Vacunaciones

Nuestros cuerpos estan disenados para protegernos de las infecciones. Cuando uno se expone a un virus o bacteria, el sistema inmunitario realmente aprende de la experiencia. La proxima vez que el cuerpo este expuesto a la misma infeccion, el sistema inmunitario a menudo lo reconocera y saldra a destruirlo.

La vacunacion lo expone a uno a una cantidad muy pequena y muy segura de las infecciones mas importantes. Esta exposicion le ayuda al sistema inmunitario a reconocer y atacar la infeccion y prevenir la enfermedad que pueda causar. Si uno resulta expuesto completamente a la enfermedad posteriormente en la vida, no resultara infectado o tendra una infeccion mucho mas leve. Esta es una forma natural de hacerle frente a las enfermedades infecciosas.

Despues de que se introdujo la vacunacion a gran escala, las infecciones como el tetanos, la difteria, el sarampion, la tos ferina (tos convulsiva) y la polio se volvieron raras. Las vacunas mas nuevas tambien han disminuido ciertos tipos de meningitis, neumonia e infecciones auditivas en los ninos.

Actualmente, estan disponibles 4 tipos diferentes de vacunas:

• El virus vivo atenuado (debilitado) se usa en la vacuna contra el sarampion, las paperas y la rubeola (triple viral) y en la vacuna contra la varicela (viruela). Estas vacunas pueden causar infecciones serias en personas inmunodeficientes.
• Los virus o bacterias muertos (inactivados) se usan en algunas vacunas, como la vacuna contra la influenza. Estas vacunas son seguras, incluso en personas inmunodeficientes.
• Las vacunas toxoides, como las vacunas antidifterica y antitetanica, contienen una toxina o quimico producido por la bacteria o virus. Estas vacunas hacen que uno sea inmune a los efectos daninos de la infeccion en lugar de la infeccion en si.
• Las vacunas biosinteticas contienen substancias artificiales que el sistema inmunitario toma por organismos infecciosos. La vacuna conjugada Hib (Haemophilus influenzae tipo B) es un ejemplo.

VACUNACI�'N EN NIÑOS

Muchos padres estan preocupados acerca de que algunas vacunas no son seguras para sus hijos, pero el sistema inmunitario de un bebe esta hecho para producir anticuerpos hasta para 10.000 proteinas extranas. Si un bebe fuera a recibir todas las 11 vacunas disponibles de una vez, esto involucraria solo una fraccion pequenisima del sistema inmunitario.

MERCURIO

Una pequena cantidad de mercurio (llamado tiomersal) es un preservativo comun en vacunas multidosis. A pesar de las preocupaciones, no se ha demostrado que las vacunas que contienen tiomersal causen autismo o el trastorno de hiperactividad y deficit de atencion (ADHD, por sus siglas en ingles). No obstante, si se tienen temores con relacion al mercurio, todas las vacunas de rutina estan disponibles sin el tiomersal agregado.

CALENDARIO DE VACUNACI�'N

El calendario de vacunaciones recomendado es actualizado al menos cada ano por organizaciones como la Academia Estadounidense de Pediatria (American Academy of Pediatrics ). Consulte con el medico acerca de las vacunas especificas para usted o su hijo. Las recomendaciones actuales estan disponibles en el sitio en la red de los Centros Para el Control y Prevencion de las enfermedades (CDC) www.cdc.gov/vaccines . En cada visita al medico, pregunte por las proximas vacunas recomendadas.

CONSEJOS PARA LOS PADRES

Las vacunas se deben administrar en inyeccion. Los siguientes consejos pueden ayudar para que la experiencia sea mas facil para el nino:

• Digales a los ninos mayores que la inyeccion es necesaria para mantenerlos protegidos y saludables. Conocer con anterioridad lo que le espera puede tranquilizar al nino.
• Expliquele al nino que no hay problema si llora, pero recomiendele que trate de ser fuerte. Expliquele que a usted tampoco les gustan las inyecciones, pero que tambien trata de ser fuerte. Felicite al nino despues de aplicada la inyeccion, ya sea que llore o no.
• Distraiga al nino al momento de la inyeccion. Por ejemplo, senale un cuadro en la pared, pongalo a contar o a decir el abecedario; o cuentele algo gracioso.
• Trate de permanecer calmado, ya que el nino percibe si usted esta nervioso antes de la inyeccion.
• Planee hacer algo agradable despues de la inyeccion. Un viaje al parque, comer fuera o cualquier otro entretenimiento despues de la vacuna puede hacer que la proxima vez sea menos atemorizante.

Algunos medicos recomiendan darle una dosis de acetaminofeno (Tylenol) al nino justo antes de aplicarle la vacuna. Esto puede ayudar a evitar efectos secundarios comunes y menores. Despues de aplicarle la vacuna, un pedazo de tela humeda y caliente o una almohadilla termica puesta en el sitio de la vacuna puede ayudar a reducir el dolor. Igualmente, se recomienda con frecuencia mover o usar el brazo o la pierna que han recibido la inyeccion para ayudar a reducir el dolor.

VACUNAS PARA ADULTOS

Las vacunas no son solamente para los ninos. Cada ano, la CDC fija las vacunas recomendadas para adultos en su pagina en Internet. Ingrese a esta pagina para conocer acerca de las vacunas de refuerzo contra el tetanos, la vacuna antigripal, las vacunas contra hepatitis A y B, la vacuna antineumococica, la triple viral y las vacunas contra la viruela y la meningitis.

VIAJEROS

El sitio en la red de los Centros para el Control y la Prevencion de Enfermedades (CDC) de los Estados Unidos ( www.cdc.gov ) ofrece informacion detallada para los viajeros sobre las vacunas y otras precauciones. Muchas vacunas se deben aplicar al menos un mes antes del viaje.

Recuerde llevar consigo los registros de sus vacunas cuando realiza un viaje internacional, ya que algunos paises exigen esta documentacion.

Ver tambien:

• Vacuna contra la difteria
• Vacuna contra la tos ferina
• Vacuna contra la polio
• Vacuna contra el tetanos

American Academy of Pediatrics Committee on Infectious Diseases. Recommended immunization schedules for children and adolescents--United States, 2008. Pediatrics. 2008;121(1):219-220.

Centers for Disease Control. Recommended immunization schedules for persons Aged 0-18 Years--United States, 2008. MMWR. 2007;56(51 and 52);Q1-Q4.

Advisory Committee on Immunization Practices. Recommended adult immunization schedule: United States, October 2007-September 2008. Ann Intern Med. 2007;147(10):725-729.