Es una infeccion viral a menudo mortal, diseminada principalmente por animales infectados.
Nombres alternativos:
Causas, incidencia y factores de riesgo:
La rabia se propaga por medio de saliva infectada que entra al cuerpo a traves de una mordedura o un corte en la piel. El virus viaja desde la herida hasta el cerebro, donde causa una hinchazon llamada inflamacion. Esta inflamacion provoca los sintomas de la enfermedad. La mayoria de las muertes por rabia ocurre en ninos.
El periodo real entre la infeccion y cuando uno se enferma (llamado "periodo de incubacion") varia entre 10 dias y 7 anos. El periodo de incubacion promedio es de 3 a 7 semanas.
En el pasado, los casos de rabia en humanos en los Estados Unidos generalmente se producian por una mordedura de perro, pero recientemente hay mas casos de rabia en seres humanos que han estado relacionados con mapaches o murcielagos. Aunque las mordeduras de perro representan una causa comun de rabia en los paises en desarrollo, en los Estados Unidos no se ha informado de casos de rabia causados por mordeduras de perro en muchos anos, debido a la vacunacion generalizada de animales.
Otros animales salvajes que pueden propagar el virus de la rabia abarcan:
Murcielagos
Zorros
Mapaches
Zorrillos
En muy raras ocasiones, la rabia ha sido transmitida sin una mordedura real y se cree que esto ha sido causado por la saliva infectada que ha llegado al aire.
En el Reino Unido, la rabia se habia erradicado por completo, pero recientemente se han encontrado murcielagos infectados con esta enfermedad en Escocia.
En caso de ser mordido por un animal, se debe tratar de reunir toda la informacion posible sobre dicho animal y llamar a las autoridades locales del servicio de control de animales para capturarlo de manera segura. Si hay sospecha de rabia, se vigilara al animal para detectar signos de esta enfermedad.
Se usa una prueba especial, llamada inmunofluorescencia, para examinar los tejidos cerebrales despues de la muerte del animal. Esta prueba puede revelar si el animal tenia rabia o no.
La misma prueba se puede emplear para detectar la rabia en humanos, usando un fragmento de piel del cuello. Los medicos tambien pueden buscar el virus de la rabia en la saliva o en el liquido cefalorraquideo.
Tratamiento:
Se debe limpiar bien la herida con agua y jabon y buscar atencion medica profesional. Es necesario que un medico realice una limpieza minuciosa de la herida y extraiga cualquier objeto extrano (desbridamiento). La mayoria de las veces, no se deben usar suturas para las heridas por mordeduras de animales.
Si hay algun riesgo de rabia, se aplicara una vacuna preventiva.
Expectativas (pronostico):
Es posible prevenir la rabia si la vacuna se administra dentro de los primeros 2 dias despues de la mordedura. Hasta la fecha, nadie en los Estados Unidos ha padecido de rabia si se le ha administrado la vacuna pronta y adecuadamente.
Una vez que aparecen los sintomas, son pocas las personas que sobreviven a la enfermedad. La muerte por insuficiencia respiratoria generalmente ocurre dentro de los 7 dias despues del comienzo de los sintomas.
Complicaciones:
Sin tratamiento, la rabia puede llevar al coma y a la muerte.
En casos poco frecuentes, algunas personas pueden tener una reaccion alergica a la vacuna antirrabica.
Situaciones que requieren asistencia medica:
La persona debe acudir a la sala de urgencias o llamar al numero de emergencia local (como el 911 en los Estados Unidos) si la muerde un animal.
Prevencion:
Para prevenir la rabia se recomienda:
Evitar el contacto con animales desconocidos.
Hacerse vacunar si la persona trabaja en ocupaciones de alto riesgo o viaja a paises con una alta incidencia de esta enfermedad.
Vacunar los perros y gatos hacia los 4 meses de edad, seguido de una vacuna de refuerzo un ano mas tarde y despues otra cada 1 a 3 anos, segun el tipo de vacuna que se utilizo.
Acatar las regulaciones de cuarentena al importar perros y otros mamiferos en paises libres de rabia.
Referencias:
Marx J. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 5th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2002:1837-1838.
Stantic-Pavlinic M. Public health concerns in bat rabies across Europe. Euro Surveill. 2005;10(11):217-220.
Brookes SM, Aegerter JN, Smith GC. European bat lyssavirus in Scottish bats. Emerg Infect Dis. 2005;11(4):572-578.
Cohen J, Powderly WG. Infectious Diseases. 2nd ed. New York, NY: Elsevier; 2004:1503-1506.
McLellan SL. Vaccine special issues: yellow fever, rabies, and Japanese encephalitis. Clin Fam Pract. 2005;7:697-716.
Marx J. Rosen's Emergency Medicine: Concepts and Clinical Practice. 6th ed. St. Louis, Mo: Mosby; 2006.
Fecha de revision: 11/12/2007 Version en ingles revisada por: Arnold L. Lentnek, M.D., Division of Infectious Disease, Kennestone Hospital, Marietta, GA. Review provided by VeriMed Healthcare Network. Traduccion y localizacion realizada por: DrTango, Inc.
