Es el periodo de transicion en la vida de una mujer cuando los ovarios dejan de producir ovulos, su cuerpo produce menos estrogeno y progesterona, y la menstruacion se vuelve menos frecuente, hasta que finalmente todo esto cesa.
Nombres alternativos:
Perimenopausia; Posmenopausia
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La menopausia es un hecho natural que ocurre normalmente entre los 45 y 55 anos.
Una vez que la menopausia se completa (denominada posmenopausia), ya no se puede volver a quedar en embarazo.
Los sintomas de la menopausia son causados por cambios en los niveles de estrogeno y progesterona. A medida que los ovarios se tornan menos funcionales, producen menos de estas hormonas y en consecuencia el cuerpo reacciona. Los sintomas especificos que se experimentan y su grado (leve, moderado o severo) varian de una mujer a otra.
En algunas mujeres, el flujo menstrual se detiene repentinamente, pero por lo general va disminuyendo poco a poco. Durante este tiempo, los periodos menstruales generalmente se hacen ya sea mas seguidos o mas espaciados. Esta irregularidad puede durar de 1 a 3 anos antes de que la menstruacion cese por completo.
Una disminucion gradual de los niveles de estrogeno generalmente permite que el cuerpo se ajuste lentamente a los cambios hormonales. Cuando el nivel de estrogeno disminuye repentinamente, como se observa cuando se extirpan los ovarios quirurgicamente (llamado menopausia quirurgica), los sintomas pueden ser mas severos.
Debido a que los niveles hormonales disminuyen, los cambios ocurren en todo el aparato reproductor femenino. Las paredes vaginales se vuelven menos elasticas y mas delgadas y la vagina se vuelve mas corta. Las secreciones lubricantes de la vagina se vuelven acuosas. El tejido genital externo disminuye, lo cual se denomina atrofia de los labios.
Sintomas:
Los sintomas potenciales son, entre otros:
Disminucion del impulso sexual
Sofocos y enrojecimiento de piel
Insomnio
Periodos menstruales irregulares
Cambios en el estado de animo incluyendo irritabilidad, depresion y ansiedad
Sudores nocturnos
Manchado de sangre entre los periodos
Infecciones urinarias
Resequedad vaginal y relaciones sexuales dolorosas
Infecciones vaginales
Ademas, los efectos de la menopausia a largo plazo abarcan:
Cambios en los niveles de colesterol y mayor riesgo de cardiopatia
Signos y examenes:
Se pueden utilizar examenes de orina y de sangre para medir los niveles hormonales que pueden indicar cuando una mujer esta cerca de la menopausia o ya ha llegado a ella. Ejemplos de examenes de este tipo abarcan:
Un examen pelvico puede indicar cambios en el revestimiento vaginal causados por la disminucion en los niveles de estrogenos. El medico puede llevar a cabo un examen de densidad osea para evaluar niveles de baja densidad en los huesos que se presentan con la osteoporosis.
Tratamiento:
La menopausia es un proceso natural. El tratamiento con hormonas puede ayudar si uno experimenta sintomas debilitantes tales como sofocos, sudores frios o resequedad vaginal.
Discuta a fondo con el medico la decision de tomar hormonas, sopesando los riesgos frente a cualquier posible beneficio. Preste cuidadosa atencion a las muchas opciones disponibles actualmente para usted que no implican tomar hormonas.
Si tiene el utero y decide tomar estrogenos, tambien tiene que tomar progesterona para prevenir el cancer endometrial (cancer del revestimiento del utero), pero si no tiene el utero, la progesterona no es necesaria.
TERAPIA DE REEMPLAZO HORMONAL
Durante anos, la hormonoterapia era el tratamiento principal para los sintomas de menopausia.
Muchos medicos solian creer que, ademas de tratar los sintomas de la menopausia, la hormonoterapia o tratamiento hormonal podria ayudar a reducir el riesgo de cardiopatia y fracturas oseas causadas por osteoporosis .
Durante la ultima decada, algunos estudios mayores evaluaron los beneficios y los riesgos de la hormonoterapia para la salud, incluyendo el riesgo de desarrollar cancer de mama, ataques cardiacos, accidente cerebrovascular y coagulos de sangre. La evidencia a partir de estos estudios aumento la preocupacion de un incremento del riesgo de accidente cerebrovascular, cardiopatia, cancer de mama y coagulos de sangre, dependiendo de varios factores que incluyen los tipos de hormonas empleadas.
Es posible que algunas mujeres todavia deseen considerar la hormonoterapia para el tratamiento a corto plazo de sintomas menopausicos. La clave es sopesar los riesgos asociados con el hecho de tomar hormonoterapia frente al riesgo de una mujer en particular de sufrir cardiopatia u osteoporosis sin tomar la terapia hormonal. Otros factores a considerar abarcan:
La edad de una mujer
La edad de inicio de la menopausia
La dosis de hormonoterapia a considerar
Terapia de reemplazo hormonal previa tomada en el pasado
La calidad de vida
Cada mujer es diferente. El medico debe ser conocedor de su historia clinica completa en el momento de pensar en recetar la hormonoterapia.
Para reducir los riesgos de una terapia de reemplazo con estrogenos y obtener igualmente los beneficios del tratamiento, el medico puede recomendar:
Utilizar tratamientos de progesterona/estrogeno que no contengan la forma de progesterona utilizada en el estudio.
Utilizar una dosis mas baja de estrogeno o una preparacion diferente de estrogeno (por ejemplo una crema vaginal en vez de una pastilla).
Someterse a examenes pelvicos regulares frecuentes y citologias vaginales para detectar problemas tan pronto como sea posible.
Someterse a examenes fisicos regulares, incluyendo examenes de mama y mamografias.
ALTERNATIVAS PARA LA HORMONOTERAPIA:
La buena noticia es que uno puede tomar medidas para reducir los sintomas sin tomar hormonas:
Evitar la cafeina, el alcohol y los alimentos condimentados
Vestirse con ropa ligera y en capas
Consumir alimentos de soya
Realizar los ejercicios de Kegel diariamente para fortalecer los musculos de la vagina y la pelvis
Practicar respiraciones lentas y profundas cada vez que se comience a presentar un sofoco (tratar de tomar 6 respiraciones por minuto)
Permanecer sexualmente activa para preservar la elasticidad de la vagina
Acudir donde un acupunturista
Utilizar tecnicas de relajacion como yoga, tai chi o meditacion
Utilizar lubricantes a base de agua durante la relacion sexual
Tambien hay algunos medicamentos disponibles para ayudar con los cambios en el estado de animo, las oleadas de calor o sofocos y otros sintomas. Estos medicamentos abarcan dosis bajas de antidepresivos tales como paroxetina (Paxil), venlafaxina (Effexor), bupropion (Wellbutrin) y fluoxetina (Prozac) o clonidina, que normalmente se emplea para controlar la presion arterial alta.
Complicaciones:
El estrogeno es responsable de la acumulacion del revestimiento en la cavidad uterina. Durante los anos reproductivos, esta acumulacion se elimina (menstruacion), lo cual sucede aproximadamente una vez al mes.
La disminucion de los estrogenos por la menopausia impide que dicha acumulacion se vuelva a presentar; sin embargo, las hormonas producidas por las glandulas suprarrenales son convertidas a estrogenos y, algunas veces, esto causara sangrado posmenopausico.
Este sangrado a menudo no es para nada preocupante, pero el medico siempre debe revisarlo debido a que este sangrado posmenopausico tambien puede ser un indicio inicial de otros problemas, incluyendo cancer.
La disminucion en los niveles de estrogeno tambien esta asociada con un aumento del riesgo en el desarrollo de osteoporosis y posiblemente un aumento del riesgo de enfermedad cardiovascular .
Situaciones que requieren asistencia medica:
Consulte con el medico si:
Esta experimentando manchas de sangre entre periodos.
Ha tenido 12 meses consecutivos sin periodo y subitamente el sangrado vaginal comienza de nuevo.
Prevencion:
La menopausia es una parte esperada y natural del desarrollo de una mujer y no necesita prevenirse. Sin embargo, hay formas para reducir o eliminar algunos de los sintomas que la acompanan.
Usted puede reducir el riesgo de problemas a largo plazo, como osteoporosis y cardiopatia, de las siguientes maneras:
Controle la presion arterial, el colesterol y otros factores de riesgo para la cardiopatia
NO fume, ya que el consumo de cigarrillo puede causar menopausia temprana
Consuma una dieta baja en grasa
Haga ejercicio regularmente, incluyendo ejercicios de resistencia, para fortalecer los huesos
Si muestra signos precoces de perdida osea, hable con el medico acerca de los medicamentos que pueden ayudar a detener un debilitamiento mayor
Tome calcio y vitamina D
Referencias:
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Fecha de revision: 7/23/2008 Version en ingles revisada por: A.D.A.M. Editorial Team: David Zieve, MD, MHA, Greg Juhn, MTPW, David R. Eltz. Previously reviewed by Peter Chen, MD, Department of Obstetrics and Gynecology, University of Pennsylvania Medical Center, Philadelphia, PA. Review provided by VeriMed Healthcare Network (11/9/2007). Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
