Cirrosis hepatica

La cirrosis es ocasionada por la enfermedad hepatica cronica cuyas causas comunes en los Estados Unidos abarcan:

• Infeccion por hepatitis C
• Alcoholismo prolongado (ver hepatopatia alcoholica )

Otras causas de cirrosis pueden ser:

• Inflamacion autoinmunitaria del higado
• Trastornos en el sistema de drenaje del higado (el sistema biliar)
• Hepatitis B
• Medicamentos
• Trastornos metabolicos de hierro y cobre (hemocromatosis y enfermedad de Wilson ).

• Hemorroides sangrantes
• Confusion
• Impotencia y perdida del interes sexual
• Ictericia
• Nauseas y vomitos
• Vasos sanguineos pequenos, rojos y en forma de arana bajo la piel
• Hinchazon de las piernas
• Vomito con sangre
• Debilidad
• Perdida de peso

Otros sintomas que pueden ocurrir con esta enfermedad:

• Indigestion abdominal
• Dolor abdominal
• Desarrollo de las mamas en el hombre (ginecomastia )
• Disminucion de la diuresis
• Fiebres
• Hemorragia nasal o encias sangrantes
• Hinchazon generalizada
• Heces palidas o de color arcilla

Los sintomas pueden desarrollarse gradualmente y tambien es posible que no se presente ninguno.

Durante un examen fisico, el medico puede encontrar:

• Hepatomegalia y esplenomegalia
• Tejido mamario excesivo
• Exceso de liquido en los tejidos que recubren el abdomen (ascitis )
• Abdomen distendido
• Palmas enrojecidas
• Vasos sanguineos rojos en la piel en forma de arana
• Dedos pequenos o contraidos
• Testiculos pequenos en el hombre
• Venas de la pared abdominal dilatadas (ensanchadas)
• Ojos o piel amarilla (ictericia)

Entre los examenes que revelan problemas hepaticos se encuentran:

• Anemia (detectada en un conteo sanguineo completo )
• Anomalias en la coagulacion
• Enzimas hepaticas elevadas
• Bilirrubina elevada
• Albumina serica baja
• Agrandamiento del higado (que se observa en una radiografia abdominal )

Una biopsia del higado confirma la presencia de cirrosis.

Esta enfermedad tambien puede afectar los resultados de los siguientes examenes:

• Alfa-fetoproteina
• Examen de colesterol
• Complemento
• Renina
• Examen de magnesio en suero

El tratamiento trata de darle un manejo a las complicaciones de la cirrosis y a prevenir un dano hepatico mayor. Esto puede incluir la suspension de ciertos medicamentos y el alcohol que causaron el problema.

Otras opciones de tratamiento estan disponibles para las complicaciones de la cirrosis:

• Varices sangrantes : endoscopia digestiva alta con el uso de bandas elasticas y esclerosis
• Exceso de liquido abdominal (ascitis ): diureticos, restriccion hidrica y de sal, eliminacion de liquidos (paracentesis)
• Coagulopatia: hemoderivados o vitamina K
• Encefalopatia: medicamentos con lactulosa, antibioticos y dieta baja en proteina
• Infecciones: antibioticos

Si la cirrosis progresa y se vuelve potencialmente mortal, se debe considerar la posibilidad de realizar un trasplante de higado.

El estres causado por la enfermedad a menudo puede mejorar vinculandose a un grupos de apoyo cuyos miembros comparten experiencias y problemas en comun. Ver grupos de apoyo para la enfermedad hepatica .

La cirrosis es causada por una cicatrizacion irreversible del higado. Una vez que la cirrosis se presenta, no es posible curar el higado o devolverle su funcionamiento normal. Es una afeccion seria que puede llevar a muchas complicaciones.

Un especialista en el higado (hepatologo) debe ayudar a evaluar y manejar las complicaciones. La cirrosis puede llevar a la necesidad de un trasplante del higado.

• Trastornos de sangrado (coagulopatia )
• Varices esofagicas sangrantes
• Acumulacion de liquidos abdominales (ascitis) e infeccion del liquido (peritonitis bacteriana)
• Coma
• Encefalopatia hepatica
• Aumento en la presion de los vasos sanguineos del higado (hipertension portal)
• Insuficiencia renal (sindrome hepatorrenal )
• Cancer hepatico (carcinoma hepatocelular )
• Confusion mental o cambio en el nivel de conciencia (encefalopatia hepatica )
• Sepsis

Un procedimiento llamado derivacion portosistemica intrahepatica transyugular (TIPS, por sus siglas en ingles) algunas veces es necesario como resultado de muchas de estas complicaciones.

La persona debe consultar con el medico si:

• Presenta sintomas de cirrosis.

Igualmente, debe llamar al medico, acudir a la sala de emergencias o llamar al numero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:

• Presenta cambios rapidos en la lucidez mental o nivel de conciencia.
• Vomita sangre.

No tomar alcohol en exceso. Si la persona cree que su problema de consumo de alcohol se le esta saliendo de las manos, debe buscar ayuda profesional.

Evitar el consumo de drogas intravenosas (o unicamente utilizar agujas limpias y nunca compartir otros elementos) para reducir el riesgo de contagio con hepatitis B y C.

Algunas investigaciones indican que la hepatitis C se puede diseminar a traves del uso compartido de agujas o pajillas utilizadas para inhalar cocaina u otras drogas, por lo que se recomienda evitar la inhalacion de drogas y no compartir la parafernalia relacionada con esto. Si la persona tiene problemas con drogas psicoactivas, debe buscar ayuda.

Carithers RL, McClain C. Alcoholic Liver Disease. In: Feldman M, Friedman LS, Brandt LJ. Feldman: Sleisenger & Fordtran's Gastrointestinal and Liver Disease. 8th ed. Philadelphia, Pa: Saunders Elsevier; 2006:chap 81.