Exposicion de las extremidades al frio

Una persona con las extremidades congeladas tambien puede presentar hipotermia (disminucion de la temperatura corporal). Por lo tanto, es preciso verificar primero si hay hipotermia y tratar primero esos sintomas.

La congelacion se caracteriza por la dureza, palidez y frialdad de la piel que ha estado expuesta al frio durante un cierto tiempo. El area tiende a ponerse insensible al tacto, aunque es probable que haya dolor penetrante agudo. A medida que el area comienza a descongelarse, la carne se torna roja y se presenta mucho dolor.

La congelacion puede afectar cualquier parte del cuerpo, pero las manos, los pies, la nariz y las orejas son las mas vulnerables. La recuperacion puede ser completa si solo la piel y los tejidos subyacentes han sufrido dano; no obstante, si los vasos sanguineos han sido afectados, el dano es permanente y puede sobrevenir gangrena, la cual requiere la amputacion de la parte afectada.

Es comun que, a medida que la piel se calienta, se sienta dolor y hormigueo o ardor en el area afectada.

La quemadura por frio ocurre cuando la piel y los tejidos se exponen a una temperatura muy fria durante un periodo de tiempo prolongado. Las manos, los pies, la nariz y las orejas suelen ser los mas afectados.

Aunque cualquier persona expuesta al frio congelante durante un periodo prolongado puede sufrir quemadura por frio, quienes estan tomando beta-bloqueadores son particularmente susceptibles, porque este tipo de medicamento disminuye el flujo de sangre hacia la piel. Tambien son susceptibles quienes padecen de enfermedad vascular periferica (un problema de las arterias). Otros aspectos que incrementan el riesgo de la quemadura por frio, son: fumar , el clima con viento (aumenta el factor de enfriamiento), diabetes mellitus y la neuropatia periferica o fenomeno de Raynaud.

Los primeros sintomas son una sensacion de hormigueo seguida de adormecimiento . Puede presentarse una sensacion pulsatil o dolorosa, pero mas tarde se presenta insensibilidad en la parte afectada (sensacion de tronco de madera).

La piel quemada por el frio es dura, palida , fria e insensible. Cuando se descongela la piel, se torna roja y se presenta dolor (congelacion temprana). Con una quemadura mas severa, la piel puede lucir blanca e insensible, senal de que los tejidos han comenzado a congelarse.

Una quemadura por frio muy severa puede provocar ampollas ; gangrena, que es el tejido ennegrecido muerto despues de haberse congelado los vasos sanguineos y dano a estructuras profundas como los tendones, musculos, nervios y hueso.

1. Proteger a la victima del frio y trasladarla a un lugar calido. Quitarle cualquier prenda ajustada y la ropa humeda. Se deben buscar signos de hipotermia (temperatura corporal baja) y darle el tratamiento respectivo.

2. Si se dispone de ayuda medica inmediata, es mejor envolver las areas afectadas en compresas esteriles (sin olvidar separar los dedos de las manos y de los pies afectados) y llevar a la victima hasta un centro de atencion de emergencia para que reciba cuidados posteriores.

3. Si no se dispone de ayuda medica inmediata, sumergir las areas afectadas en agua tibia (NO CALIENTE) o poner panos calientes sobre las areas afectadas de orejas, nariz o mejillas durante 20 a 30 minutos. La temperatura recomendada para el agua es de 104º a 108º F (40 a 42 º C). Mantener el agua circulando para ayudar al proceso de calentamiento. Durante el calentamiento puede presentarse ardor, hinchazon y cambios de color. El calentamiento se completa cuando la piel esta suave y retorna la sensibilidad.

4. Poner gasa seca y limpia en las areas congeladas, separando los dedos de las manos o los dedos de los pies afectados.

5. Mover las areas descongeladas lo menos posible.

6. La recongelacion de las areas descongeladas puede causar danos mas severos, por lo que se debe evitar esto, envolviendo dichas areas y manteniendo a la victima caliente. En caso de que no se pueda garantizar que no se produzca la recongelacion, es aconsejable demorar el proceso inicial de recalentamiento hasta que se logre ubicar un lugar caliente y seguro.

7. Si la quemadura por frio es extensa, dar bebidas calientes a la victima para ayudarla a recuperar los liquidos perdidos.

• Descongelar un area si no se puede mantener descongelada. La recongelacion puede provocar danos aun mayores a los tejidos
• Usar calor directo (tal como calefaccion, fogatas, fomentera o secadores de pelo directamente sobre el area congelada), ya que el calor directo puede quemar los tejidos que ya estan danados
• Friccionar ni masajear el area afectada
• Reventar las ampollas de la piel congelada
• Fumar ni beber bebidas alcoholicas durante la recuperacion ya que ambas practicas interfieren con la circulacion sanguinea

• La quemadura por frio ha sido severa y la sensibilidad y el color no han retornado despues del tratamiento casero.
• La quemadura por frio ha ocurrido recientemente y se desarrollan nuevos sintomas tales como fiebre , malestar general , decoloracion o secrecion de la parte corporal afectada.

Es importante reconocer los factores que pueden contribuir a las quemaduras por frio. Estos comprenden el frio extremo, vestimenta humeda, vientos fuertes y mala circulacion causada por ropa o botas ajustadas, posiciones incomodas, fatiga , ciertos medicamentos, consumo de cigarrillo , consumo de alcohol o enfermedades que afecten los vasos sanguineos, tales como la diabetes .

Se debe usar ropa adecuada para temperaturas frias y proteger las areas susceptibles. En clima frio se deben usar mitones (no guantes) y vestimenta gruesa, resistente al agua, que proteja del viento. Ademas, dos pares de medias; unas de algodon junto a la piel y sobre estas otras de lana; una bufanda y un sombrero que cubra las orejas (para evitar la perdida sustancial de calor a traves del cuero cabelludo).

Antes de exponerse prolongadamente al frio, no se debe ingerir alcohol ni fumar, y se deben consumir alimentos adecuados y descansar.

En caso de quedar atrapado(a) en una tormenta de nieve muy fuerte, se debe buscar con anticipacion un refugio o incrementar la actividad fisica para mantener el cuerpo caliente.

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