridad es una consideracion importante para las personas que sufren de neuropatia, ya que la falta de control muscular o la disminucion de la sensibilidad aumentan el riesgo de caidas u otras lesiones. La persona puede no notar una fuente potencial de lesion ya que no puede sentirla. Por ejemplo, uno puede no notar si el agua en la tina esta demasiado caliente. Por esta razon, las personas que presenten disminucion en la sensibilidad deben revisar frecuentemente sus pies u otras areas afectadas en busqueda de hematomas, areas de piel abiertas u otras lesiones que puedan pasar inadvertidas y que se puedan infectar gravemente. A menudo, un podologo puede determinar si se necesitan dispositivos ortopedicos.
Algunas de las medidas de seguridad para las personas que experimentan dificultad con el movimiento pueden ser:
Instalar barandas
Eliminar obstaculos en los pisos, como alfombras sueltas
Las medidas de seguridad para las personas que tienen dificultad con la sensibilidad incluyen:
Iluminacion adecuada (incluso dejar las luces encendidas en la noche)
Probar la temperatura del agua antes de banarse
Usar calzado protector (no utilizar zapatos descubiertos en los dedos ni tacones altos)
Los zapatos se deben revisar frecuentemente en busqueda de arena o puntos asperos que puedan causar lesion en los pies.
Las personas con neuropatia (en especial aquellas con polineuropatia o mononeuropatia multiple ) son propensas a sufrir nuevas lesiones del nervio en los puntos de presion (como en las rodillas y en los codos) y, por lo tanto, deben evitar la presion prolongada en estas areas como la que se ejerce al apoyarse sobre los codos, al cruzar las piernas o al adoptar posturas similares.
Para controlar la neuralgia , se pueden necesitar analgesicos prescritos. Los anticonvulsivos (fenitoina, carbamazepina, gabapentina y pregabalina), los antidepresivos triciclicos (duloxetina) u otros medicamentos se pueden utilizar para reducir los dolores agudos. Se recomienda utilizar la dosis mas baja posible para evitar efectos secundarios.
El cambio de posicion, el uso de marcos para mantener la ropa de cama apartada de partes sensibles del cuerpo u otras medidas tambien pueden ayudar a reducir el dolor.
Los sintomas de cambios autonomos pueden ser dificiles de tratar o no responden bien al tratamiento.
El uso de medias elasticas y dormir con la cabeza elevada pueden ayudar a tratar la presion arterial baja que ocurre al ponerse de pie (hipotension postural). La fludrocortisona o medicamentos similares tambien pueden servir.
Los medicamentos que aumentan la motilidad gastrica (como la metoclopramida), comer cantidades pequenas y frecuentes, dormir con la cabeza elevada u otras medidas pueden ayudar.
La expresion manual de la orina (presionar la vejiga con las manos), el cateterismo intermitente o medicamentos como el betanecol pueden ser necesarios en el tratamiento de la disfuncion vesical.
La impotencia, la diarrea, el estrenimiento u otros sintomas se tratan de la manera apropiada.
Grupos de apoyo:
Se puede obtener informacion adicional en la Neuropathy Association: www.neuropathy.org
Expectativas (pronostico):
El pronostico depende enormemente de la causa de la neuropatia y puede ser excelente en los casos en los que se pueda identificar y tratar la afeccion. Sin embargo, en la neuropatia severa, el dano al nervio puede ser permanente, incluso si se trata la causa de manera adecuada.
Para la mayoria de las neuropatias hereditarias, no existe cura. Algunas de estas afecciones son inofensivas, mientras que otras progresan mas rapidamente y pueden llevar a complicaciones permanentes y graves.
Complicaciones:
La incapacidad para sentir o notar lesiones puede llevar a que se presente infeccion o dano estructural. Los cambios incluyen curacion deficiente, perdida de la masa tisular , erosion en los tejidos, cicatrizacion y deformidades. Otras complicaciones pueden ser:
Problemas de relaciones interpersonales relacionados con la impotencia
Lesion recurrente o inadvertida en cualquier parte del cuerpo
Situaciones que requieren asistencia medica:
Consulte con el medico si se presentan sintomas de neuropatia periferica. En todos los casos, un diagnostico y un tratamiento oportunos aumentan la posibilidad de poder controlar los sintomas.
La neuralgia, como la causada por la neuropatia periferica, puede ser dificil de controlar. Si el dolor es intenso, pongase en contacto con un algiologo que le pueda sugerir metodos diferentes.
Los sintomas urgentes abarcan latidos cardiacos irregulares o rapidos, dificultad respiratoria, dificultad para deglutir y desmayos.
Prevencion:
En caso de esperarse un procedimiento o inmovilidad prolongados, se pueden tomar medidas apropiadas con anticipacion (como acolchonar las areas vulnerables) para reducir el riesgo de problemas neurologicos.
Las personas con una predisposicion hereditaria a la neuropatia necesitan tener un cuidado especial para controlar el alcohol y el manejo estricto de otros problemas medicos.
Todas las personas pueden reducir el riesgo de neuropatia siguiendo una dieta balanceada, consumiendo alcohol con moderacion y manteniendo un buen control de la diabetes y otros problemas medicos, en caso de presentarse.
Fecha de revision: 9/11/2008 Version en ingles revisada por: Sean O. Stitham, MD, private practice in Internal Medicine, Seattle, Washington; and Daniel B. Hoch, PhD, MD, Assistant Professor of Neurology, Harvard Medical School, Department of Neurology, Massachusetts General Hospital. Also reviewed by David Zieve, MD, MHA, Medical Director, A.D.A.M., Inc. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
